La verveine citronnée vient des régions chaudes sud-américaines. Ses pays d’origine sont : le Pérou, l’Argentine, le Chili, la Bolivie, l’Uruguay et l’Équateur. Au XVIIe siècle, le médecin naturaliste français Philibert Commerson, se lança dans un voyage de circumnavigation botanique avec le comte Louis-Antoine de Bougainville. Fasciné par la plante, le naturaliste prit un spécimen de verveine citronnée à Buenos Aires.
À l’époque, la verveine citronnée a été illégalement introduite en Espagne, au Jardin Botanique Royal de Madrid. Les chercheurs Antonio Palau y Verdera et Casimiro Gómez de Ortega y entreprirent des études sur la plante. En revanche, ils n’ont pas publié leurs résultats. Ces professeurs ont quand même nommé l’herbe. En espagnol, ils ont choisi « Hierba de la Princesa » et en latin « Aloysia citrodora ». Le nom hispanique fait référence à la princesse de Parme et épouse de Charles IV, Marie-Louise de Bourbon. Il s’agit ainsi de la belle-fille du roi Charles III, propriétaire du jardin.
Le naturaliste français Joseph Dombey avait eu des difficultés à ramener la plante en Europe. En 1785, à Cadix, les autorités espagnoles avaient saisi et anéanti toute la collection végétale du Français. Toutefois, il était parvenu à faire survivre un spécimen de verveine citronnée. Plus tard, le botaniste Joseph Philippe François Deleuze avait décidé d’exposer ses recherches. Il avait spécifié la particularité de la plante : son parfum.
À la même époque, le professeur Gómez avait fait parvenir les échantillons de verveine citronnée à Paris. Le botaniste Charles Louis L’Héritier de Brutelle avait ensuite inclus la plante dans son stirpes Novae comme Verbena triphylla. Le professeur John Sibthorpe avait importé les spécimens de cette verveine citronnée dans les jardins britanniques. En 1798, elle avait gagné l’Award of Garden Merit du Royal Horticultural Society.
La verveine citronnée est connue sous de nombreuses appellations :
La verveine citronnée est un arbuste de petite taille avec des tiges ligneuses très ramifiées. Sa hauteur varie entre un et trois mètres.
Les feuilles de cette plante sont caduques, lancéolées, pointues, rugueuses au toucher et presque dépourvues de pédoncule. Elles présentent une teinte vert pâle et sont disposées en trio. Lorsqu’elles sont froissées, elles dégagent un puissant parfum de citron. Cette odeur se conserve même deux ans après le séchage des feuilles.
La couleur des fleurs de la verveine citronnée diffère selon son exposition. En été, elles prennent une couleur blanche et bleue sur le côté intérieur. Ses petites fleurs se rassemblent en épis lâches d’environ 10 cm de long. Cultivées en Europe, elles ne donnent pas de fruits.
De nombreuses plantes sont souvent confondues avec la verveine citronnée :
La verveine citronnée est retrouvée à l’état sauvage dans les moyennes montagnes chaudes sud-américaines. En dessous de -5 °C, elle meurt. La plante peut être mise en terre avec un paillis adapté dans le sud-est de la France ou sur la côte atlantique. Hors de ces régions, la culture en pot est plus appropriée.
La multiplication de la plante peut être effectuée par bouturage des tiges, par semis ou par division des touffes. Elle nécessite un sol neutre, bien drainé et léger.
La verveine citronnée requiert une exposition au soleil pour produire son odeur, à raison d’au moins cinq heures par jour.
La plante fleurit en été, entre juillet et septembre. La récolte bisannuelle des feuilles est possible. La collecte de juin révèle des feuilles vert cendré avec une douce odeur. Celle qui est septembrale donne des feuilles vert foncé riches en huile essentielle. Entre-temps, la cueillette peut se faire à tout moment si vous voulez faire une tisane.
La verveine citronnée est facile d’entretien. L’opération consiste à :
Après distillation à la vapeur des sommités fleuries, un hydrolat et une huile essentielle sont extraits de la verveine citronnée. Une masse végétale de 7 000 kg permet d’obtenir 1 kg d’huile essentielle.
