Le mélilot officinal, ou « petit-trèfle jaune », a pour nom scientifique Melilotus officinalis. Il appartient au genre Melilotus qui compte une vingtaine d’espèces distinctes. Cette plante vivace se distingue par ses fleurs jaunes vives et son arôme délicat. Reconnu pour ses vertus bénéfiques, il est enregistré en tant que plante médicinale auprès de la pharmacie française. En outre, il revêt une importance significative en tant que plante à la fois fourragère et mellifère.
Les origines du mélilot officinal sont inconnues. Il aurait pris racine dans les zones tempérées d’Asie et d’Europe. Il a été introduit en Amérique du Nord par les premiers colons en tant que nourriture pour bétail. Au fil du temps, la plante s’est acclimatée sur la majorité du continent et s’est répandue vers d’autres recoins du globe.
Le terme « mélilot », quant à lui, provient de la combinaison des termes grecs « meli »(miel) et « lotos »(lotus). Cette appellation met en avant la faculté de la plante à attirer les abeilles grâce à son nectar abondant. Il est possible que cette plante corresponde au « lotus trifolié » mentionné par Dioscoride. Elle est aussi identifiée sous divers noms, dont « « mélilot jaune », « couronne royale », « trèfle des mouches », « herbe aux puces » et « « luzerne bâtarde ».
Le mélilot officinal est une plante bisannuelle, mesurant 30 à 120 cm de hauteur, atteignant parfois jusqu’à 200 cm. Ses tiges se dressent de manière renforcée. Elles portent des petites fleurs jaunes regroupées en grappes allongées, à ses extrémités. Ces dernières dégagent un parfum léger et doux, évoquant celui du foin fraîchement coupé. La période de floraison du Melilotus officinalis s’étend généralement de juin à octobre.
Les feuilles, d’un vert vif, se composent de trois folioles aux bords dentelés. Les fruits prennent la forme de gousses droites et une teinte vert noirâtre à mesure qu’ils mûrissent. Ils renferment une ou deux graines.
Prédominante dans les plaines des zones tempérées d’Europe, cette plante jouit d’une vaste répartition. Elle a été cultivée dans les vastes plaines et plateaux semi-arides, qui présentent des sols neutres et caractérisés par un climat continental. Actuellement, le mélilot officinal s’est étendu jusqu’en Amérique du Nord, en Afrique et en Australie. Il pousse naturellement dans des environnements tempérés, des zones aux ressources limitées et des terrains en friche. L’herbe aux puces se retrouve également le long des chemins de passage et dans les pâturages. Elle est présente jusqu’à des altitudes atteignant 2 200 m.
Le mélilot officinal prospère particulièrement sur des sols calcaires ou légèrement salins. Son atout majeur réside dans sa grande adaptabilité à une variété de terrains et d’expositions. Il est réputé pour sa résilience face au froid et sa robustesse. Il tolère aussi bien les périodes de gel que les épisodes de sécheresse.
La multiplication du trèfle des mouches se fait soit par semis, soit par division. La semence des graines est idéale au début du printemps, dans un environnement frais sous serre. Les jeunes plantes sont ensuite transférées dans des pots individuels lorsqu’elles atteignent une taille maniable. Après avoir acquis une certaine résistance, elles sont transplantées dans leur emplacement final, au début de l’été. Pour la division, il est recommandé de séparer les racines des plantes matures au début du printemps ou en automne.
Le mélilot officinal se satisfait aisément d’un manque d’arrosage et d’une absence de fertilisation. Ni protection hivernale ni traitement antiparasitaire ne sont nécessaires. Cependant, en raison de sa nature envahissante et robuste, une taille régulière s’impose pour éviter qu’il ne dépasse les 30 cm. La plante n’est pas vulnérable face aux maladies ou aux parasites.
Le mélilot officinal contient plusieurs principes actifs dont :
La combinaison de ces substances confère à la plante ses vertus médicinales, largement exploitées en phytothérapie.
