Shehnai

• Le tube, constituant le corps principal, est le plus souvent fabriqué en bambou ou en bois tel que l’ébène ou le palissandre. Il adopte une forme conique, débutant tout près de l’embouchure et s’élargissant progressivement vers l’autre bout. Il comporte entre six et neuf trous pour les doigts, et agit comme un résonateur.
• Les lamelles, au nombre de quatre, sont positionnées au sommet d’un dispositif en métal ou en bois amovible, dont la pointe inférieure se connecte au corps principal. Elles sont liées les unes aux autres. Ce nombre a valu au shehnai d’être considéré comme un instrument à anches double.
• La cloche évasée, située à l’extrémité opposée à l’embouchure, est fabriquée en bois ou en métal comme l’or, l’argent ou autres. Également appelée pyala, elle contribue à améliorer la qualité sonore produite.

Par ailleurs, une version exempte de trous de jeu est aussi conçue. Dénommée sur, elle est utilisée principalement comme un instrument de bourdonnement.

Origines et histoire du shehnai

Le shehnai est originaire du sous-continent indien. En persan, son nom peut être interprété comme « une flûte digne des rois » ou « le roi des flûtes ». Il dérive en effet du mot shah, signifiant « roi », et de nai ou ney, un terme générique englobant divers instruments de type flûte. Selon certaines sources, le shana aurait évolué en améliorant le pungi, une flûte hindoue folklorique, utilisée essentiellement pour charmer les serpents. D’autres théories suggèrent qu’il trouve ses racines dans un ancien aérophone appelé mahvarî.

Shehnai dans la culture

Le shehnai est largement employé dans la musique folklorique et classique indienne. Son timbre unique résonne habituellement dans les temples, lors de processions, de mariages, et même pendant des concerts. Il est courammen joué en harmonie avec d’autres instruments traditionnels indiens tels que le tabla ou le khurdak.

Autrefois, pour annoncer publiquement une prochaine célébration festive ou un mariage, la mélodie du shehnai retentissait sans interruption depuis un toit, interprétée par un groupe de musiciens. Cette tradition débutait quelques jours avant les fêtes et persistait tout au long des cérémonies.

Toutefois, cette pratique de le jouer en public et en direct devient de plus en plus rare, et deux raisons pourraient expliquer ce phénomène. En premier lieu, il est ardu de trouver des joueurs de shahnâi en dehors de l’Inde. Ensuite, l’usage de la musique enregistrée s’est généralisé dans de nombreux domaines des pratiques musicales indiennes et diasporiques.

Fonctionnement et techniques de jeu du shehnai

Le shehnai est joué de façon similaire à la plupart des flûtes, à une différence près : les trous ne sont pas obstrués par la pulpe des doigts, mais plutôt par les deuxièmes phalanges. Les techniques de jeu mettent surtout l’accent sur la respiration circulaire (souffle continu) et la dextérité des doigts.

En gros, l’interprète tient le shehnai verticalement avec les deux mains, puis insuffle de l’air dans l’embouchure en veillant à le pincer entre les lèvres. En même temps, il utilise ses doigts pour ouvrir et fermer complètement ou en partie les trous, créant ainsi une variété de tonalités musicales. Il n’est pas nécessaire de souffler avec force. Une puissance modérée suffit pour que l’air fasse vibrer les anches, et par conséquent engendrer un son.

Jouer du shehnai exige de la dextérité, de la maîtrise du souffle continu suivi d’un entraînement assidu et d’une pratique régulière. Chaque musicien a la liberté d’interpréter la musique à sa manière. Certains vont jusqu’à personnaliser leur shana en usant de la cire d’abeille afin de fermer partiellement ou totalement certains trous. Cela permet d’obtenir de nouvelles notes et gammes musicales.

Entretien du shehnai

Le shehnai ne requiert aucun entretien particulier. Il suffit de le nettoyer de temps en temps avec un chiffon doux, tout en veillant à ne pas le laisser tomber ou le heurter violemment. Pour assurer sa préservation à long terme, il est préconisé de le ranger systématiquement dans son étui lorsqu’il n’est pas utilisé ou pendant les déplacements. Toute exposition à l’humidité est également à éviter.

Guide d’apprentissage

La meilleure approche pour maîtriser l’art de jouer du shehnai est de suivre des cours, que ce soit en ligne ou en présentiel. Ces formations donnent l’opportunité d’assimiler les techniques de bases et de développer la compréhension de la théorie musicale.

Des plateformes en ligne, spécialisées dans l’enseignement de la musique indienne, proposent généralement des cours structurés et des tutoriels vidéos détaillés, sans parler des interactions avec des instructeurs qualifiés.