Le Caralluma est un genre végétal constitué de plantes dicotylédones. Son nom vient d’un nom arabe latinisé signifiant « plaie charnelle » ou « abcès », en raison de l’odeur pourrie de ses fleurs.
Originaire des régions tropicales de l’Ancien Monde, de l’Afrique occidentale à la Birmanie, les plantes du genre Caralluma étaient traditionnellement utilisées pour limiter l’appétit, étancher la soif et augmenter la résistance, pendant les périodes de chasse. Il est également doté de propriétés magiques contre diverses maladies. En Inde, le Caralluma pousse à l’état sauvage dans plusieurs régions et est considéré comme un aliment. Les populations rurales l’ont toujours intégré à leur régime alimentaire. Il était apprécié en tant qu’aliment de famine pendant les périodes de pénurie alimentaire.
Le genre Caralluma, composé de plantes grasses exquises, dépourvues de poils et dotées de fleurs jaunes, rouges, pourpres ou noires, ressemble au cactus. Il a un diamètre de 2 à 5 cm et sa hauteur ne dépasse pas 15 cm. Ses tiges, d’un vert foncé marbré de vert clair, sont épaisses et angulaires et ses feuilles rudimentaires sont semblables à des épines.
Le genre Caralluma comprend environ 80 espèces acceptées. Seulement cinq d’entre elles sont populaires.
C. burchardii est une espèce endémique des îles Canaries, mesurant de 50 à 60 cm de hauteur. Ses fleurs sont d’un violet brunâtre et sont couvertes de poils blancs.
C. europaea est originaire d’Espagne, du nord de l’Afrique et du sud de la Sicile. Ses tiges vertes et charnues mesurent à peu près 30 cm. L’arôme de ses fleurs rouges attire les mouches.
C. fimbriata, une plante également comestible venant de l’Inde, est utilisée pour perdre du poids. Sa taille verticale est approximativement 60 cm. Ses fleurs présentent une teinte rouge rehaussée de lignes jaunes.
C. hesperidum, venant du Maroc, présente une hauteur pouvant atteindre 20 cm. Il est caractérisé par des tiges vertes aux taches rougeâtres et brunes ainsi que des fleurs veloutées d’un brun foncé, avec un centre jaunâtre.
C. speciosa pousse en Afrique et forme des groupes pouvant dépasser un mètre de largeur pour 90 cm de hauteur. Ses fleurs violettes, avec un centre jaune orangé, forment une inflorescence d’environ huit centimètres de diamètre.
La zone géographique de distribution de ce genre s’étend de l’Inde au Sri Lanka et de la péninsule Arabique à l’Afrique du Nord, jusqu’au Sahel. Les Caralluma ont besoin de lumière pour se développer. Ainsi, ces plantes peuvent être cultivées à l’extérieur ou dans une pièce bien éclairée. À l’intérieur, elles doivent être placées loin de la fenêtre, car les vitres de celle-ci donnent un effet de loupe susceptible de les brûler.
Les Caralluma poussent en terre ou en pot, seuls ou avec d’autres plantes succulentes.
Le semis dans un pot se passe au printemps, avec de la terre spéciale. Les graines sont posées à la surface du substrat arrosé au préalable, puis recouvertes d’une fine couche de terreau. Généralement, elles germent après cinq à dix jours.
La multiplication par bouturage de tiges a lieu pendant la période printanière et en été. Pour ce faire, un morceau de la base est coupé et mis dans un pot rempli de terre pour plantes grasses. Le contenant est ensuite placé à mi-ombre. Les espèces du genre Caralluma ont besoin d’un arrosage chaque fois que le sol est sec. Des racines apparaissent au bout de deux semaines. Leur floraison a lieu en été ou en automne.
L’entretien des Caralluma est simple. Dans les climats plus froids, ils préfèrent la culture à l’intérieur, vu qu’ils ne tolèrent pas le gel.
Que ce soit en pot ou en terre de jardin, ces plantes nécessitent un sol léger, poreux et de qualité pour empêcher la pourriture des racines. Un mélange équilibré de tourbes noires et de perlites leur convient.
En période estivale, ils ont besoin d’un drainage deux fois par semaine, en évitant de mouiller les tiges.
Idéalement, pour l’arrosage, l’eau de pluie propre, ou en alternative, de l’eau potable est à privilégier.
