E491 : Monostéarate de Sorbitane

Le E491 est un additif fréquemment utilisé dans le domaine de l’alimentation et de l’industrie pharmaceutique. Bien que son usage soit répandu, les informations disponibles sur cette substance restent limitées. 

Description du E491

Cette molécule, identifiée par le code E491, est associée au monostéarate de sorbitane. Il résulte de la combinaison d’un ester de sorbitane et d’un acide stéarique. Les esters de sorbitane appartiennent à la catégorie des tensioactifs non ioniques. Ils sont obtenus à partir du sorbitane après estérification d’un ou plusieurs de ses composants (alcool ou phénol). Certains les désignent également par les appellations « Span » ou « Tween ». L’additif E491 est spécifiquement identifié comme « Span 60 ». L’acide stéarique, pour sa part, est un acide gras à chaîne moyenne, noté par la séquence 18:0. Autrement dit, il comprend 18 atomes de carbone sans aucune liaison covalente double, ce qui en fait un acide gras saturé. Il est présent en quantité importante dans les graisses animales et végétales. Le E491 se présente sous la forme de fines paillettes, de couleur blanc cassé, de consistance plus solide et d’aspect cireux. Les produits contenant cet additif ne conviennent pas toujours aux régimes vegan, halal ou casher.

Propriétés du E491

En tant qu’émulsifiant, le monostéarate de sorbitane joue un rôle crucial dans la stabilisation de l’émulsion. Ainsi, il permet de :

• donner une texture onctueuse à la margarine ;
• augmenter le volume des préparations boulangères ;
• stabiliser les petites bulles d’air dans les crèmes glacées.

Le E491 a diverses applications, notamment la fabrication de fibres synthétiques et la création de fluides d’usinage pour le refroidissement et la lubrification dans l’industrie métallurgique. Il est également utilisé comme azurant dans le traitement du cuir. Il agit comme une molécule capable d’absorber les rayons ultraviolets entre 300 et 400 nm. Il réémet ensuite cette énergie par fluorescence dans la partie visible, soit entre 400 et 500 nm.

E491 en nutrition et législation en vigueur

Le E491 est principalement présent dans les crèmes glacées, les confiseries et les produits de boulangerie tels que la farine et la levure. Il est, en outre, associé à des produits laitiers fermentés aromatisés. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé les limites de la dose journalière admissible (DJA). Celle-ci est estimée à 10 mg de sorbitane par kilogramme de poids corporel et par jour. Conformément à la réglementation européenne, les additifs alimentaires doivent impérativement figurer dans la liste des ingrédients. Ils peuvent être identifiés soit par leur nom, soit par leur numéro « E », suivi de la fonction technologique qu’ils assurent dans la denrée alimentaire.