Saxophone

Matériaux de fabrication

Le bec est réalisé en ébonite, en métal ou en bois. Depuis quelques années, il est possible d’en acquérir en plastique ABS grâce à l’impression 3D. Le son du saxophone varie en fonction du modèle choisi, avec des déclinaisons dédiées au classique et au jazz. La ligature, quant à elle, est conçue en métal, en cuir, en argent, etc. L’anche est généralement fabriqué avec du roseau.

Bien que cet instrument à vent soit principalement constitué de métal, il fait officiellement partie de la famille des bois à cause de sa façon de produire les notes. L’anche du bec vibre sous l’effet de l’air expiré par le musicien. Certains peuvent le confondre à la catégorie des cuivres en l’associant aux instruments à embouchure (trompettes, trombones, etc.), mais il reste distinct de cette section.

Histoire et origines du saxophone

Les origines du saxophone remontent aux années 1840, en Belgique, mais il doit sa renommée à la communauté noire des États-Unis.

Création

Cet instrument musical a été créé par le facteur d’instruments de musique belge Antoine Joseph Sax, alias Adolphe Sax (1814-1894). En 1841, ce dernier a présenté le « saxophone basse » à l’Exposition de l’industrie belge. En réalité, il s’agissait d’un modèle baryton qu’il a fait écouter derrière un rideau. Au terme de cet événement, le jury a décrété : « Le premier facteur belge qui fit des efforts efficaces pour parvenir à cette émancipation industrielle fut M. Sax. ». Selon lui, celui-ci a fait partie des innovations musicales majeures du XIX^e siècle. En 1842, l’artisan s’est déplacé à Paris afin de se mesurer aux autres meilleurs facteurs instrumentaux d’Europe.

Débuts du succès de Sax

En 1842, Sax a mis au point son premier saxophone à Paris : un modèle baryton en fa. Ce dernier avait les mêmes caractéristiques que ceux utilisés actuellement. Il était composé d’un tube en métal à perce conique, d’un bec à anche simple ainsi que d’un système de clés Boehm. Toutefois, son design était encore celui d’un ophicléide.

En 1844, Sax a dévoilé son invention à l’Exposition industrielle de Paris. Au début de cette année, sa création a été jouée dans l’œuvre « Chant sacré » de son excellent ami et musicien Berlioz. En décembre, l’instrument a rejoint l’orchestre du Conservatoire de Paris. Il a été utilisé dans « Le dernier roi de Juda », l’opéra du compositeur français Jean-Georges Kastner.

Place du saxophone dans la culture

Bien que l’essor du saxophone ait principalement eu lieu aux États-Unis, au fil des années, il a conquis progressivement des musiciens du monde entier.

Genres de musique

À l’origine, il était destiné à un large public. Toutefois, il a fini par occuper une place de choix dans le monde du jazz, aux côtés de la batterie. Pour parvenir à ce statut, il a traversé les océans pour arriver aux États-Unis. Par la suite, il a été adopté et popularisé par la communauté afro-américaine. Cet instrument convient également à d’autres genres musicaux comme le blues, le rock et la pop.

Dans les pays orientaux, notamment l’Inde, de plus en plus de musiciens privilégient le saxophone à la clarinette. Il est devenu le choix évident pour de nombreux orchestres en Bulgarie, en Bosnie et en Roumanie, et est apprécié par les artistes gitans itinérants.

Musiciens célèbres

L’Afro-Américain Coleman Hawkins fut le premier artiste à révolutionner le monde du jazz avec le saxo. Il a fait partie du Fletcher Henderson Band à partir de 1923, et a impressionné son public avec son jeu original.

Cet instrument musical a fait son incursion dans la pop grâce à des groupes tels que les Beatles et les Pink Floyd. Des compositeurs comme Darius Milhaud sont même parvenus à le démocratiser dans la musique classique, pendant les années 1920.

Fonctionnement du saxophone

En tant qu’instrument à vent, jouer du saxophone demande une maîtrise de la production d’air pour obtenir des sons de qualité. Cependant, il est indispensable de maîtriser certaines méthodes spécifiques.

Techniques de jeu

Il existe deux techniques pour exécuter des vibratos avec l’instrument. La première consiste à bouger la mâchoire de manière à perturber la vibration de l’anche. La seconde, appelée « vibrato sur l’air », permet de moduler l’intensité sur la colonne d’air. Il est également possible de réaliser des glissandos et les inflexions, en modifiant la pression sur l’anche à l’aide de la lèvre inférieure.

