Le Sedum est un genre dans lequel se trouvent des plantes grasses appartenant à la famille des Crassulaceae. Le nom, créé par le botaniste suédois Carl von Linné, vient du latin sedere qui veut dire « s’asseoir ». Il se réfère à la manière dont les variétés dites « couvre-sol » s’attachent aux roches. Un autre terme latin sedare,signifiant « apaiser » ou « calmer », décrit les propriétés médicinales de certaines de ses espèces. Les végétaux appartenant à ce genre sont généralement désignés sous le nom d’« orpins ».
Le Sedum est originaire de l’hémisphère nord et de quelques régions d’Afrique et d’Amérique du Sud. Les Grecs avaient découvert ses propriétés améliorant la cicatrisation, particulièrement en cas de brûlures. Selon certaines croyances, le cueillir pendant la nuit de la Saint-Jean permettrait de déterminer l’état de sa relation amoureuse. De plus, si une personne, née un dimanche à midi pile, ramasse du Sedum la nuit de son anniversaire, en marchant à reculons, son avenir lui serait révélé. En tant que talisman médical puissant, ce genre a toujours été estimé pour sa capacité à survivre, même étant déraciné.
Les orpins sont des plantes grasses vivaces présentant de longues tiges charnues. Ils se distinguent des autres végétaux par leurs feuilles larges et épaisses. Celles-ci ont des teintes virant du vert jade au vert d’eau, et sont disposées en verticilles et en opposition. Elles présentent une forme ovale avec des extrémités dentelées. À l’approche de l’automne, elles prennent souvent des teintes rouges ou bronze. Celles-ci les rendent particulièrement attrayantes, même à la fin de la période de floraison.
Les fleurs mellifères ressemblent à de petites étoiles avec cinq pétales, cinq sépales et dix étamines. Elles peuvent être blanches, roses ou jaunes. Les couleurs roses varient en intensité jusqu’à devenir presque rouge.
Avec un enracinement superficiel, peu profond, le Sedum est parfait en guise de toitures végétales.
Le Sedum comprend environ 400 espèces. Les variétés album, anglicum, brevifolium, cepaea, et dendroideum en sont les exemples les plus connus. Il est classé en deux grandes catégories.
Les petites rampantes se répandent en recouvrant le sol. Elles ont généralement une taille de 10 à 15 cm. Pendant la floraison, elles forment de jolis tapis de petites fleurs de couleurs différentes.
Les grandes rampantes ont un port dressé pouvant atteindre 60 cm. Ces variétés possèdent de grandes feuilles souvent plates.
Les orpins présentent une vaste répartition géographique. De nombreuses espèces poussent en Afrique du Nord, au Mexique, au Canada et aux États-Unis. Ce genre se trouve également en Chine orientale, en Asie et autour de la Méditerranée, en passant par les Carpates et les Balkans.
Bien que ces plantes puissent pousser à mi-ombre, elles se développent surtout en plein soleil. Elles répondent aux préoccupations actuelles liées à l’écologie et à l’aménagement urbain, en occupant l’espace laissé libre par d’autres végétaux. Même pendant l’hiver, les espèces à feuillage persistant apportent de la verdure et des couleurs.
La multiplication se passe au printemps, principalement par bouture ou par division des touffes.
La période la plus favorable pour effectuer les boutures de Sedum se situe en fin de printemps, juste avant que la floraison des plantes grasses ne débute.
Pour commencer, prenez des tiges saines de 10 à 12 cm de long, en vous assurant d’obtenir une coupe nette à l’aide d’un sécateur bien affûté. Éliminez quelques feuilles sur la partie inférieure des tiges. Laissez ces dernières sécher pendant un jour ou deux avant de les placer dans un mélange de terre et de sable. Attendez qu’elles soient solidement établies et qu’elles aient atteint une certaine hauteur avant de les transplanter. Pour augmenter les chances de succès, il est conseillé de faire plusieurs boutures en même temps, car bien qu’elles soient généralement simples à réaliser, les résultats ne sont jamais totalement garantis.
Le bouturage de feuilles peut être utilisé pour certaines espèces, à condition qu’elles ne soient pas trop petites. Toutefois, le choix d’un beau Sedum est important. Les feuilles doivent être mises à l’ombre pendant quelques jours avant de commencer le processus. Ensuite, chacune d’elles est délicatement placée sur un mélange de sable et de terreau, en enfonçant légèrement la pointe du pétiole. Au bout de quelques semaines, de nouvelles feuilles commenceront à pousser, indiquant que la bouture a réussi. Une fois que les nouvelles pousses sont bien constituées, elles peuvent être transplantées dans leur emplacement final.
Pour rajeunir les plantes déjà présentes, la division des touffes constitue une méthode efficace pour multiplier les Sedum. Cette opération se réalise de préférence vers le mois de mars, afin de permettre à la plante de développer de nouvelles racines avant l’arrivée de l’été. Il est important de replanter immédiatement la partie séparée du pied mère.
