Les os sont des instruments de percussion employés depuis des temps immémoriaux. Joués à deux, ils produisent un son sec lorsqu’ils entrent en collision.
Ces instruments, souvent légèrement courbés, mais parfois plats, ont des dimensions allant de 12 à 20 cm de long, 3 à 5 cm de large et une épaisseur variant de 4 à 8 mm. Comme leur nom l’indique, ils sont principalement confectionnés à partir d’os d’animaux tels que les tibias ou les côtes de chevaux, de vaches ou de moutons. Par ailleurs, des versions fabriquées en plastique, en métal et en bois, notamment en érable, en noyer, en acajou et en cerisier, sont également présentes sur le marché.
Les os ont été introduits en Amérique du Nord par des immigrants anglais et irlandais au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Dans les nations anglo-saxonnes, ils sont communément désignés par les termes bones ou rhythm bones. Des traces de leur utilisation remontent aux civilisations anciennes de l’Inde, de la Rome, de la Grèce, de l’Égypte et de la Chine. Des représentations visuelles de musiciens maniant ces instruments ont été identifiées sur des poteries grecques.
Les os s’insèrent dans une diversité de genres musicaux, allant du blues au bluegrass jusqu’à la zydeco. De plus, ils trouvent leur place dans la musique traditionnelle de divers pays comme l’Écosse, l’Irlande, l’île du Cap-Breton ainsi que dans la musique canadienne-française.
Les os faisaient partie intégrante des minstrel shows du XIXe siècle, un spectacle américain qui a vu le jour vers la fin des années 1820. Frank Brower était parmi les premiers artistes de ce spectacle à les manier. La première trace documentée de sa performance avec ces instruments remonte à 1841 en Virginie, où il a joué en public.
En outre, les os ont été employés lors des Bristol Sessions, une série de sessions d’enregistrements qui s’est déroulée en 1927 à Bristol, dans l’État du Tennessee. Certains considèrent ces sessions comme le « Big Bang » de la musique country moderne. Le musicien El Watson, en accompagnant les Johnson Brothers, a fait résonner ces instruments sur deux de leurs morceaux : I Want to See My Mother (Ten Thousand Miles Away) et Two Brothers Are We.
Nombreux sont les joueurs célèbres qui ont adopté ces instruments. Parmi eux figurent :
En guise d’anecdote, la chanson pour enfants intitulée This Old Man évoque le jeu de bones.
En règle générale, le claquement des os émet un son sec. Néanmoins, les tonalités peuvent différer en fonction des matériaux dont ces objets sont faits.
Pour émettre un son, le joueur commence par saisir la paire entre ses doigts. Il la positionne de part et d’autre de son majeur, et veille à ce que les surfaces convexes soient en face l’une de l’autre. Il maintient fermement l’un d’eux tout en laissant l’autre plus souple, avec environ deux tiers de leur longueur s’étendant vers le bas le long de la paume, tandis que l’autre extrémité dépasse du dos de la main. Le son se produit ensuite lorsque la personne agite son poignet, entraînant la collision des deux objets. Le claquement survient grâce à l’élan généré par les mouvements du bras et de la main.
Plutôt que de contraindre les os à entrer en contact de manière forcée, la méthode de jeu consiste à laisser le mouvement s’opérer naturellement. Grâce à la pratique et à la patience, un novice peut parvenir à déclencher un triple clic en effectuant simplement un mouvement de va-et-vient devant sa poitrine avec sa main. La clé réside dans la juste mesure de la prise des instruments, suffisamment ferme pour les maintenir en place sans risque de chute. De surcroît, en suivant le même mouvement de la main tout en exerçant une légère pression sur ces objets, il est possible d’éliminer le troisième clic, aboutissant ainsi à un double-clic.
Des combinaisons complexes de sons rythmiques peuvent être produites une fois que les techniques de double et triple clic sont maîtrisées. Certains experts vont même jusqu’à jouer avec deux paires, une dans chaque main, afin d’explorer une plus large gamme de sonorités.
Ces os ne requièrent aucun entretien spécifique. Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, il est préférable de les ranger dans un étui approprié afin de les préserver de l’humidité, des chocs et de la poussière.
À l’ère du numérique, nombreuses sont les ressources en ligne telles que des vidéos et des tutoriels qui donnent la possibilité d’apprendre seul. De même, des forums, des groupes Facebook ou d’autres communautés en ligne qui sont dédiées aux instruments que sont les os. En les rejoignant, vous pourrez non seulement échanger des conseils et poser des questions, mais aussi partager vos expériences avec d’autres passionnés, ce qui constitue un véritable atout pour votre progression.
Des ouvrages didactiques qui offrent les bases essentielles ainsi que des conseils techniques sur le sujet sont également disponibles sur le marché. Assister à des concerts ou à des festivals dans lesquels des musiciens pratiquent l’art des rythm bones s’avère tout autant bénéfique, car cela peut inspirer votre propre style de jeu.
Comme évoqué précédemment, les os sont fabriqués à partir de divers matériaux. Pour se donner une meilleure perspective, il est recommandé de consulter les avis en ligne afin de recueillir les opinions d’autres personnes ayant déjà expérimenté le même modèle. En ce qui concerne l’achat, ces instruments sont disponibles tant dans des boutiques spécialisées que sur des plateformes en ligne. Sur France Minéraux, par exemple, vous découvrirez une vaste gamme d’instruments d’excellente qualité.
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