Le nyckelharpa, appelé schlüsselfidel en allemand, est un instrument de musique traditionnel appartenant à la même famille que la vièle et la vielle à roue. Il trouve ses racines dans la région d’Uppland, au nord de Stockholm, en Suède. Ce dispositif musical est associé à la culture folklorique du pays. Il est aussi utilisé dans des ensembles de musique traditionnelle et contemporaine.
Le nyckelharpa se reconnaît à sa caisse de résonance en bois, ornée d’éclisses ployées ou chantournées. Cette partie présente un fond plat et est munie d’une table cintrée. Les éclisses et le fond sont conçus à partir d’érable, de noyer, d’aulne ou d’autres bois durs. Le manche est équipé d’un clavier comportant 14 à 50 touches chromatiques, disposées sur une à quatre rangées, selon les modèles. Ces éléments permettent de sélectionner les notes des cordes mélodiques à travers des sautereaux positionnés sur plusieurs rangées, dont chacune est associée à une corde mélodique. L’archet utilisé est à la fois courbé et court.
La version moderne du nyckelharpa est généralement équipée de quatre cordes principales et est dépourvue de bourdon. Les notes sont jouées à partir d’un clavier à quatre rangées de touches. Il dispose de 12 cordes sympathiques, qui ne sont pas frottées avec l’archet. Celles-ci résonnent en harmonie avec les cordes mélodiques, enrichissant ainsi la sonorité de l’instrument. Certains modèles peuvent être diatoniques ou comporter six cordes libres et un bourdon.
Le nyckelharpa a subi de nombreuses évolutions, tant dans sa conception que dans son apparence.
La première version documentée est la moraharpa, qui est plus petite que la schlüsselfidel actuelle. Elle se caractérise par une caisse en forme de 8, ses deux bourdons et sa rangée diatonique de touches actionnant une corde mélodique. Ce dispositif musical ne présente pas de cordes sympathiques.
Au XVIIe siècle, l’enkelharpa ou nyckelharpa simple a été développé, auquel des cordes libres ont été ajoutées.
Au XIXe siècle, la kontrabasharpa a fait son apparition. Son nom peut prêter à confusion, car il fait référence à la disposition des bourdons, et non à la hauteur de jeu de l’instrument. Ce modèle est encore largement utilisé de nos jours.
La version moderne du schlüsselfidel date des années 1940. Elle constitue l’œuvre d’un luthier et musicien, nommé Eric Sahlström. Depuis lors, ce dispositif musical a connu de nombreuses variantes, reflétant la créativité des artisans.
Le nyckelharpa occupe une place particulière dans la culture musicale. En France, Jean-Claude Condi, un luthier de Mirecourt, a été pionnier dans la fabrication de ce dispositif musical. Il a été suivi par d’autres artisans de renom comme Jacques Fuchs et Annette Osann.
L’intérêt pour cet instrument ne se limite pas à la pratique musicale, mais s’étend également à la préservation et à la diffusion de cette tradition. Le réseau dédié au schlüsselfidel a été reconnu comme une initiative exemplaire de préservation du patrimoine musical et de la lutherie par l’UNESCO en décembre 2023. Cela témoigne de son importance culturelle et de son rayonnement au-delà des frontières suédoises.
Le nyckelharpa produit un son grâce aux cordes métalliques tendues sur sa caisse de résonance en bois. Le joueur actionne un clavier qui appuie sur des touches reliées à des sautereaux sous les cordes, modifiant leur longueur vibrante et leur note. Le résonateur amplifie ensuite les vibrations, favorisant ainsi la projection sonore.
Traditionnellement, le nyckelharpa est tenu horizontalement, soutenu par une bandoulière ou reposant sur la cuisse droite. Cependant, un nyckelharpiste et violoniste belge, appelé Didier François, a développé une nouvelle technique pour jouer de cet instrument. Il s’est inspiré de la méthode de jeu au violon inventée par Arthur Grumiaux. Cette approche, visant à maintenir le dispositif musical de manière plus verticale sur la poitrine, offre une plus grande liberté d’exécution. Ainsi, le musicien peut garder ses bras étendus et améliorer la vélocité du son.
De plus, l’utilisation d’une épaulière de violon permet de maintenir le schlüsselfidel légèrement éloigné du corps, optimisant la vibration de la caisse de résonance. Désormais, la plupart des joueurs adoptent la « technique Didier François » pour améliorer leur jeu, ce qui contribue à la popularité croissante de celle-ci.
Le réglage et l’entretien du nyckelharpa sont importants afin d’assurer son bon fonctionnement et sa durabilité. Voici quelques conseils à suivre dans le but d’en prendre soin :
Lorsque vous transportez votre instrument de musique, mettez-le dans un étui rembourré en vue de le protéger des dommages et des chocs.
Dans le but d’apprendre à jouer du nyckelharpa, vous pouvez suivre des cours dans une école de musique ou engager un professeur particulier. Dans tous les cas, les contenus de la formation comprennent généralement :
Ces contenus peuvent être adaptés en fonction des besoins spécifiques de chaque élève.
Que vous soyez un novice ou un joueur chevronné, vous avez besoin d’un nyckelharpa de bonne qualité. Ce dernier offre une sonorité riche, équilibrée et harmonieuse, vous permettant de produire un meilleur son. Fabriqué avec des matériaux soigneusement sélectionnés, il est confortable à jouer. En outre, il est conçu pour durer.
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