Les limaces et les escargots adorent les plantes charnues. L’emploi de répulsif, pendant la saison des pluies, les protégera de ces nuisibles. Les cochenilles attaquent aussi ces plantes durant l’été. Le recours à la terre de diatomées ou au nettoyage avec de l’eau savonneuse les fera disparaître facilement.
Les Caralluma sont principalement constitués :
De plus, ces plantes succulentes sont riches en vitamines A et C.
Hormis leur rôle dans la régulation de l’appétit, les Caralluma présentent des propriétés hépatoprotectrices, antidiabétiques, diurétiques, etc. Leur capacité à renforcer le système immunitaire résulte de la présence de vitamines A et C.
Les glycosides de prégnane agissent en bloquant certains enzymes, dont le citrate lyase. Par ailleurs, ils ralentissent le stockage des graisses dans l’organisme.
D’après plusieurs études, la consommation de Caralluma réduit l’appétit (de manière proportionnelle à la dose ingérée), protège contre l’athérosclérose et améliore le profil lipidique dans le sang. Une recherche australienne de 2013 confirme leur effet sur la réduction du tour de taille. Cela les rend pertinents pour la prévention des maladies cardiovasculaires chez les individus en surpoids.
Une recherche en 2014 rapporte les multiples actions pharmacologiques de ce genre végétal, tant in vitro qu’in vivo, dont ses qualités antimicrobiennes, antioxydantes et anticancéreuses. Les particularités bio actives sont potentiellement attribuables aux flavones, aux glycosides de prégnane et aux glycosides de flavone.
Grâce à leur teneur élevée en nutriments, les Caralluma offrent divers bienfaits.
Particulièrement bénéfiques pour les individus sujets au grignotage et à la boulimie, ces plantes peuvent également aider à réduire la cellulite.
Le recours aux parties aériennes des plantes du genre Caralluma remonte à l’Inde ancienne. Par ailleurs, de nos jours, elles sont toujours populaires. Autrefois, les guerriers prenaient les Caralluma comme mesure préventive contre les inconforts liés aux longs voyages.
Ils sont employés depuis des siècles dans le cadre de méthodes traditionnelles d’Ayurveda pour traiter les parasitoses. Le jus, fraîchement pressé ou produit sous forme de pâte épaisse, permettait de favoriser la digestion et de réduire les symptômes associés aux maladies digestives.
Ces espèces constituent un aliment pouvant être ingéré cru ou cuit et mis en conserve. À l’état sec, en poudre ou en gélules, ces plantes sont consommées en tant que complément alimentaire. La prise dure 9 à 18 jours, renouvelable en fonction des besoins.
La dose quotidienne de la variante liquide est de 5 à 10 ml par jour, à diluer dans un grand verre d’eau ou de jus de fruits et à boire, de préférence le matin. Sous forme d’EPS (Extrait de Plante Standardisé), le Caralluma sert à modérer l’appétit et à soutenir les régimes amincissants.
Les individus ayant de l’hypertension artérielle ou d’autres problèmes cardiovasculaires doivent consulter un médecin avant de prendre ce supplément.
Les effets secondaires des Caralluma sont très variés et ne sont pas toujours prévisibles. Leur emploi, à des doses élevées, peut causer des nausées, des douleurs abdominales, des étourdissements et une somnolence. La consommation excessive provoque une faiblesse générale, des réactions allergiques, des diarrhées ou des vomissements. Des études sont en cours pour déterminer si la prise prolongée est susceptible de causer une détérioration de la fonction hépatique.
Ce genre a le potentiel d’interagir avec des médicaments sur ordonnance, pouvant ainsi diminuer leur efficacité. Il est déconseillé de combiner le supplément avec des médicaments pour le cholestérol ou le diabète, car il peut influencer les niveaux de cholestérol et de sucre dans le sang.
Les individus sous traitement cardiaque doivent éviter sa consommation. En effet, cela pourrait perturber les avantages thérapeutiques apportés par leur médication.
Les femmes enceintes ou qui allaitent ne devraient pas utiliser les plantes du genre Caralluma. Effectivement, leur usage peut avoir un impact négatif sur le développement du fœtus et sur le bien-être du nourrisson.
La consommation de Caralluma est contre-indiquée aux personnes souffrant d’un trouble intestinal ou cardiovasculaire.
Les individus souffrant de maladies chroniques ou présentant des problèmes de santé particuliers ne peuvent pas en consommer.
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