Le lotier corniculé est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Fabaceae. Il est largement répandu dans les régions tempérées d’Europe et d’Asie. Reconnaissable à ses fleurs jaune vif, il joue un rôle important dans les écosystèmes en tant que plante fourragère, mellifère et fixatrice d’azote.
Cette espèce recèle de nombreuses vertus pour la santé. Toutefois, son usage à des fins thérapeutiques nécessite des précautions, car elle contient de l’acide cyanhydrique, une substance toxique pour l’homme.
Le lotier corniculé porte le nom scientifique de Lotus corniculatus. Le mot lotus, dérivé du terme grec lotos à travers le latin lotus, est couramment utilisé pour désigner une variété de plantes. Le qualificatif corniculé découle du mot « cornu », évoquant la forme d’une corne. Il fait allusion aux gousses du lotier qui présentent une ressemblance avec de petites cornes.
Cette espèce est familièrement nommée par diverses appellations telles que « trèfle cornu », « sabot de la mariée », « cornette », « pantoufle du petit Jésus » ou « pied de poule ».
Elle a égayé les campagnes de sa présence depuis les temps anciens. Autrefois utilisée comme fourrage pour le bétail, elle était moissonnée aux côtés du foin lors de la fauche des prairies.
De plus, elle s’est longtemps distinguée par ses vertus apaisantes et narcotiques. Dans le cadre de l’épopée de l’«Odyssée », par Homère, poète grec, Ulysse, le héros, a recours à cette plante magique amnésiante afin d’effacer les souvenirs de ses compagnons.
Cette plante vivace est capable de supporter des températures aussi basses que -15 °C. Sa taille varie de 5 à 30 cm et peut atteindre 50 cm lorsqu’il est soutenu par d’autres végétaux. Il dispose d’une vigoureuse racine pivotante d’environ un mètre de long. Ses tiges, anguleuses et généralement lisses, peuvent être pleines ou légèrement creuses.
Les feuilles, d’un vert clair, s’agencent en disposition alternée. Elles se composent de trois folioles obovales à cunéiformes. Chacune d’entre elles est munie à la base de deux stipules qui présentent sensiblement la même forme et la même dimension que les folioles.
La période de floraison du lotier corniculé s’étend de mai à septembre. L’inflorescence se compose d’une ombelle à pédoncule axillaire de 2 à 5 cm, regroupant une à neuf fleurs hermaphrodites. À sa base se trouvent trois petites bractées.
Chaque fleur arbore une corolle jaune mesurant 15 cm de long parcourue de veines rouges ainsi qu’une colonne composée d’un pistil et de dix étamines. Elle se pare d’un calice en forme de cloche, agrémenté de cinq dents triangulaires. Sa structure correspond typiquement à celle de la famille des papilionacées.
Les fruits se présentent sous la forme de petites gousses qui évoquent des cornes. Leurs graines se disséminent naturellement en tombant à proximité immédiate de la plante mère.
Le genre Lotus englobe à peu près 150 espèces parmi lesquelles peuvent être citées :
Les sous-espèces de la Lotus corniculatus sont les suivantes : L. valdepilosus, L. alpinus, L. delortii, L. fruticosus, L. afghanicus, L. frondosus, L. preslii et L. corniculatus.
Originaire de la partie méridionale de l’Eurasie, le lotier corniculé est une plante désormais répandue dans le monde. Il est indigène en Asie, en Europe ainsi qu’en Afrique du Nord. Il ne tolère pas les sols acides et se développe principalement dans des sols riches en calcium. Il montre une préférence marquée, voire une exigence, pour les environnements humides ou aquatiques. Il se rencontre habituellement le long des chemins, dans les prairies et au milieu des pelouses sèches à caractère calcaire.
Le lotier corniculé est principalement cultivé pour servir de nourriture au bétail. Il sert également d’engrais vert, car il fixe l’azote et améliore la structure du sol grâce à son système racinaire profond. Son utilité s’étend notamment aux prairies à la flore complexe et de longue durée, où il assume le rôle de seconde légumineuse. Il est ainsi inclus dans les mélanges de semences destinés aux prairies composées de graminées et de légumineuses.