Avec le saxophone, il est possible de produire plusieurs sons simultanément. Grâce aux doigtés alternatifs, vous pouvez obtenir des sons suraigus, des hauteurs différentes pour une même note et changer de timbre.

D’autres techniques spécifiques peuvent être explorées en fonction du genre musical, nécessitant toutefois une formation auprès d’un saxophoniste professionnel.

Réglage et entretien du saxophone

Il est essentiel de manipuler le saxophone avec minutie. De plus, un entretien régulier est indispensable afin de le maintenir dans un état optimal.

Réglage

Pour commencer, le bec est à placer sur le bocal avant de monter ce dernier dans le corps de l’instrument. De cette manière, les risques de le déformer seront moins élevés.

Pour insérer le bocal dans le corps, il est nécessaire de le faire pivoter avec délicatesse, pour assurer un emboîtement correct. Par la suite, il suffira de l’ajuster à la position de jeu tout en vérifiant que la correspondance avant de serrer la vis du bocal. Une fois le montage terminé, abstenez-vous de tenir le saxophone par le bocal.

Entretien

Quelques règles de base contribuent au bon entretien du saxophone :

• Appliquer une petite quantité de graisse à lièges sur le liège de bocal (ou col de cygne) pour faciliter le montage de l’instrument. Il est important de ne pas le saisir par les clés lors de cette opération.
• S’abstenir de manger ou de boire juste avant de manipuler l’objet.
• Après usage, essuyer l’intérieur avec un écouvillon ou un chamoisine absorbant, pour prévenir la détérioration rapide et la rouille due à l’humidité.
• Sécher le bec après avoir joué et nettoyer l’instrument avec un chiffon doux avant de l’entreposer dans son étui.
• Le tenir éloigné d’une source de chaleur ou d’humidité.
• Utiliser une quantité infime de graisse sur l’emboîtage et sur les mécaniques.

Ces gestes au quotidien contribuent à maintenir cet instrument musical en bon état. En revanche, pour un entretien approfondi, il est fortement recommandé de faire appel à un professionnel.

Apprentissage du saxophone

Les méthodes pour apprendre à jouer du saxophone sont nombreuses. Il suffit de choisir celle qui correspond à vos attentes, à votre personnalité et selon votre disponibilité.

En autodidacte

Il est tout à fait possible d’apprendre à jouer tout seul, grâce à la richesse d’informations exploitables sur Internet. De nombreux tutoriels y sont disponibles pour se familiariser avec cet instrument à vent.

Avec des cours collectifs

Vous pouvez vous inscrire à des cours collectifs qui permettent des échanges avec d’autres apprenants. Dans le groupe, les plus expérimentés seront en mesure de vous donner des astuces pour perfectionner votre jeu.

Avec un professeur

Engager un professeur est une solution pour un apprentissage plus personnalisé et un accompagnement individuel. Ce professionnel de la musique corrigera vos erreurs et vous guidera dans votre progression.

Critères d’achat d’un saxophone

Il est conseillé de prendre en considération certains critères pour choisir son saxophone, étant donné la variété de modèles disponibles sur le marché. Par ailleurs, il est nécessaire de choisir un établissement fiable pour effectuer cet achat.

Modèles pour enfant

La version alto convient aussi bien aux enfants familiarisés avec l’instrument qu’aux novices. Ce modèle est compact et aisé à manipuler et il permet de s’habituer aux jeux de doigts. Une déclinaison courbée, encore plus petite, est également idéale. En plus d’être adaptée à un enfant, ses clés sont rapprochées. En revanche, il s’avère laborieux de faire ressortir des notes justes. Il est recommandé d’opter pour un bec classique pour accompagner cet instrument.

Modèles pour adulte

Le saxo ténor est la référence pour les jazzistes en raison de sons plus chauds. Son poids important ainsi que sa technicité ne constituent pas un obstacle pour un adulte. Cependant, pour les débutants, il est préférable de choisir un alto.

Le modèle soprano, plus imposant, offre une tonalité plus élevée. Toutefois, il est complexe de jouer des notes aiguës. Il constitue une alternative de choix pour des morceaux classiques, de jazz et de funk.