E226 : Sulfite de calcium

Tout savoir sur l’E226 : ses caractéristiques, sa structure, ses propriétés, sa place en nutrition, ses applications et ses effets

L’E226, connu également sous le nom de « sel de calcium de l’acide sulfureux », est un dérivé calcique du dioxyde de soufre. En tant qu’additif alimentaire, il est surtout utilisé comme conservateur. À l’instar des autres sulfites, il agit en antioxydant, destiné à piéger l’oxygène pour mieux conserver les aliments et préserver leur couleur. 

La description de l’E226

L’E226 est issu du dioxyde de soufre ou anhydride sulfureux. Il s’agit d’un gaz incolore et irritant qui se trouve dans la nature. En raison de son effet antibactérien, il est notamment utilisé pour la conservation des fruits secs.

Le gaz dissous dans l’eau donne de l’acide sulfureux. Les substances appelées sulfites sont en fait les sels de ce dernier qui sont obtenus par réaction chimique. Le sulfite de calcium s’obtient par le passage de dioxyde de soufre dans une suspension imbibée de carbonate de calcium.

L’hydrosulfite de calcium s’obtient grâce à cette réaction. Son évaporation jusqu’à séchage total génère le produit final qui est le composé CaSO₃. Celui-ci dégage une légère odeur caractéristique de dioxyde de soufre.

La structure chimique de l’E226

Le sel de calcium de l’acide sulfureux se présente sous forme de poudre blanche qui n’est pas stable. Celle-ci réagit avec l’oxygène pour produire du sulfate de calcium. Le sulfite de calcium possède une structure polymère complexe, où deux formes cristallines sont connues. La première est l’hémihydrate CaSO₃•½(H₂O), tandis que la deuxième est le tétrahydraté CaSO₃•4(H₂O). Les deux formes sont toutes des solides blancs.

Ce sulfite est fabriqué par le biais de la désulfuration des gaz de combustion. Ce processus se réalise au sel de calcium. Ce qu’on appelle gaz de combustion est le sous-produit obtenu lorsqu’on brûle du charbon ou d’autres combustibles fossiles.

Les propriétés de l’E226

L’E226 a un effet antioxydant qui réduit l’oxydation en inhibant la formation de radicaux libres nocifs pour la santé. Il joue le rôle de conservateur, et prévient le développement ainsi que la prolifération de micro-organismes nuisibles.

Le sulfite de calcium est aussi utilisé dans la production de sucre en tant qu’agent blanchissant. En raison du calcium qui le compose, il optimise la fermeté des légumes et des fruits en conserve. Il a également une fonction de stabilisateur de couleur empêchant l’altération de celle des aliments.

Les sulfites bloquent certains enzymes, empêchant ainsi la prolifération des moisissures et des bactéries, et limitant la dégradation de l’aspect des aliments. Ainsi, l’E226 empêche le noircissement des aliments naturels tels que la pomme de terre, l’ail et le raifort râpé.

La place de l’E226 en nutrition

L’additif alimentaire E226, d’origine synthétique, se retrouve dans les produits de grande surface tels que :

• les fruits séchés ;
• les légumes secs ;
• les fruits et légumes en conserve ;
• les fruits confits ;
• les confitures ;
• les marmelades ;
• les condiments ;
• les mollusques ;
• les crustacés ;
• les biscuits apéritifs ;
• les spiritueux ;
• les vins ;
• les bières ;
• le cidre.