L’hélichryse italienne, appartenant à la famille des Asteraceae, s’épanouit naturellement le long des rivages de la Méditerranée. Célèbre pour ses vertus thérapeutiques, elle est largement appréciée en raison de ses multiples utilisations. L’huile essentielle extraite de ses fleurs est particulièrement recherchée pour ses bienfaits en aromathérapie et en soins cutanés. De surcroît, son arôme évoquant subtilement celui du curry en fait une option afin de parfumer une variété de plats en cuisine.
L’hélichryse italienne est connue sous plusieurs appellations telles que l’immortelle d’Italie, la fleur de Saint-Jean ou la plante au curry. Sur le plan scientifique, elle répond au nom d’Helichrysum italicum. Le terme « Helichrysum » puise ses racines dans le mot grec « helios », évoquant le soleil, et « chrysos », désignant l’or. Ce dernier fait référence à la teinte dorée prédominante de ses fleurs. Le qualificatif « italicum » dérive du latin « italicus », qui signifie « lié à l’Italie ou d’origine italienne ». En effet, cette plante a été officiellement répertoriée pour la première fois dans ce pays. Le surnom d’immortelle découle par ailleurs de la particularité de ses fleurs qui, une fois séchées, ne se fanent pas. Dans l’Antiquité grecque, l’hélichryse italienne était associée au dieu Apollon. Destinée à accompagner l’âme vers l’immortalité, elle revêtait un rôle significatif lors des funérailles. Au cours de la Première Guerre mondiale, elle servait à purifier l’air des hôpitaux par fumigation. Néanmoins, ses vertus pour la santé ont été reconnues plus récemment. Son impact positif dans le traitement de diverses affections n’a été découvert que pendant le XXe siècle.
L’hélichryse italienne est une espèce vivace tomenteuse qui embaume l’air d’un parfum puissant. Elle se présente sous forme de touffes ramifiées, s’élevant de manière ascendante, parfois dressée, et atteignant une hauteur de 25 à 50 cm. Elle est dotée d’une base ligneuse et conserve son feuillage tout au long de l’année.
Ses feuilles mesurent de 1 à 3 cm de long. Elles se caractérisent par leur texture douce au toucher ainsi que leur forme allongée et étroite, avec une courbure marquée sur les bords. Elles présentent une teinte verdâtre ou verte sur leurs deux faces et dégagent l’arôme épicé du carry lorsqu’elles sont froissées.
L’hélichryse italienne est une plante hermaphrodite fleurissant de mai à août. Ses fleurs ressemblent à des bractées de couleur jaune pâle. Elles s’agencent en capitules étroitement regroupés, créant des corymbes d’un diamètre variant entre 4 et 8 cm.
Ses fruits sont de très petits akènes (fruits secs et indéhiscents ne contenant qu’une graine) qui arborent une aigrette d’un blanc étincelant.
Le genre Helichrysum englobe environ 500 espèces, pour ne citer que :
Plusieurs sous-espèces sont en outre dérivées spécifiquement de l’Helichrysum italicum. Parmi celles-ci, on retrouve H. microphyllum, H. siculum, H. serotinum, H.H. picardii et H. pseudolitoreum.
L’hélichryse italienne ainsi que ses sous-espèces se développent dans des endroits ensoleillés. Elle prospère dans les milieux chauds ainsi que dans les environnements secs. Les formations rocheuses composées de calcaire ou de silice altérée constituent leur habitat type. Elles s’y installent fréquemment dans les crevasses ou sur des surfaces très rocailleuses. Elles sont capables de s’épanouir dans des conditions de pH très variées.
Cette plante pousse naturellement dans le pourtour de la Méditerranée. Elle est présente, entre autres, au Portugal, en Espagne, en Italie, en Croatie, au Maroc, en Grèce, en Algérie, au Monténégro et en Slovénie. En France, elle bénéficie d’une protection particulière dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Sa présence varie de rarissime à moyennement commune en Corse. Elle est plus rare, voire très rare, dans les Alpes-Maritimes, le Languedoc-Roussillon et le Var.
L’hélichryse italienne se plante entre mars et avril. Vous pouvez diviser les touffes ou effectuer un semis. Ce dernier se réalise au printemps, lorsque les températures oscillent entre 13 et 16 °C, et en utilisant un châssis froid. Les mois de juin à août sont propices pour produire des boutures semi-ligneuses en prenant des talons. Privilégiez un emplacement bien exposé au soleil, avec un sol bien drainé, sec, léger et soigneusement préparé, qu’il soit caillouteux, sableux ou même calcaire.
En revanche, cette espèce n’apprécie ni l’humidité hivernale ni les vents froids et secs. N’oubliez pas d’ajouter un amendement organique lors de sa mise en terre. Protégez la souche en l’entourant d’un épais paillis si vous vivez dans des régions aux hivers rigoureux. Veillez à enlever les rameaux fanés afin de favoriser le maintien d’une touffe bien fournie.
Pour la conservation des fleurs, récoltez-les avant leur pleine éclosion, en incluant leurs tiges. Procédez ensuite à leur séchage en les suspendant la tête en bas dans un endroit sombre.
