La molène, de son nom scientifique Verbascum, est un genre de plantes dicotylédones qui se distingue par son unique tige duveteuse. Elle est commune dans divers habitats tels que les prairies et les bords de chemins. Elle comprend plus d’une centaine d’espèces, dont la plus connue est le bouillon-blanc ou Verbascum thapsus. Les parties aériennes de la plante sont utilisées dans la préparation d’infusions, réputées pour favoriser le confort respiratoire. Outre ses vertus thérapeutiques, elle entre dans la fabrication de substituts de tabac.
Depuis l’Antiquité, les molènes sont appliquées en phytothérapie. Elles étaient considérées comme « plantes magiques », censées conjurer les malédictions et éloigner les mauvais esprits. Leurs feuilles étaient enroulées dans le but de former des mèches destinées à alimenter les lampes à huile. Selon la légende, les sorcières avaient une préférence pour cette source de lumière, idéale aux incantations et aux rituels. Lors de la Saint-Jean, un feu était allumé avec des tiges de molène. Cette tradition consiste à traverser la fumée dégagée en poussant des cris afin de protéger les troupeaux des animaux sauvages carnivores. À moitié consumées, les tiges étaient suspendues dans les étables dans le but de garantir la sécurité du bétail.
Le terme latin verbascum a été préalablement employé par le naturaliste romain Pline pour désigner les plantes velues. Son origine est sujette à débat. Il se retrouve dans le vocabulaire espagnol (barbasco)et italien (barbasso). Le botaniste Tournefort interprétait ce terme comme une dérivation de barbascum ou barbatum, signifiant « barbu » en latin. Cette définition fait référence aux étamines des molènes couvertes de poils. Elle a ensuite été reprise par François Couplan, un ethnobotaniste français. Une autre explication suggère que verbascum serait né de la même racine (verb-) que le terme latin verbenæ. Ce dernier désigne des « rameaux de laurier, d’olivier et de myrte ».
Le mot français « molène » a d’abord été écrit « moleine » au XIIIe siècle. Il dérive de l’adjectif « mol », signifiant « mou ». Cette appellation est liée à la texture et à l’apparence des feuilles, ainsi qu’aux propriétés émollientes de ce genre de plantes. Elle a par la suite donné naissance au terme anglais « mullein ».
La molène est une plante herbacée bisannuelle qui se présente parfois sous forme de sous-arbrisseau. Sa durée de vie est relativement courte, pouvant aller jusqu’à deux ans. Elle est couverte de poils doux, lui conférant une texture laineuse et pubescente. Ses feuilles se développent de manière isolée ou en alternance. Elles sont plus abondantes près de la rosette et moins imposantes sur la tige. La fleur, ornée de deux bractées latérales, est située à l’extrémité de la tige. Elle prend l’apparence d’une grappe ou d’une panicule. Le calice, constitué de cinq lobes imbriqués, est muni d’une gamosépale distincte. La corolle présente une caractéristique inhabituelle parmi les Scrophulariaceae. Elle est composée de cinq pétales fusionnés en un tube court.
Les fleurs éclosent en été. Elles sont portées par de longues tiges pouvant s’élever jusqu’à deux mètres. Un seul pied peut émettre plusieurs de ces tiges florales. Les épis des fleurs, généralement jaunes, s’ouvrent successivement. L’appareil reproducteur mâle de la fleur se compose de quatre ou cinq étamines. L’ovaire est situé au-dessus des autres parties florales. Il est divisé en deux loges et est surmonté d’un unique style. Ce dernier donne naissance à une capsule qui s’ouvre quand le fruit arrive à maturité.
La molène trouve ses origines en Europe et en Asie. Elle pousse spontanément le long des murets et en bordure des chemins. Elle se développe sur des sols caillouteux et calcaires, ainsi que dans les talus et les prés. Dans le nord de l’Europe, elle s’épanouit depuis le niveau de la mer jusqu’à 1 800 m d’altitude. En Chine, elle se développe dans les zones situées entre 1 400 et 3 200 m d’altitude.
Durant l’hiver et au printemps, elle prend la forme d’une rosette de feuilles, recouverte d’un duvet de teinte blanc-verdâtre à grisâtre. La floraison s’étale sur une longue période. Les insectes, dont les abeilles, sont attirés en grand nombre par ces fleurs.
Toutes les espèces de molène sont robustes et tolèrent une variété de sols, du moment qu’ils sont bien drainés. Elle s’accommode aux sols relativement secs en été et se développe avec facilité.
Certaines espèces risquent de coloniser naturellement un jardin. Dans ce cas, laissez les graines sur les tiges afin de bénéficier de semis naturels tous les ans. D’autres cultivars peuvent être introduits au potager ou dans les massifs du jardin dans le but d’attirer les auxiliaires. Pour assurer leur pérennité, n’oubliez pas de ressemer régulièrement.
