La piloselle est une plante vivace appartenant à la famille des Asteraceae. Originaire des régions européennes et asiatiques, cette espèce se caractérise par ses feuilles qui effleurent le sol et ses fleurs jaunes disposées en capitules. Elle ne présente que très peu d’intérêt ornemental et son inclusion dans les jardins est principalement motivée par ses propriétés médicinales. Elle est en effet télétoxique et a tendance à devenir envahissante.
La piloselle est appelée scientifiquement Pilosella officinarum, avec le terme Pilosella qui fait référence aux innombrables poils qui la recouvrent. Elle était autrefois classée dans le genre Hieracium en répondant au nom de Hieracium pilosella. Le mot Hieracium émane du grec ancien Hierax, signifiant « épervier » ou « faucon ». Cette désignation découlait de la croyance populaire selon laquelle ces oiseaux ingèrent la sécrétion de ladite plante afin d’améliorer leur acuité visuelle. Cette espèce conserve ainsi le nom commun d’épervière piloselle, hérité de ses deux dénominations de genre. Par ailleurs, elle est également connue sous d’autres appellations telles que piloselle de rat, oreille de souris, herbe à l’épervier, oreille de rat ou encore veluette.
Au Moyen Âge, la piloselle se dévoilait comme un oracle de guérison, prévoyant le sort des malades entre rétablissement et trépas. La sainte abbesse Hildegarde, une moniale bénédictine originaire d’Allemagne, fut la première à la mentionner au XIIe siècle. Depuis lors, son rôle thérapeutique, tant pour la cicatrisation des blessures que pour la préservation de la clarté visuelle, a persisté dans les campagnes. Elle était appliquée en cataplasme pour apaiser les ecchymoses. Ses feuilles en rosette, offrant une douceur comestible, servaient de remède contre les problèmes gastriques et hépatiques une fois séchées. Elles entraient également dans le traitement des affections respiratoires telles que la bronchite ou l’asthme.
La piloselle est une plante vivace stolonifère qui s’étend habituellement à une hauteur de 10 à 15 cm, parfois même jusqu’à 30 cm. Elle développe à la base de sa tige des rejets allongés qui portent des feuilles entières en forme oblongue. Ces feuilles affichent une teinte grise en dessous et sont parées de longs poils sétiformes. Elles reposent directement sur le sol, en prenant racine pour donner naissance à de nouvelles rosettes feuillues. Les fruits se présentent sous la forme d’akènes blanc grisâtre, couronnés par une aigrette soyeuse, simple et délicate, constituée de soies de longueurs égales. Les fleurs jaune citron sont regroupées en un capitule solitaire dressé de 2 à 3 cm.
La piloselle est une espèce qui a tendance à devenir envahissante. Elle possède des propriétés télétoxiques. Elle dégage des substances nocives dans le sol capables de nuire aux plantes environnantes. Son attrait décoratif étant limité, elle trouve principalement sa place dans les jardins en tant que plante médicinale.
Le genre Pilosella renferme plusieurs espèces, dont :
Aucune variété de l’espèce Pilosella officinarum n’a encore été répertoriée à ce jour.
La piloselle est largement répandue à travers toute l’Europe. Elle prospère également en Afrique du Nord, en Amérique du Nord et dans les régions tempérées d’Asie. Néanmoins, elle est assez rare dans la zone arctique et le territoire méditerranéen.
Cette espèce supporte des températures hivernales avoisinant les -15 °C et peut être trouvée à des altitudes allant jusqu’à 3 000 m. Elle est commune sur des terrains peu fertiles, sablonneux et arides, ainsi que sur des pentes rocheuses. On l’aperçoit notamment dans les landes à bruyères, les tourbières, les clairières et les remblais.
La piloselle présente une grande adaptabilité à divers types de sols. Elle se met en terre hors des périodes de gel, au printemps ou en automne. Privilégiez une exposition ensoleillée ou partiellement ombragée pour son emplacement. Il est en outre essentiel de l’arroser régulièrement en cas de sécheresse ou de chaleur intense durant la première année qui suit sa plantation. Une fois solidement enracinée, elle ne réclame guère d’entretien, à l’exception du désherbage quotidien. Elle fleurit à la fin du printemps ou au début de l’été, et peut être multipliée par semis ou par division de souche.
La piloselle abrite une variété de composants, dont les principaux sont :
Par ailleurs, cette espèce renferme des acides phénoliques, en particulier l’acide chlorogénique et l’acide caféique. Ces composés détiennent des propriétés antibactériennes et sont à l’origine de l’effet télétoxique de la plante.
La Pilosella officinarum possède une multitude de bienfaits pour l’organisme. Elle agit comme déchlorurant, diurétique, astringent, dépuratif, détoxifiant, détersive, vulnéraire, apéritive et cholagogue. De plus, elle présente des effets antispasmodiques, antibiotiques, antifongiques, décongestionnants, expectorants et cholérétiques.
La piloselle est réputée pour son action de drainage des toxines par le biais des voies rénales. Elle accroît le volume urinaire et favorise l’élimination de l’urée. Elle contribue ainsi à réduire la rétention d’eau et les œdèmes, particulièrement au niveau des membres inférieurs. Elle est prisée par les personnes engagées dans un régime amincissant. En outre, elle apporte un soulagement aux individus souffrant d’excès de protéines dans les urines, de cystites, de prostatites et d’autres affections touchant les voies urinaires.
Cette plante entre dans le traitement des troubles des voies respiratoires comme la bronchite, la coqueluche ou l’asthme. Elle exerce une action stimulante sur la toux tout en réduisant la production excessive de mucosités. Elle stimule la sécrétion biliaire, ce qui garantit un processus de digestion efficace. De façon complémentaire, elle agit en tant que détoxifiant naturel pour le foie. Elle favorise également l’élimination du sel et contribue à rétablir un équilibre au niveau de la tension artérielle. Elle est utilisée contre les bactéries du genre Brucella.
Pour profiter des vertus de la piloselle, il suffit de la sécher, puis de la broyer. Préparez ensuite une infusion en versant 5 à 10 g de la poudre obtenue dans 1 L d’eau préalablement portée à ébullition. Attendez 10 minutes avant de filtrer le mélange. Il convient de boire une tasse de cette solution matin et midi, juste avant les repas.
Une variété de produits dérivés de l’épervière piloselle vous est proposée sur le marché (gélule, extrait fluide, teinture mère, etc.). Si vous décidez de l’utiliser, veillez à suivre scrupuleusement les instructions fournies par le fabricant.
La piloselle favorise la cicatrisation des plaies et des petites blessures. Grâce à ses propriétés astringentes, elle est efficace pour resserrer les tissus et réduire ou stopper les saignements. Elle peut être appliquée directement sur la zone à traiter ou utilisée sous forme de cataplasme.
Il est important de nettoyer soigneusement la piloselle avant de la laisser sécher en plein soleil. La consultation d’un professionnel de la santé avant d’entreprendre toute démarche thérapeutique est aussi préconisée.
L’épervière piloselle est contre-indiquée chez les personnes présentant une allergie à l’un de ses composants.
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