La plupart des pierres que l'on retrouve contiennent des monocristaux. Le corail, l'os et même les perles peuvent servir à obtenir des pierres précieuses. On distingue trois catégories de pierre : les pierres précieuses, les pierres fines et les pierres ornementales. Chacune de ces pierres porte une particularité distincte. Toutes les pierres présentant un aspect opaque et clair sont considérées comme des pierres ornementales. De leurs côtés, les pierres fines et les pierres précieuses ont un aspect plus transparent. Toute la différence entre l'une et l'autre se situe au niveau de la résistance et la beauté.

La culture selon laquelle chaque mois de l'année correspondrait à un type de pierre a certainement été inspirée par Aaron dans la Bible. Il portait sur son plastron 12 pierres qui correspondaient aux 12 mois de l'année. Cette tradition a finalement vu le jour en 1560 en Allemagne, où l'on associe une pierre à la naissance d'un enfant. Elle est transformée et portée sous la forme d'un pendentif ou d'une bague. Toutefois, ce n'est que dans un passé récent que l'on a recommencé à porter des pierres de naissance, alors que cette tradition existait depuis bien longtemps avec le pectoral d'Aaron. Il s'agit d'un accoutrement à caractère religieux réservé aux prêtres juifs à l'occasion des cérémonies. Les 12 pierres qui étaient visibles sur le vêtement représentaient en réalité les 12 tribus d'Israël, et les 12 signes du zodiaque, ainsi que les 12 mois de l'année.

Il n'est pas facile d'identifier les pierres de même couleur, ce qui justifie le fait que les pierres gemmes n'ont toujours pas été catégorisées selon leur type de minéral. D'ailleurs, les pierres de couleur identiques étaient regroupées sous la même appellation, ce qui rend difficile l'identification des pierres que portait Aaron. De nos jours, plusieurs listes de pierres de naissance sont disponibles en fonction de la période et de l'endroit où elles ont été dressées.

Première liste officielle des pierres de naissance établie en 1912

En 1912, l'Association nationale américaine des bijoutiers (« Jewelers of America ») a mis en place pour la première fois une liste des pierres précieuses. Puis, une liste a été dressée en 1952 par le Conseil de l'industrie de la joaillerie, et actualisée en 2002 par l'Association américaine du commerce de pierres gemmes. Cette liste peut être consultée ci-dessous. Selon le jour de naissance ou la date d'anniversaire, une pierre de naissance est attribuée à un enfant. Il faut aussi noter qu'autrefois, chaque pierre correspondait à un mois de l'année. Selon certaines croyances, la puissance des pierres de naissance augmentait au fur et à mesure que les jours défilaient au cours du mois auquel elles étaient attribuées. Il devient alors plus simple pour les amoureux d'acquérir tous les types de pierres de gemmes, qui les accompagneront toute l'année.

L'intérêt manifesté par les hommes pour les pierres précieuses et semi-précieuses ne date pas de cette époque. C'est un fait qui remonte à des années bien lointaines. Les anciens peuples ont toujours pensé que les pierres précieuses étaient dotées de pouvoirs et de magie. Autrefois, à chaque pierre, étaient attribués une puissance et des pouvoirs différents. À l'époque médiévale, on trouvait même des récits édités sur des pierres de naissance. Ces textes écrits étaient désignés par « lapidaires ». Les écrits avaient un caractère scientifique pour certains et symbolique pour d'autres. Toutefois, tous les écrits mettaient en avant les vertus et les pouvoirs magiques des pierres.

Pour la plupart des lapidaires chrétiens, les 12 pierres disposées sur le pectoral d'Aaron correspondaient simplement aux 12 tribus d'Israël et aux 12 signes du zodiaque. C'est précisément autour de ce plastron mythique que s'est bâtie la tradition occidentale des pierres de naissance. Au moyen âge, l'on disposait de peu de connaissances au sujet des pierres précieuses. De plus, l'identification des pierres se faisait en considérant les couleurs. C'est en 1912 que l'association nationale américaine des bijoutiers a établi une règlementation suite à la découverte de nouvelles pierres précieuses et semi-précieuses.

Au fur et à mesure que les années passaient, l'on accordait de moins en moins d'importance à la signification des pierres précieuses. En revanche, porter une pierre de naissance revêt toujours un caractère symbolique. Quelle que soit la valeur de la pierre que l'on associe à un mois de l'année, toutes les pierres de naissance portent une histoire qui confère à chacune une valeur unique.

Pierre de Janvier : Grenat

Le grenat a toujours été associé au mois de janvier depuis l'époque médiévale. Il présente une couleur rouge d'apparence qui est comparée au sang. On lui associe un pouvoir sur les troubles liés au sang. Selon certains récits, il est aussi doté d'un pouvoir de protection contre les morsures de serpent et les cauchemars.

