Aussi appelé « miracle fruit » en anglais, le Gymnema sylvestre est une plante appréciée pour ses multiples vertus. Par ailleurs, cette espèce possède diverses dénominations. Entre autres, il est connu sous les noms de Cynanchum lanceolatum, d’Apocynum alterniflorum, de Marsdenia sylvestris, de Periploca sylvestris… Grâce à ses diverses propriétés, il a de nombreuses utilisations en phytothérapie.
Appartenant à la famille des Apocynaceae, le gymnéma sylvestre est une plante largement utilisée dans la médecine traditionnelle indienne. Aussi appelée Ayurveda, cette pratique existe depuis plus de 5 000 ans. Toutefois, les premières références écrites concernant cette espèce remontent à 2 500 ans environ où elle est nommée Shardunika. Elle apparaît notamment dans les textes ayurvédiques les plus populaires, dont le Charaka Samhita et le Sushruta Samhita. Ces ouvrages mentionnent les vertus du Gymnema sylvestre, mais également son utilisation contre l’excès de sucre. À ce propos, la plante était particulièrement connue pour soulager la maladie appelée « madhu meha » (urine de miel) par les médecins indiens de l’époque. En Inde, cette espèce est aussi dénommée « gurmar », ce qui signifie « destructeur de sucre ».
Outre son utilisation dans l’Ayurveda, leGymnema sylvestre est également une composante de la médecine traditionnelle chinoise. Cependant, il n’est pas aussi largement étudié ou documenté par rapport à d’autres herbes employées dans cette tradition. En revanche, il a fait l’objet d’une recherche en Inde au cours des années 1920. Cela a permis aux chercheurs de confirmer les propriétés de la plante à réduire le sucre dans l’urine.
Le Gymnema sylvestre est une plante grimpante facile à reconnaître, car il possède des caractéristiques uniques.
Sous forme de buisson rampant, cette espèce peut atteindre une hauteur d’environ 4 m dans la nature. Ses feuilles sont opposées, ovales, légèrement pointues à l’extrémité et de couleur verte. Elles mesurent généralement entre 2 et 6 cm de longueur avec un pétiole variant entre 5 et 25 mm. Les tiges de la plante sont minces et flexibles, et possèdent des poils courts. Cette particularité lui permet de s’enrouler autour d’un quelconque support et de grimper.
Les fleurs du gymnéma sylvestre sont de petite taille, mesurant approximativement 5 à 6 mm de diamètre. Elles sont habituellement de couleur jaune verdâtre ou blanc cassé et poussent en grappes compactes de trois à douze fleurs. Ces dernières ont une structure caractéristique en forme d’étoile avec cinq pétales légèrement recourbés. Bien que les inflorescences de cette espèce ne soient pas particulièrement voyantes, elles contribuent à la reproduction de la plante en produisant des graines.
Les fruits du Gymnema sylvestre sont de petites capsules qui contiennent des graines. Ces follicules sont généralement d’une taille d’environ 1,5 à cm de long. Lorsqu’ils mûrissent, ils passent du vert pâle au beige ou au brun. Dès lors, ils s’ouvrent en libérant les graines qui sont dotées de filaments soyeux qui facilitent la dispersion par le vent.
Le Gymnema sylvestre contient divers composés actifs qui contribuent à ses propriétés médicinales, dont :
La liste n’est pas exhaustive. La plante contient également des minéraux tels que le calcium, le potassium et le sodium.
Le Gymnema sylvestre a plusieurs cultivars, notamment le decaisneanum, le decaisneana, le sylvestre, le chinense et le ceylanica. En général, les variations génétiques et environnementales peuvent entraîner des différences au niveau de la teneur des composés actifs. En conséquence, les propriétés de ces variétés sont plus ou moins importantes que celles de l’espèce mère.
