Élément primordial (planétologie)

La science planétaire définit les éléments primordiaux comme des éléments chimiques qui ont au moins un isotope à nucléide primordial. Cela signifie que, depuis leur formation, ils ont été présents sur terre ou sur un objet du système solaire. Ce sont tous des éléments stables ou au moins un de leurs isotopes l’est. Ces éléments sont également des radioactifs ayant, au moins, un isotope avec la demi-vie nécessaire. Leur demi-vie devrait être suffisante pour que l’élément ne se détériore pas, comme le bismuth. Elle serait assez pour que l’élément, comme l’uranium ou le thorium, ne disparaisse pas.

La présence d’éléments primordiaux sur terre est due à leur formation continue par :

• des éléments radiogéniques, causés par la désintégration d’éléments radioactifs ;
• des éléments cosmogéniques, dus à des réactions nucléaires provoquées par des rayons cosmiques.

Ainsi, les éléments radioactifs qui se produisent naturellement sur terre ne sont pas considérés comme des éléments primordiaux.