Les orpins sont faciles à multiplier par division des racines au printemps, tous les deux ou trois ans.
Le Sedum requiert peu d’entretien spécifique.
Les tiges ou les feuilles doivent être coupées à l’aide d’un sécateur préalablement désinfecté avec de l’alcool à 90°. Cela évite l’éventuelle propagation de maladies. À la fin de l’hiver, il convient de tailler toutes les vieilles tiges à une hauteur de 5 cm.
Les orpins ont besoin d’être arrosés au moment de leur plantation et pendant les premières semaines après la culture. Une couche de paillis minéral, à la base de la plante, favorise l’absorption et la conservation d’eau. La culture en pot ne nécessite un arrosage que lorsque le substrat est complètement sec.
Les escargots et les limaces agressent souvent ces plantes. Les pucerons, les cochenilles et les otiorhynques sont courants lors de la plantation en serre.
Au printemps, les oiseaux mangent les jeunes pousses de Sedum. La mise en place d’un filet, jusqu’au développement de la végétation, les protégera de ces animaux.
Le Sedum renferme des éléments comme l’ambre, l’acétique, le citron et la glycérine. Il contient aussi des tanins, des huiles essentielles et du glycoside de quercétine. Ses feuilles sont riches en calcium, en magnésium, en zinc, en fer, en cuivre et en vitamine C. Les fleurs d’orpins contiennent des alcaloïdes.
La vitamine C contenue dans les feuilles vertes renforce l’immunité et prévient le rhume. Les micro-éléments aident à éliminer les mucosités et apaisent les inflammations du nasopharynx. Les alcaloïdes et les acides renforcent les fibres nerveuses. La fine couche enveloppant les feuilles contribue au traitement des aphtes et des petites plaies. Son suc soulage les brûlures, les inflammations, les hémorroïdes et les verrues.
Le Sedum est largement employé dans le domaine médical et fréquemment utilisé pour traiter diverses affections. Ce genre végétal :
Depuis des siècles, ce genre de plantes est aussi employé comme substance purgative et diurétique. À plusieurs reprises, les chercheurs ont démontré ses vertus antitumorales, ce qui en fait une alternative possible pour le traitement du cancer.
Les orpins sont principalement utilisés à des fins décoratives. Ils peuvent aisément se substituer à une pelouse et entrer dans la composition de bordures. De plus, ils ajoutent une touche de couleur raffinée aux massifs, aux rocailles et à un vieux muret en pierre. Sous différentes formes, ils trouvent des applications variées.
Les feuilles et les tiges de la plupart des espèces sont comestibles, qu’elles soient crues ou cuites. La saison idéale pour la consommation s’étend d’avril à septembre, avec une qualité supérieure au début du printemps. En effet, ces parties de la plante présentent une texture exceptionnelle à cette période de l’année. Les feuilles du Sedum sont légèrement amères, mais demeurent savoureuses et juteuses, rappelant la saveur des pois gourmands. Pour une préparation chaude, une option envisageable est de les faire dorer à la poêle avec des oignons et de l’huile d’olive. Crules, elles sont parfaites pour accompagner une salade de laitue.
D’ordinaire, le Sedum est employé comme complément alimentaire, en accord avec des médicaments plus puissants. Voici quelques exemples de préparations.
Une cuillerée de racines râpées est ajoutée à 350 millilitres d’eau bouillante. À laisser infuser pendant environ cinq minutes avant d’être filtré avec de la gaze. Le mélange se boit tous les jours immédiatement après les repas.
Les cataplasmes constituent un bon traitement contre les rhumatismes et les douleurs articulaires et musculaires. Ils sont réalisés à base de feuilles vertes et de racines finement hachées. Des ingrédients d’une quantité de 60 à 80 grammes sont cuits à la vapeur pendant 30 à 45 minutes. Ensuite, ils sont appliqués sur la zone enflammée durant 40 à 60 minutes.
Une décoction à base d’orpins soulage les inflammations, les troubles digestifs courants et l’eczéma. Cette solution présente l’avantage d’être adaptée aux enfants. Pour la préparer, trois à quatre feuilles coupées en petits morceaux sont versées dans un récipient contenant un demi-litre d’eau. Après avoir porté le mélange à ébullition pendant cinq à dix minutes, laisser infuser une heure et demie. Le liquide filtré est consommé trois à quatre fois par jour.
Une utilisation incorrecte de décoction et d’infusion à base de Sedum peut entraîner des effets indésirables qui nuisent au bien-être. Elle peut provoquer des problèmes respiratoires et digestifs, ainsi que des vertiges et des nausées.
Il est conseillé de ne pas boire plus de 150 millilitres de préparations par jour. Les décoctions à base de cette plante ne conviennent pas aux personnes allergiques. Les individus ayant des problèmes de tension artérielle doivent consulter leur médecin avant d’utiliser ces remèdes.
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