Le chapman stick est un instrument de musique à cordes offrant une palette sonore étendue. Il se distingue par son design unique avec des cordes séparées en deux sections, permettant au musicien de jouer des lignes de basse et des lignes de mélodie. Grâce à sa polyvalence, il trouve sa place dans une variété de genres musicaux, allant du jazz au rock.
Le chapman stick arbore une apparence semblable au manche d’une guitare électrique, mais avec des dimensions plus généreuses en largeur et en longueur, et une surface plus plate. De plus, ses bords arrière sont biseautés, une marque de conception qui lui est propre. Il est pourvu de huit, dix, voire douze cordes, divisées entre une section basse et une partie mélodique. Par ailleurs, cet instrument peut être doté des modules de micro actifs ou passifs.
Sur le marché, il existe plusieurs modèles de chapman stick, chacun offrant des caractéristiques distinctes. L’alto stick, par exemple, est équipé de 10 cordes, et dispose d’un diapason de 26,5″. Le stick guitar, quant à lui, se compose de 12 cordes réparties en deux groupes de 6, avec un diapason également fixé à 26,5″. Enfin, le grand stick se démarque par ses 12 cordes et une longueur d’échelle de 36″.
Stick Enterprises a aussi produit des versions du stick chapman en quantités limitées. Tel est le cas, entre autres, de The Acoustick, une déclinaison acoustique spécialement conçue pour Bob Culbertson, l’un des premiers musiciens à adopter cet instrument. Le StickXBL, un prototype dont le corps est construit par la société BassLab, figure également dans cette liste restreinte.
Le guitariste de jazz Emmett Chapman est le créateur du chapman stick. Cet instrument a vu le jour au début des années 1970 après cinq années de développement. Le tout premier modèle commercial a été introduit sur le marché en 1974. Alphonso Johnson, le bassiste autrefois membre du groupe Weather Report, fut l’un des premiers musiciens à le présenter au public. Tony Levin, célèbre joueur de session, compte aussi parmi ses principaux adeptes.
Avec ses multiples techniques de jeu, le chapman stick offre la sensation unique de maîtriser simultanément la guitare, le piano, les percussions et la basse. Il s’adapte avec aisance à divers styles musicaux, que ce soit le punk, le celtique, la salsa, le blues, le jazz, le classique, le funk ou le rock.
L’album « Discipline » de King Crimson met particulièrement en lumière le son du chapman stick. De même, le single à succès « Angels » d’Amy Grant comporte un solo de cet instrument, interprété par Andy Widders-Ellis. De nombreux artistes de renom l’ont également adopté, pour ne citer que :
En France, Bernard Paganotti et le groupe Tarace Boulba font partie des utilisateurs de cet instrument.
Les premiers chapman stick étaient confectionnés en bois dur, avec certains exemplaires réalisés à partir d’ébène et d’autres bois exotiques. De nos jours, leur fabrication a évolué pour inclure des matériaux comme le graphite, le bambou laminé, ainsi que des bois durs stratifiés tels que l’acajou, le wengé, l’érable, le tarara, le palissandre indien et le padouk.
Le chapman stick est habituellement équipé de 8 à 12 cordes, organisées en groupes de deux, l’un dédié aux basses et l’autre aux mélodies. En tapotant les cordes à la manière des touches d’un piano, le joueur peut créer des notes distinctes. Cette technique, connue sous le nom de Tapping, offre une polyphonie plus riche par rapport à une guitare traditionnelle. Elle permet d’explorer diverses possibilités, que ce soit pour jouer une ligne de basse, une mélodie, un accord ou toute autre combinaison imaginable. De plus, les cordes de la partie mélodique et de la section basse peuvent être amplifiées de manière indépendante.
La technique de jeu du chapman stick présente des similitudes avec le piano. Le musicien orchestre simultanément les notes de basse et de mélodie à l’aide de ses deux mains, chaque note étant frappée par un doigt. En règle générale, l’une des mains se charge de la mélodie sur les cordes aiguës, tandis que l’autre assure le rythme sur les cordes graves.
Le chapman stick est fixé à l’aide d’une bandoulière et d’un crochet de ceinture. Le musicien l’attache à sa ceinture, puis passe sa tête et son bras dominant à travers la bandoulière. L’instrument est ensuite incliné à un angle de 30 à 40° par rapport à la verticale. Cela permet aux deux mains de se positionner confortablement sur le manche.
Il existe diverses options d’accordage pour le chapman stick, et celles-ci dépendent du style de jeu préféré par le musicien. Par exemple, un joueur privilégiant ce stick comme instrument principal optera pour un accordage global plus aigu, favorisant une plus grande séparation ou chevauchement entre les lignes de basse et de mélodie. L’accordage le plus courant implique des quartes pour les notes aiguës (fa#, si, mi, la et ré) et des quintes pour les notes graves (do, sol, ré, la et mi). Les notes graves de chaque section sont centrées sur le manche et s’élèvent graduellement vers les bords.
Afin d’apprendre à jouer du chapman stick, vous pouvez commencer par faire des recherches en ligne pour trouver des leçons et des tutoriels. Des sites web, des forums et des vidéos en ligne, surtout sur YouTube, peuvent être des sources utiles. Rejoindre des groupes sur les réseaux sociaux ou des communautés dédiées à cet instrument constitue également une démarche judicieuse. Vous pourrez poser des questions, partager vos expériences et obtenir des conseils de personnes qui en jouent déjà.
Des livres pédagogiques sur le chapman stick sont aussi mis en vente. Elles offrent une assistance pour maîtriser les techniques de base et évoluer dans votre apprentissage. Une alternative à considérer est de suivre des cours particuliers dispensés par un enseignant spécialisé en la matière. Néanmoins, quel que soit votre choix, la pratique quotidienne est la clé pour progresser dans n’importe quel instrument. Le fait d’y consacrer un peu de votre temps régulièrement permet de renforcer vos compétences.
Le chapman stick est disponible tant dans les boutiques physiques spécialisées que sur Internet, où il est souvent plus facile à dénicher. Pour éviter toute arnaque, il est recommandé de privilégier les sites de confiance comme France Minéraux. Vous y découvrirez une gamme variée de modèles d’instruments de qualité.
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