Numéro atomique

En physique et en chimie, chaque élément chimique correspond à un numéro atomique. Ce dernier est symbolisé par la lettre Z. Par définition, il correspond au nombre total de protons présents dans chaque élément chimique dans le tableau périodique. Il est toujours indiqué en bas à gauche du symbole de l’élément dans le tableau. Ce numéro peut donc préciser la position de l’élément chimique dans le tableau.

Il faut savoir que l’atome est formé par des protons (p+), des neutrons (n) et des électrons (e−). L’ensemble des protons et des neutrons constitue ce qu’on appelle nucléons qui se placent dans le noyau de l’atome. Quant aux électrons, ils se déplacent autour du noyau. Pour le cas d’un atome de charge électrique neutre, le nombre de protons est égal au nombre d’électrons. Dans ce sens, le numéro atomique est identique au nombre d’électrons dans un atome. Cependant, si ce dernier se transforme en ion, le nombre de protons et d’électrons sera différent. Dans ce cas, le numéro atomique ne définit plus le nombre d’électrons.