De numéro atomique 69, le thulium est l’élément chimique de symbole Tm. Ce métal appartient au groupe des terres rares. À température ambiante, il est ductile et malléable, comme tout lanthanide. À l’air sec, il s’oxyde faiblement.
Sa dénomination découle du grec Thule qui veut dire « pays du Nord ». Autrefois, ce fut l’appellation de la Scandinavie. En 1879, le chimiste suédois Per Theodor Cleve découvre la gadolinite. Ce minerai est l’origine de l’holmium et du thulium.
Avant d’être représenté par Tm, le thulium a été symbolisé par « Tu ».
L’élément 69 est le plus rarissime des terres rares. On ne le trouve qu’à 0,007 % dans la monazite. Il est plus onéreux que l’or sous forme de métal. Le thulium 169 est l’isotope stable qui constitue l’élément naturel 69.
L’année 1789 marque la découverte d’un nouvel oxyde dans un échantillon d’ytterbite. Cette trouvaille est attribuée à Johan Gadolin, puis le minéral a été nommé gadolinite. La roche a été découverte deux ans auparavant par le lieutenant chimiste Carl Axel Arrhenius. Sa recherche s’est déroulée en Suède, dans le village d’Ytterby. En 1797, le chimiste suédois Anders Gustaf Ekeberg confirme ces études. Il nomme ainsi le nouvel oxyde « yttria ».
Environ 50 ans après, Carl Gustav Mosander isole trois produits de l’yttria. Il a utilisĂ© pour cela les nouvelles techniques de cristallisation fractionnĂ©e. Comme nomenclature, il choisit yttria pour la partie incolore, erbia pour la jaune et terbia pour la rose. Les appellations font rĂ©fĂ©rence au village d’Ytterby. Les disciples de Mosander mĂ©langèrent les dĂ©nominations pour des raisons restĂ©es inconnues. Le terme erbia finit par dĂ©signer l’oxyde d’erbium, reprĂ©sentĂ© par la fraction rose. Le terbia est devenu l’oxyde de terbine qui est la partie jaune.
En 1878, Jean-Charles Galissard de Marignac, chimiste suisse, se rend compte de la non-homogĂ©nĂ©itĂ© de l’erbine. Il en dissocie un nouveau corps, qu’il appelle « ytterbium ». Per Theodor Cleve se lance alors dans l’Ă©tude des sels d’erbium restants. En 1879, il arrive Ă avoir trois portions qu’il fait passer au spectromètre. Un fragment correspond Ă l’erbium, mais les deux autres lui sont Ă©trangers. Il dĂ©cide de nommer le premier morceau inconnu « holmium », dĂ©coulant du nom latin de Stockholm. Le second extrait est appelĂ© « thulium » selon l’ancienne dĂ©nomination de la Scandinavie.
En 1911, le chimiste amĂ©ricain Theodore William Richards se lance dans 15.000 recristallisations du bromate de thulium. Ces travaux ont pour but d’avoir l’échantillon le plus pur possible. Ils serviront aussi Ă dĂ©terminer prĂ©cisĂ©ment la masse atomique de l’Ă©lĂ©ment. Ses recherches lui valent le prix Nobel de chimie en 1914.
Dans sa forme pure, le thulium brille d’une couleur argentĂ©e. Lorqu’il est exposĂ© Ă l’air, sa couleur s’altère. Sur l’Ă©chelle de Mohs, la duretĂ© du thulium se situe entre 2 et 3. En effet, il est sectionnable, maniable et friable.
Sous forme liquide, il est volatile.
Deux formes allotropiques de l’élément 69 ont été identifiées : le thulium tétragonal α-Tm et l’hexagonal β-Tm. Ce dernier est le plus stable.
Exposé à l’air, l’élément 69 perd de son éclat. Pour former l’oxyde de thulium (III), il faut le brûler à 150 °C.
4 Tm + 3 O2 → 2 Tm2O3
Pour former le chlorure de thulium, cet oxyde réagit avec le chlorure d’ammonium.
Tm2O3 + 6 NH4Cl → 2 TmCl3 + 6 NH3 + 3 H2O
Les applications du thulium sont limitées à cause de son coût notable.
à partir de 49€
Made in France
Ă€ l’Ă©coute, disponible 7j/7
Sous 14 jours, satisfait ou remboursé
PayPal, CB, Visa, Mastercard, Virement bancaire
4x sans frais dès 30€ d’achat avec PayPal