Le lotier corniculé s’épanouit pleinement sous le soleil. Vous pouvez le semer au printemps en l’associant avec d’autres espèces de prairie. Si vous envisagez de l’utiliser comme engrais vert, les mois d’août, de septembre ou d’octobre sont propices, en veillant à le semer sous le couvert de la culture précédente. Dans le contexte d’une prairie destinée au pâturage et à la production de fourrage, optez pour un semis en fin d’été sous couvert, juste avant la période de fauchage.
Cette plante résiste bien aux parasites couramment rencontrés dans les jardins. Mis à part l’arrosage, qui s’avère nécessaire en cas de sècheresse du sol, elle ne requiert pas d’entretien spécifique. Néanmoins, si vous l’utilisez comme engrais vert, il est recommandé de la tailler avant qu’elle ne produise des graines. En automne, elle peut être tondue si elle pousse dans une prairie ou dans une bande fleurie.
Le lotier corniculé se propage tout seul par le biais de ses gousses renfermant une abondance de graines. Ces minuscules fruits sont à récolter en automne, une fois qu’ils ont mûri, mais avant qu’ils n’éclatent.
Si vous souhaitez conserver les graines, gardez-les au sec et à une température fraîche, idéalement dans un réfrigérateur. Elles peuvent ainsi demeurer viables durant une année entière.
Le lotier corniculé est une plante mellifère appréciée par les abeilles et plusieurs autres insectes. Ses fleurs sont une source de nourriture pour les chenilles de pas moins de douze espèces de papillons, dont les remarquables azurés. Sa présence au sein de l’environnement où il prospère contribue à maintenir la diversité des insectes.
Le Lotus corniculatus contient une variété de composants bioactifs, dont les plus importants sont les tanins nitrilosides, les flavonoïdes ainsi que les acides phénoliques. Il contient également de l’acide cyanhydrique, un composé toxique à haute dose.
Cette herbacée recèle de nombreuses vertus pour la santé.
Cette plante possède des propriétés sédatives et antispasmodiques. Elle entre dans le traitement des troubles cardio-vasculaires, de l’arythmie cardiaque, de la tachycardie, des vertiges et des palpitations. Elle agit également comme un antidépresseur et comme un antispasmodique, tout en ayant des effets narcotiques et sédatifs. Elle soulage les troubles du système nerveux tels que l’hyperémotivité, les angoisses, la spasmophilie, le stress, l’éréthisme nerveux, la neurasthénie et les dystonies neurovégétatives.
Le lotier corniculé se révèle particulièrement efficace contre les nuits agitées et contre les réveils nocturnes. Il contribue à réduire les insomnies tout en favorisant un sommeil profond et réparateur. De plus, il joue un rôle positif dans la lutte contre les états dépressifs et la mélancolie.
Pour profiter des bienfaits de cette plante, placer 10 g de fleurs séchées dans une tasse. Verser de l’eau chaude par-dessus et laisser infuser pendant une dizaine de minutes. Si vous souffrez d’insomnie, buvez deux tasses de cette infusion. Pour les problèmes d’anxiété, vous pouvez en prendre jusqu’à quatre tasses. Assurez-vous de répartir cette consommation tout au long de la journée, en réservant la dernière prise avant le coucher.
Veiller à bien respecter le dosage fourni par le fabricant dans le cas des produits dérivés tels que des gélules, de la teinture mère ou autres.
Les fleurs du lotier corniculé possèdent des propriétés vulnéraires. Elles contribuent à l’assainissement et à la cicatrisation des ulcérations ainsi que des plaies. Il suffit de les écraser et de les appliquer directement sur la zone concernée. Une autre méthode consiste à utiliser des compresses imprégnées d’une infusion laissée en repos pendant une durée prolongée.
Les cures à base du lotier corniculé ne doivent pas durer trop longtemps en raison de la présence de l’acide cyanhydrique. Cette substance est toxique pour l’homme et peut-être mortelle à forte concentration (l’équivalent de 15 tasses d’infusion par jour). Il est préconisé de limiter la prise à trois semaines par mois, tout en incluant des pauses de deux semaines entre les périodes d’usage. Il est aussi essentiel de respecter les dosages recommandés et de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation.
Le lotier corniculé est contre-indiqué chez les enfants en bas âge ainsi que chez les femmes enceintes ou allaitantes.
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