Origine et composition de la pierre blende
Faisant partie de la famille des sulfures, la pierre Blende est très riche en zinc du fait qu’elle est la conséquence d’une cristallisation du sulfure de zinc. Les différentes formes et aspects de cette roche font de cette pierre un minéral particulièrement recherché et convoité. La qualité gemme de la blende est fortement prisée des collectionneurs, mais aussi des joailliers. En effet, la sphalérite est une roche relativement tendre, mais peut s’avérer cassante en cas de manque de précision et d’expérience. La roche peut subir différentes phases de tailles pour lui donner une émission correcte. De ce fait, ce minerai, correctement taillé, peut se révéler d’une grande rareté et devenir ainsi très recherché par les spécialistes et les experts.
Par rapport à la composition de son réseau cristallin et des différentes quantités de cadmium, de gallium, de fer ou encore de manganèse qu’elle contient, la pierre Blende peut présenter un large panel de coloris. La christophite ou encore la marmatite sont des variétés renfermant une grosse quantité de fer par rapport aux autres variétés de ce modèle de pierre et offrent ainsi un coloris particulièrement sombre avec des teintes brunes et noires. Intégrée au système cristallin hexagonal, la structure wurtzite, propre au minéral wurtzite, correspond à une variété de roches issue du même sulfure que la blende. Cette roche, à l’état pur, a la capacité de se cristalliser sous diverses formes centimétriques similaires à celles du tétraèdre ou du dodécaèdre notamment. Cette pureté permet à cette roche de se parer d’une couleur orangée, rouge, jaune ou brun rougeâtre. La rareté de la blende est aussi liée à l’indice de réfraction relativement élevé qu’elle possède et qui se rapproche de celui du diamant. Taillés en pierres fines, les beaux cristaux peuvent atteindre un diamètre équivalent à environ 10 centimètres selon les phases de prélèvement. Ces cristaux, fortement recherchés, proviennent principalement des montagnes d’Europe (les Asturies en Espagne) et des mines du Mexique (Chivera). On distingue plusieurs variétés de sphalérites dont les plus connues sont la cléiophane (pauvre en manganèse et en fer) et la marmatite (riche en fer).