E556 : Silicate alumino-calcique

Tout savoir sur l’E556 Silicate alumino-calcique : ses caractéristiques, son historique, sa structure, ses propriétés, sa place en nutrition et ses applications

L’E556 est un additif alimentaire connu sous le nom de « silicate d’aluminium et de calcium » ou de « silicate alumino-calcique ». Il s’agit d’un antiagglomérant naturel qui est autorisé en France sous conditions.

La description de l’E556

Le silicate d’aluminium et de calcium est présent à l’état naturel sous la forme de minéraux tels que la didymolite, l’anorthite ou encore la lawsonite. Il s’agit d’un polymorphe dont les minéraux associés sont la trémolite, la chlorite, l’augite, la thomsonite et la préhnite.

Son système cristallin est qualifié de « monoclinique ». Le terme s’applique à un réseau qui a pour éléments de symétrie : un axe binaire, un plan perpendiculaire et un centre.

L’historique de l’E556

Le silicate alumino-calcique a été découvert pour la première fois en 1979 dans le sud-ouest de la Turquie. L’endroit se trouve plus précisément dans des filons de roches localisés dans une zone des monts Taurus, à Doganbaba, riche en fragments de croûte océanique. Le minerai a été repéré avec de la thomsonite, de la préhnite et de l’augite.

Plus tard, la deuxième découverte a eu lieu en Russie, dans les montagnes de l’Oural. Elle a été trouvée dans des gabbro-pegmatites, des minéraux développés en très gros cristaux et de composition granitique. Ces derniers se caractérisent par leur richesse en minéraux accessoires. Il s’agit par exemple de grenats, de béryl, de tourmaline, de niobium, d’uranium ou de sulfure.

Le silicate d’aluminium et de calcium possède les propriétés d’une zéolite en raison de sa charpente interrompue comme dans la roggianite minérale. Il a été décrit comme ressemblant à une zéolite en 1984, puis répertorié comme telle en 1985.

La structure de l’E556

La formule brute du silicate alumino-calcique est A_l2Ca₂O₁₅Si₅. Dans sa structure, l’oxygène entoure, à la fois, les atomes de silicium et d’aluminium, en formation tétraédrique. Les tétraèdres d’aluminium et d’oxygène se relient entre eux par leurs coins.

Les zéolites possèdent des ions alcalins reliés à la charpente principale d’alumino-silicate. Elles sont également constituées de molécules d’eau occupant des espaces extra-charpente. Le silicate alumino-calcique se distingue par la présence des ions hydroxyde supplémentaires.

L’E556 est qualifié de sorosilicate en raison des deux pyramides de silicate connectés à leurs coins et de celui d’aluminium accolé à chaque extrémité. Cette formation aboutit en une structure en zigzag. Comme un tétraèdre d’aluminium sur deux est uni à un ion hydroxyde, la structure est interrompue.

L’oxygène se relie en chaînes, ressemblant à une échelle, et forme des anneaux à 10, 8, 6 et 4 chaînons. Les molécules d’eau et les atomes de calcium traversent la structure en parallèle à l’axe c. Ils se retrouvent dans des canaux issus de la structure annulaire de silicium et d’aluminium. Cette description répond à la définition de la propriété principale des zéolithes en matière de capacités d’absorption et de déshydratation.

Les propriétés de l’E556

Le silicate d’aluminium et de calcium est en général fibreux et radial. Il se retrouve rarement dans des cristaux distincts. Sa couleur varie en fonction de l’endroit où il se trouve. Elle peut être blanche transparente ou bleu foncé, mais toujours avec une strie blanche quel que soit l’échantillon choisi.

L’E556 est une roche grise de forme irrégulière. Il peut être produit synthétiquement par  dissolution de la lave. Le procédé se réalise par l’ajout d’acide chlorhydrique, de kaolin pur, d’hydroxyde de calcium et de chlorure de calcium.

Le silicate d’aluminium et de calcium se caractérise par un éclat vitreux. Il a également des plaines de clivage à {100}{110}{010}. Sur l’échelle de Mohs, il possède une dureté de 4. Cette caractéristique lui confère des propriétés exceptionnelles de résistance et de durabilité.

Dans le commerce, il se présente sous forme de poudre blanche.