De numéro atomique 113, le nihonium est l’élément chimique de symbole Nh. Dans la dénomination systématique de l’Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée (UICPA), il s’agit de l’ununtrium (Uut). Il est encore dénommé « élément 113 » dans la littérature. En juillet 2004, il a été obtenu par une réaction 108 Bi (70 Zn, n) 278 Nh. L’expérience s’est déroulée à l’institut RIKEN, près de Tokyo, au Japon. En août 2003, il est présenté comme produit de désintégration du moscovium. Ce résultat a été publié communément par le Joint Institute for Nuclear Research (JINR) et le Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL).
En décembre 2015, l’UICPA a approuvé sa découverte au RIKEN. En novembre 2016, le 103 a reçu son nom définitif en référence au Japon, où il a été certifié. Il est un des éléments prédits par Mendeleïev, l’éka-thallium. Ce transactinide très radioactif a comme isotope le plus stable le 286 Nh. Il a une période radioactive de 19,6 s. Sa place se trouve en dessous du thallium dans le tableau périodique des éléments. Ses propriétés chimiques sont estimées comme celles d’un métal pauvre.
Son nom « ununtrium » a été donné par l’UICPA selon la dénomination systématique des éléments non encore validés. Étymologiquement, il vient du gréco-latin et signifie « un-un-trois » avec un suffixe -ium des éléments chimiques.
Le 1er février 2004, une collaboration entre la JINR et la LLNL a produit du moscovium et du nihonium.
Le principe de l’expérience est de combiner de l’américium avec du calcium pour produire du moscovium. Après environ 90 ms, il se désintègre en nihonium. Après approximativement 1,2 s, les noyaux de nihonium se transmutent en noyaux plus légers.
Le 28 septembre 2004, un groupe de chercheurs japonais a annoncé avoir synthétisé l’élément 113.
En septembre 2012, l’institut RIKEN a affirmé la production de trois atomes de nihonium 278. Ce produit a été obtenu par bombardement d’atomes de zinc sur du bismuth. Son noyau contient 113 protons et 165 neutrons. Le 30 décembre 2015, l’UICPA a confirmé cette découverte.
L’élément 113 a connu plusieurs noms proposés :
Le 8 juin 2016, l’UICPA a opté pour le nihonium et son symbole Nh. Une consultation publique a toutefois été maintenue jusqu’au 8 novembre 2016. L’approbation définitive a été reçue le 28 novembre 2016.
Le nihonium possède six radioisotopes de 278 Nh à 286 Nh. Le nihonium 286 a la plus longue durée de vie, avec 19,6 s.
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