Le Gymnema sylvestre est originaire des régions tropicales et subtropicales de l’Asie. À ce propos, l’Inde est considérée comme le berceau de l’espèce. Il pousse principalement dans les régions forestières des États du Tamil Nadu, du Maharashtra, de l’Andhra Pradesh, du Karnataka et de l’Odisha. Il prospère dans les pays ayant des climats caractérisés par des températures moyennes à élevées et par des conditions d’humidité relative. Ainsi, il est possible de trouver le gymnéma sylvestre de l’Afrique de l’Ouest au Pacifique. L’aire de répartition passe notamment par :
En outre, l’habitat naturel de la plante passe dans la majorité des régions d’Afrique de l’Ouest jusqu’en Afrique du Sud.
Grâce à ses propriétés en phytothérapie, le Gymnema sylvestre est largement cultivé, même dans les régions au climat moins approprié. Afin de se développer, cette espèce requiert un sol bien drainé, riche en matière organique et légèrement acide. Il doit être capable de retenir l’humidité, sans devenir trop saturé. Lors des premières pousses, les boutures de tige sont souvent utilisées pour la propagation, car elles préservent les caractéristiques génétiques de la plante mère.
Le Gymnema sylvestre est largement utilisé en phytothérapie, puisqu’il présente des avantages notables sur la santé.
L’une des propriétés les plus reconnues de cette espèce est sa capacité à réguler la glycémie. Les composés actifs tels que les acides gymnémiques réduisent l’absorption du sucre dans l’intestin et augmentent la sensibilité à l’insuline. Ces particularités s’avèrent bénéfiques pour les personnes atteintes de diabète de type 2.
Les acides gymnémiques présents dans la plante interfèrent avec les récepteurs gustatifs et réduisent considérablement la sensation sucrée. Le gymnéma sylvestre peut ainsi aider à diminuer les envies de sucre et à limiter la consommation excessive de sucreries. Il contribue ainsi aux efforts de gestion et de perte de poids.
Le Gymnema sylvestre est traditionnellement utilisé en vue de soutenir la digestion, et ce, en améliorant la fonction gastro-intestinale. Il aide à soulager l’inflammation et favorise la digestion, ce qui contribue à une meilleure absorption des nutriments.
Certains composés de cette plante, dont les flavonoïdes et les acides triterpéniques, ont des propriétés antioxydantes. Cela signifie qu’ils aident à neutraliser les radicaux libres dans le corps.
Le Gymnema sylvestre est utilisé de différentes manières afin de profiter de ses propriétés médicinales de manière personnalisée.
L’une des manières les plus courantes de consommer cette plante est sous forme de thé ou d’infusion. Pour ce faire, il est nécessaire de faire bouillir de l’eau et d’infuser quelques feuilles séchées de gymnéma pendant quelques minutes. Il suffira ensuite de filtrer et de boire l’infusion (chaude ou froide) pour bénéficier de ses effets.
Les suppléments de Gymnema sylvestre existent sous forme de capsules, de comprimés ou de gélules. Largement disponibles sur le marché, ils sont pratiques pour ceux qui souhaitent bénéficier des propriétés de la plante, sans avoir à préparer des infusions ou des décoctions. Toutefois, il est recommandé de suivre les instructions de dosage sur l’emballage du produit ou de consulter un professionnel de la santé.
La poudre de feuilles de Gymnema sylvestre peut agrémenter des boissons, des smoothies, des soupes ou d’autres aliments. Cela permet d’intégrer facilement les propriétés de la plante dans une alimentation quotidienne.
Dans certaines cultures, mâcher les feuilles fraîches de gymnéma sylvestre est une méthode traditionnelle permettant de réduire les envies de sucre.
Avant de commencer à consommer le Gymnema sylvestre, il est fortement recommandé de consulter un professionnel de la santé. Cela est surtout valable pour les personnes ayant des problèmes de santé préexistants ou qui prennent d’autres médicaments. Cette recommandation vaut également pour les femmes enceintes ou allaitantes.
Étant donné que le gymnéma sylvestre aide à réguler la glycémie, il est important de surveiller attentivement le taux de sucre sanguin. Cela est conseillé, en particulier, chez les personnes au taux de glycémie instable. L’utilisation imprudente de la plante pourrait entraîner une hypoglycémie.
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