L’immortelle d’Italie renferme divers constituants, dont les principaux sont :
Les sommités fleuries de cette plante sont distillées pour obtenir une huile essentielle. Environ une tonne de ces fleurs est requise afin de produire 2 kg de ce liquide concentré. Toutefois, la constitution chimique varie d’une sous-espèce à l’autre. L’huile essentielle de H. serotinum ainsi que celle de la H. microphyllum sont les plus prisées. Leurs huiles essentielles renferment un éventail de composés tels que des esters terpéniques, de l’italidione, de l’acétate de néryle, des sesquiterpènes et des monoterpènes.
L’hélichryse italienne est principalement employée en cuisine grâce à l’arôme qu’elle dégage. Vous pouvez incorporer ses feuilles à vos préparations si vous désirez retrouver la subtilité de cet assaisonnement. Cependant, veillez à les enlever avant de servir, car elles sont indigestes. Une astuce consiste à ajouter une tige à votre plat vers la fin de la cuisson. Cela vous permettra de profiter au maximum de ses arômes et de la retirer plus aisément par la suite.
L’hélichryse italienne renferme de multiples bienfaits pour la santé. Elle est un puissant analgésique. En outre, elle possède des propriétés mucolytiques, antibactériennes, antioxydantes, antifongiques et cicatrisantes. Elle recèle également des vertus anti-hématomes et antimicrobiennes.
Cette plante est particulièrement exploitée sous forme d’huile essentielle. Néanmoins, ses fleurs peuvent être aussi infusées afin de réaliser des cataplasmes, des pommades, des crèmes et des lotions.
L’hélichryse italienne est réputée pour son efficacité contre les contusions ainsi que les hématomes internes. Elle agit comme un stimulant pour le pancréas, la vésicule biliaire, le système lymphatique et la circulation sanguine. Elle contribue à soulager les sinusites et à diminuer les excès de mucosités. De plus, elle joue un rôle essentiel en tant que purificateur du sang.
Pour favoriser une meilleure circulation sanguine, vous pouvez consommer l’hélichryse italienne sous forme d’hydrolat dit alimentaire. Il suffit de mélanger une cuillère à café de cette solution dans un verre d’eau de 250 ml. Prenez cette préparation une à trois fois par jour en dehors des repas, pendant une période de 21 j. Grâce à ses propriétés, elle aide à améliorer le flux sanguin au niveau des membres inférieurs. Par ailleurs, elle a la capacité de dissoudre les éventuels caillots sanguins liés aux varices.
Si vous rencontrez des problèmes digestifs, vous pouvez concocter une infusion en mettant une cuillère à café de fleurs séchées dans 150 ml d’eau frémissante. Laissez infuser pendant 15 min, puis passez le mélange au travers d’un filtre. Le dosage à respecter est d’une à trois tasses par jour en dehors des repas, jusqu’à ce que vos troubles s’améliorent.
En usage topique, l’hélichryse italienne est surtout utilisée sous forme d’huile essentielle, largement connue sous le nom d’huile du boxeur. Elle entre dans le traitement des douleurs inflammatoires et des ecchymoses. Elle offre un soulagement appréciable pour les plaies. De même, elle permet d’apaiser les piqûres d’insectes, les coups de soleil et les brûlures. Elle atténue également les problèmes de dilatation des vaisseaux sanguins tels que la rosacée ou la couperose. Elle s’avère précieuse afin d’alléger les inconforts liés aux jambes lourdes, aux extrémités froides, aux phlébites et aux varices.
Par ailleurs, l’immortelle d’Italie est un allié pour calmer les douleurs liées aux règles, particulièrement lorsqu’elles sont accompagnées d’une congestion utérine. Sous forme de lotion, elle est efficace pour lutter contre l’acné et ses cicatrices. Elle convient aux peaux à tendance acnéique. Elle est aussi bénéfique dans les cas d’eczéma sec ou suintant, voire le psoriasis. En utilisant cette plante en fumigation, il est possible de purifier l’air d’une pièce grâce à ses propriétés antimicrobiennes.
Vous pouvez créer une solution apaisante en mélangeant deux à trois gouttes d’huile essentielle d’hélichryse italienne avec de l’huile d’argan. Cette combinaison permet de réduire les varices, les hématomes et même la rosacée. Appliquez-la sur la zone concernée tout en effectuant un massage. Pour une inhalation bénéfique, ajoutez deux à trois gouttes de cette huile essentielle (ne pas dépasser cinq gouttes) dans un bol d’eau chaude.
L’huile essentielle extraite de l’hélichryse italienne dégage une puissance notable. Ainsi, il est impératif de suivre scrupuleusement les doses indiquées, voire de solliciter l’avis d’un professionnel de la santé avant de l’utiliser.
En présence de caillots sanguins dans les veines, il est déconseillé de masser directement les jambes avec cette huile essentielle. Une telle démarche pourrait entraîner le déplacement des caillots vers la circulation sanguine. Il est plutôt recommandé d’opter pour une approche par voie interne.
L’usage de l’hélichryse italienne est contre-indiqué chez les jeunes enfants ainsi que chez les femmes enceintes et allaitantes. Il en va de même pour les sujets sous traitement anticoagulant ou ceux présentant une obstruction des voies biliaires.
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