Plusieurs éléments composent cette huile essentielle de verveine citronnée :
La qualité de l’huile essentielle influe sur cette composition. D’autres éléments sont contenus dans la plante :
La verveine citronnée possède de multiples vertus :
L’Inca Kola reste la boisson nationale citronnée. La verveine citronnée entre dans sa composition.
En raison de son parfum particulièrement apprécié, la plante est employée dans l’élaboration des produits de toilette et des fragrances.
Les marinades, les glaces, les gâteaux et les sauces sont aromatisés de feuilles fraîches ou séchées de verveine citronnée. Ces dernières entrent dans la fabrication de liqueurs. Le goût des cocktails, des taboulés et des cheesecakes est citronné par l’hydrolat de la plante.
La verveine citronnée peut résoudre plusieurs situations comme :
La plante est utilisée pour dégager les voies respiratoires et prévenir les crises d’asthme. Elle aide également à perdre du poids.
Les lésions cutanées telles que les brûlures, les coups de soleil, l’eczéma ou le psoriasis sont soulagés grâce à une pulvérisation d’hydrolat. Cette opération permet aussi de diminuer la cellulite et de ralentir le vieillissement cutané. En outre, elle redonne de l’éclat aux cheveux gras et ternes.
Une diffusion aérienne de verveine citronnée accélère la convalescence et prévient la grippe. Dites adieu aux odeurs désagréables dans la cuisine et de cigarettes grâce à son parfum citronné.
Une infusion de verveine citronnée peut résoudre les problèmes digestifs et nerveux. Pour ce faire, vous avez à infuser 60 g de feuilles fraîches ou séchées dans un litre d’eau bouillante. Une tasse avant le coucher facilite l’endormissement et trois tasses par jour apaisent les troubles digestifs.
Pour réaliser un bain aromatique, il suffit de suspendre un linge contenant une poignée de feuilles de verveine citronnée dans l’eau chaude du bain. Cette opération permet de soulager le stress, l’anxiété, les palpitations et la nervosité.
Une huile diluée est composée d’une goutte d’huile essentielle de verveine citronnée et de neuf gouttes d’huile végétale. Cette préparation servira d’huile de massage sur les zones correspondant aux affections :
Pour redonner de l’éclat à vos cheveux, ajoutez deux gouttes d’huile essentielle de verveine citronnée à votre shampoing au creux de votre main avant de l’appliquer. Ce procédé est également antipelliculaire et prévient les cheveux gras.
Les furoncles et les piqûres d’insectes sont atténués par l’application d’une trace d’huile essentielle de verveine citronnée.
Les brûlures gastriques et la parasitose intestinale sont calmées par l’ingestion d’une goutte d’huile essentielle dans une cuillère d’huile d’olive ou de miel.
La voie inhalée de l’huile est indiquée pour soulager les problèmes respiratoires, améliorer la circulation sanguine et favoriser le bien-être. Il existe trois différentes techniques d’inhalation :
La diffusion est un procédé particulièrement onéreux, mais efficace avec ses trois types de diffuseurs :
Il est aussi possible de concocter une recette faite maison anti-insomnie. Pour ce faire, il suffit de diluer dix gouttes d’huile essentielle de verveine citronnée dans dix millilitres d’huile de jojoba. Pour l’appliquer, l’opération consiste à masser le plexus solaire dans le sens des aiguilles d’une montre en agrandissant le cercle au fur et à mesure jusqu’à toucher le nombril.
L’huile essentielle de verveine citronnée a une propriété photosensibilisante. Après application cutanée, les expositions aux ultraviolets sont à éviter pendant au moins dix heures.
Avant d’ingérer l’huile essentielle, un avis médical est recommandé. L’usage de la plante est contre-indiqué chez les enfants de moins de six ans, la femme enceinte et la femme allaitante. Elle ne doit pas non plus être utilisée chez une personne atteinte de cancer hormono-dépendant ou de fibrose kystique du sein.
Quarante-huit heures avant une application dermatologique, il est nécessaire de faire un test sur le pli du coude. Une dilution permet de prévenir le risque d’allergie.
Les diabétiques et les personnes sous traitement antipaludéen, antalgique ou antitumoral doivent prendre des précautions avant d’utiliser la plante. En cas de doute, il est recommandé de prendre un avis médical spécialisé.
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