Pierre de Février : Améthyste

L'améthyste est portée par les romains pour se protéger contre l'enivrement dû à la consommation de l'alcool. Elle symbolise la paix et la tranquillité. La pierre se reconnaît par sa couleur violet pourpre. Elle est également employée pour améliorer le grain de peau et pour lutter contre la calvitie.

Pierre de Mars : Aigue-marine

L'aigue-marine est associée au mois de mars et à la mer pour sa couleur cristalline. C'est pourquoi elle est couramment portée par les marins et les pêcheurs comme une amulette pour se mettre à l'abri des situations imprévues de la mer. Enfin, la pierre symbolise la jeunesse et l'espoir.

Pierre d'Avril : Diamant

Le diamant a progressivement remplacé le saphir pour devenir la pierre du mois d'avril. C'est le symbole de l'amour. Ce n'est pas pour rien qu'on porte des bagues faites en diamant lors des cérémonies nuptiales. Le diamant est aussi associé à la paix et la sainteté.

Pierre de Mai : Émeraude

L'émeraude est la pierre du mois de mai, à laquelle on associe une jeunesse durable. On dit de cette pierre qu'elle protège contre les troubles de la vue. On la faisait porter aux enfants. Les personnes âgées en portaient, car elle apporterait de la sagesse ainsi que le succès à celui qui la porte.

Pierre de Juin : Pierre de lune

La pierre du mois de juin est la pierre de lune. Elle existe en couleur blanc argenté à reflets bleuâtre, beige rougeâtre et jaune-vert. Elle est reconnue comme étant la pierre de la reproduction et de l'amour. Les personnes non-fécondes la portaient dans l'espoir de procréer. Elle lutte aussi contre l'indigestion et les douleurs dues aux menstrues.

Pierre de Juillet : Rubis

Le rubis, pierre de naissance du mois de juillet, présente une couleur rouge intense. C'est une pierre qui attire la chance à celui qui la porte. On attribue également au rubis le pouvoir de protéger contre le mal et les mauvais esprits. Il était porté par les Chinois, notamment les guerriers, qui les accrochaient sur leurs boucliers pour dominer leurs adversaires. De nos jours, on l'utilise pour célébrer l'amour.

Pierre d'Août : Péridot

Le péridot correspond à la pierre du mois d'août. Les Égyptiens le considèrent comme étant la pierre du soleil. Cette pierre se reconnaît par sa couleur vert olive. C'est l'une des pierres couramment utilisées autrefois. Encore aujourd'hui, cette pierre de naissance n'a rien perdu de sa valeur. Le péridot procure la force, c'est pourquoi certaines personnes le portaient pour vaincre leurs ennemis. Il aide aussi à lutter contre les dysfonctionnements de la respiration.

Pierre de Septembre : Saphir

Le saphir dans sa couleur bleue est considéré comme la pierre du mois de septembre. Il existe en réalité plusieurs couleurs de saphir. Associée au ciel, cette pierre de naissance incarne la paix et le bien-être. Ses vertus ne se limitent pas qu'à cela. Le saphir symbolise aussi la sainteté, la sagesse, la loyauté et la foi.

Pierre d'Octobre : Tourmaline

De couleur rose, la tourmaline rose correspond au mois d'octobre. Elle est gage d'amour vrai et sincère pour celui qui la porte. On la considère également comme étant la pierre des poètes, des écrivains, ainsi que des artistes. Elle favorise la créativité et stimule l'imagination.

Pierre de Novembre : Citrine

La citrine est la pierre associée au mois de novembre ; elle apporte une énergie et du tonus à celui qui la porte. Elle symbolise aussi la joie et le bonheur. La citrine ressemble au soleil de par sa couleur jaune-orangé. Elle est portée par les personnes qui recherchent le succès à tout point de vue. On raconte aussi que la citrine permet de vivre dans l'opulence, car elle apporte la prospérité. Elle dissipe toutes les ondes négatives pouvant plonger le porteur dans la misère. Elle est très prisée pour sa capacité à améliorer la clarté de l'esprit. Elle favorise en outre la méditation et permet de prendre confiance en soi.

Pierre de Décembre : Topaze

La topaze est une pierre de couleur bleue qui correspond au mois de décembre. Elle brille et est reconnue pour sa capacité à refroidir des objets. Elle symbolise l'amour, l'amitié et la sincérité. Elle est aussi utilisée pour agir sur la personnalité, car elle permettrait à son porteur d'avoir confiance en lui face aux épreuves.