Clivage, macle, pseudomorphose, trait : la minéralogie possède son propre vocabulaire, précis mais parfois hermétique pour qui débute. Comprendre ces termes permet de lire une fiche d’identification, de suivre une visite de musée ou simplement de mieux regarder ses propres pierres. Voici un lexique organisé par grands thèmes, avec pour chaque mot un renvoi vers un article plus complet si le sujet vous intéresse.
La structure du cristal
Système cristallin : l’une des sept grandes familles de géométrie selon lesquelles les atomes s’organisent à l’intérieur d’un minéral, du cubique au triclinique. Elle détermine la forme extérieure du cristal quand il a pu croître librement — voir notre article sur les sept systèmes cristallins.
Macle : association de deux ou plusieurs cristaux d’une même espèce, orientés selon une loi géométrique précise, comme la célèbre croix de la staurotide. Le phénomène est détaillé dans notre article sur les macles.
Habitus : la forme générale sous laquelle un minéral se présente habituellement — prismatique, tabulaire, aciculaire (en aiguilles) ou encore botryoïdal (en grappes de raisin).
Pseudomorphose : un minéral qui a pris la forme extérieure d’un autre sans en partager la composition chimique, souvent parce qu’il l’a progressivement remplacé. Le mécanisme est expliqué dans notre article sur la pseudomorphose.
Les propriétés physiques d’identification
Dureté : la résistance d’un minéral à la rayure, mesurée sur l’échelle de Mohs, de 1 (talc) à 10 (diamant). C’est l’un des premiers réflexes du minéralogiste de terrain — voir l’échelle de Mohs.
Clivage : la tendance d’un minéral à se rompre selon des plans plats et réguliers, liés à la faiblesse de certaines liaisons atomiques internes. Lorsque la cassure n’obéit à aucun plan préférentiel, on parle de cassure, qui peut être conchoïdale, esquilleuse ou irrégulière — les deux notions sont détaillées dans notre article dédié.
Densité : le rapport entre la masse d’un minéral et celle d’un même volume d’eau. Un critère souvent négligé par les débutants mais très fiable, présenté dans notre article sur la densité des minéraux.
Trait : la couleur de la poudre obtenue en frottant un minéral sur une plaque de porcelaine non émaillée, souvent plus fiable que la couleur de surface pour l’identification. Voir notre article sur le trait.
La lumière et la couleur
Chromophore : l’élément chimique, souvent un métal en trace, responsable de la couleur d’un minéral — le chrome pour le vert de l’émeraude, le fer pour le violet de l’améthyste. Le mécanisme complet est expliqué dans notre article sur la couleur des minéraux.
Fluorescence : la capacité de certains minéraux à émettre une lumière visible lorsqu’ils sont exposés aux ultraviolets, un phénomène spectaculaire détaillé dans notre article sur la fluorescence.
Inclusion : tout corps étranger — cristal, bulle de liquide ou de gaz — emprisonné à l’intérieur d’un minéral pendant sa croissance, souvent visible en transparence. Voir notre article sur les inclusions.
La formation et la transformation des roches
Roche magmatique : une roche née du refroidissement d’un magma, en profondeur (roche plutonique, comme le granite) ou en surface (roche volcanique, comme le basalte).
Métamorphisme : la transformation d’une roche à l’état solide, sous l’effet de la pression et de la chaleur, sans fusion complète — un calcaire qui devient marbre, par exemple. Le processus est détaillé dans notre article sur le métamorphisme.
Cycle des roches : le grand recyclage permanent de la matière minérale à l’échelle géologique, qui relie roches magmatiques, sédimentaires et métamorphiques. Voir notre article sur le cycle des roches.
Gangue : la roche ou le minéral hôte qui entoure et porte les cristaux les plus recherchés d’un échantillon, comme le quartz qui sert souvent de support à des cristaux de fluorite ou de pyrite.
Comment utiliser ce lexique
Ces définitions ne remplacent pas un manuel de minéralogie complet, mais elles suffisent à décrypter la plupart des fiches d’identification et des articles spécialisés. Elles concernent la science des minéraux à proprement parler ; les termes propres à la lithothérapie, comme la purification ou le rechargement des pierres, relèvent d’un vocabulaire différent, issu de la tradition plutôt que de la minéralogie, et sont présentés dans notre tableau des purifications et rechargements.
Sources
Cornelius S. Hurlbut & Cornelis Klein, Manual of Mineralogy ; Walter Schumann, Guide des pierres et minéraux du monde ; Mineralogical Society of America, glossaire de cristallographie.