Le genre Verbascum renferme près de 350 espèces. Elles se distinguent par la couleur des fleurs, variant entre le jaune, le rose, le blanc et le violet. En voici quelques-unes :
Il existe, entre autres, des cultivars de la plante tels que ‘Pink Domino’, ‘Album’, ‘Flush of white’ et ‘Jackie’.
La molène renferme une composition chimique complexe et variée. Elle confère à la plante un éventail de bienfaits pour la santé.
Les mucilages sont des substances adoucissantes et apaisantes. Elles permettent de soulager les irritations des tissus internes et externes du corps, tels que la gorge ou la peau.
Les saponosides démontrent des actions variées, allant d’un effet antioxydant à un potentiel de soutien de la fonction immunitaire. Ils jouent un rôle dans la régulation des fonctions corporelles.
Les glycosides flavoniques sont des composés naturels présents dans de nombreuses plantes. Ils possèdent des propriétés antioxydantes qui contribuent à neutraliser les radicaux libres dans le corps. Ils participent à la protection des cellules et des tissus contre les dommages oxydatifs.
Les iridoïdes et les harpagosides, quant à eux, apportent des avantages uniques. Ils montrent des propriétés anti-inflammatoires et favorisent le bien-être général. Les harpagosides, en particulier, interviennent dans l’amélioration de certaines affections.
Enfin, l’huile essentielle présente dans la plante ajoute une dimension aromatique. Elle montre des effets apaisants.
Les propriétés de la molène se concentrent principalement sur les systèmes respiratoire et digestif. Celles-ci résultent de la présence de mucilage.
Elle a la capacité de renforcer les membranes muqueuses et de diminuer les inflammations. Elle réduit les sécrétions sans provoquer de sécheresse et favorise l’expectoration. Elle agit notamment sur les toux, la pneumonie et la bronchite. Elle soulage le rhume et les symptômes de l’asthme. Elle apaise d’autres affections des voies respiratoires telles que les pharyngites, les laryngites, les trachéites, l’extinction de voix et l’enrouement.
Grâce à ses propriétés adoucissantes et émollientes, la molène est bénéfique en cas de diarrhée chronique, de reflux gastriques et de troubles du transit intestinal. Elle est préconisée pour la colique, ainsi que toute inflammation de la muqueuse digestive.
L’application locale d’une décoction de cette plante permet d’apaiser les démangeaisons et irritations cutanées et buccales. Sous forme d’huile, elle calme les douleurs d’oreilles. La macération de ses fleurs dans de l’huile d’olive est efficace en cas d’hémorroïdes.
La molène participe à la réduction des douleurs associées aux cystites aiguës. Grâce à ses propriétés diurétiques, elle stimule le drainage des liquides.
Elle manifeste une activité légèrement sédative. Elle facilite l’endormissement, apportant de cette manière un sommeil paisible.
L’huile essentielle lutte contre les infections et prévient la croissance de micro-organismes tels que les bactéries. Elle connaît des effets positifs dans le traitement des affections comme les engelures, les catarrhes et l’eczéma.
La molène se consomme surtout en infusion. Pour ce faire, il suffit de laisser infuser 3 à 4 cuillères à café de fleurs séchées dans une tasse d’eau chaude pendant 15 minutes. Cette préparation est à prendre trois à quatre fois en une journée. De cette façon, elle permet de calmer les douleurs articulaires liées à l’arthrite et aux affections rhumatismales.
En décoction, elle sert principalement à des applications locales. Pour cela, portez à ébullition 10 grammes de fleurs séchées dans 300 ml d’eau.
La molène est disponible sous forme de gélules. La dose recommandée est de 1 à 1,5 g de poudre sèche micronisée, à prendre tous les jours avant les repas.
Elle s’applique en cataplasme en vue de calmer l’eczéma, les hémorroïdes et les engelures. À cette fin, faites bouillir des feuilles séchées dans du lait pendant environ cinq minutes.
La consommation de molène sous forme d’infusions ou de décoctions nécessite des précautions spécifiques. Veillez à toujours les filtrer correctement. En effet, les étamines et les fleurs contiennent des poils qui pourraient provoquer des irritations des voies respiratoires.
Bien que son usage traditionnel soit reconnu, l’Agence européenne des médicaments recommande de ne pas l’administrer aux enfants de moins de 12 ans. Elle indique une cure maximale d’une semaine en général. Cette plante est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes.
Heureusement, aucun effet indésirable en lien avec la molène n’est actuellement répertorié.
Jusqu’à présent, aucune interaction avec des médicaments conventionnels, d’autres plantes médicinales et des compléments alimentaires n’a été signalée.
Cependant, il est crucial de consulter un professionnel de la santé si une utilisation à long terme est envisagée.
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