Les coumarines renfermées dans le mélilot officinal lui attribuent des propriétés anticoagulantes. Ces composés entrent dans le soulagement de l’insuffisance lymphatique associée à des problèmes veineux.
En raison de sa forte teneur en flavonoïdes et en acides phénoliques, le trèfle des mouches a la capacité de fortifier la paroi des vaisseaux sanguins. Cette action tonifiante contribue à renforcer la résistance et l’élasticité des veines, aidant ainsi à améliorer la circulation sanguine et lymphatique. De plus, il possède une action anti-œdémateuse qui aide à réduire les gonflements dus à une accumulation anormale de liquide, comme les varices.
Cette combinaison de propriétés fait du petit-trèfle jaune un choix recommandé pour améliorer la circulation sanguine en cas de lymphœdème et de thrombophlébites. Il est aussi utilisé pour prévenir et soulager les ecchymoses et les pétéchies.
Les effets antispasmodiques du mélilot officinal proviennent des coumarines et des flavonoïdes qu’il contient. Il est prescrit pour atténuer les spasmes musculaires dans la région abdominale et pelvienne, ainsi que pour diminuer les crampes menstruelles.
Par ailleurs, il apporte un sentiment de calme chez les enfants souffrant de troubles du sommeil. Ses propriétés relaxantes et apaisantes sont utiles pour apaiser les névralgies et la nervosité.
Le mélilot officinal joue un rôle dans la réduction des inflammations dues aux contusions, aux entorses et aux hématomes superficiels. Il agit également sur les hémorroïdes et les phlébites. Il possède des propriétés antiseptiques efficaces pour les voies urinaires.
Cette plante est bénéfique pour atténuer les bouffées de chaleur chez les femmes en période de périménopause. Elle atténue les infections cutanées provoquées par une bactérie ou par une piqûre d’insectes.
Les abeilles sont fortement attirées par le mélilot officinal en raison de son nectar abondant et de ses fleurs gorgées de pollen. Il joue un rôle important en tant qu’engrais vert de qualité. Par conséquent, il est fréquemment intégré dans les rotations de cultures en agriculture biologique. Il favorise ainsi la santé des écosystèmes et la biodiversité.
Autrefois, la couronne royale était largement cultivée comme plante fourragère dans diverses régions du monde. Actuellement, elle a cédé la place à la luzerne, connue sous le nom scientifique de Medicago sativa. Cette dernière offre des variétés fourragères de meilleure qualité et dépourvues du problème de teneur élevée en coumarine.
La culture de cette plante en tant que fourrage peut engendrer un risque de « mélilot gâté » pour le bétail. Ce phénomène survient lorsque le foin est mal séché et commence à se fermenter. À ce stade, la coumarine présente dans le petit-trèfle jaune officinal se transforme en dicoumarol, une substance anticoagulante souvent employée comme raticide. Son ingestion par les animaux peut causer des hémorragies.
Le petit-trèfle jaune est vendu sous forme de fleurs séchées, d’extrait sec et de gélules.
Pour préparer une infusion, il suffit de mettre 1 à 2 cuillères à café d’herbe aux puces dans 150 ml d’eau chaude. Laissez reposer pendant 5 à 10 mn, puis filtrez. Cette préparation est recommandée à une fréquence de 2 à 3 fois par jour en cas d’insuffisance veineuse.
Versez 20 à 25 gouttes de teinture mère dans un verre d’eau, à prendre trois fois par jour.
Comme toujours, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé avant d’initier toute cure à base de mélilot officinal. Cela garantit une utilisation appropriée et sans risques.
Il n’existe aucune contre-indication concernant le Melilotus officinalis, à condition de respecter les dosages recommandés. Cependant, à des doses élevées, au-delà de 30 grammes par jour en infusion, il risque de causer des nausées, des vomissements et des maux de tête.
Il est déconseillé d’utiliser la couronne royale en même temps qu’un traitement anticoagulant. Son utilisation prolongée est proscrite chez les personnes souffrant d’hémophilie.
Les femmes enceintes ne doivent pas en prendre, en particulier si l’origine de la plante sèche et le moment de la récolte sont incertains.
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