La bugrane épineuse, également connue sous le nom scientifique d’Ononis spinosa, est une plante vivace appartenant à la famille des Fabacées. Présente dans diverses régions d’Europe, cette espèce végétale se caractérise par ses tiges épineuses et ses feuilles trifoliolées.
Depuis longtemps, elle est appréciée pour ses propriétés médicinales et ses utilisations traditionnelles en herboristerie.
La bugrane épineuse est très répandue en Europe. Elle se rencontre également dans certaines régions d’Afrique du Nord ainsi qu’en Asie. Elle s’épanouit dans les prairies, les talus et les digues jusqu’à une altitude de 1 500 mètres. On la trouve principalement dans les sols calcaires, les sols sableux et les talus.
La bugrane épineuse a une histoire qui remonte au IVe siècle av. J.-C. Le philosophe grec Théophraste en a réalisé la première description botanique. Déjà à cette époque, ses vertus thérapeutiques suscitaient l’intérêt. Plus tard, dans l’Antiquité romaine, le médecin grec Galien a mis en évidence ses propriétés stimulantes et son efficacité pour réduire les calculs urinaires.
Depuis, la bugrane épineuse est restée une plante prisée pour ses bienfaits médicinaux.
Ononis spinosa est un sous-arbrisseau ligneux à racines pivotantes vivaces. Une caractéristique notable de ses racines est leur odeur âcre.
Ses tiges, épineuses, sont dressées et font jusqu’à environ un mètre de hauteur. Les feuilles, alternes et courtement pétiolées, se présentent sous forme de folioles pennées, tandis que les plus jeunes sont simples. Les stipules, triangulaires à lancéolées, sont vertes et persistantes, soudées à la base du pétiole.
Les fleurs de la bugrane épineuse sont zygomorphes et de type papilionacée. Elles se parent le plus souvent de nuances roses, mais peuvent aussi arborer des teintes blanches ou lilas. Les inflorescences se présentent en racèmes, émergeant des aisselles des feuilles et accompagnées de bractées.
Le calice est monosépale, composé de cinq lobes fortement poilus. La corolle papilionacée est constituée d’un étendard redressé et suborbiculaire, d’ailes oblongues étroites avec une extrémité incurvée et pointue, ainsi que d’une carène.
La bugrane épineuse possède un androcée composé de 9 à 10 étamines monadelphes à filets glabres. Le gynécée, quant à lui, est composé d’un style cylindrique et d’un ovaire supère.
Le fruit de la bugrane épineuse est enveloppé dans le calice, dépassant ce dernier en longueur. Il prend la forme d’une gousse uniloculaire, légèrement poilue ou glabre, d’aspect oblong ou ellipsoïde. La gousse contient généralement une graine réniforme à la surface rugueuse, affichant des nuances allant du vert olive au noir.
La bugrane épineuse a été découverte possédant plusieurs sous-espèces : Ononis spinosa subsp. arvensis, Ononis spinosa subsp. hircina, Ononis spinosa subsp. pseudohircina, Ononis spinosa subsp. maritima, Ononis spinosa subsp. austriaca et Ononis spinosa subsp. australis.
Répandue sur tout le continent européen, la bugrane épineuse était autrefois courante. Elle est devenue plus rare de nos jours, particulièrement dans le sud de l’Europe et au Royaume-Uni. En revanche, depuis son introduction aux États-Unis, elle y prospère abondamment.
Elle se développe dans divers habitats comme les pâturages secs, les bords de chemins et les bords de champs ainsi que dans les prairies. Elle se répand également dans les dunes de sable et les tourbières. Grâce à sa capacité à fixer l’azote, elle joue un rôle essentiel dans l’amélioration des sols pauvres et sablonneux.
La bugrane épineuse préfère les zones bien ensoleillées avec des sols argileux ou calcaires. Elle peine à supporter l’humidité et prospère dans les climats tempérés. Elle préfère les sols suffisamment meubles et avec un pH plutôt basique. Bien qu’elle tolère les faibles taux de nutriments et de matière organique, elle n’est pas adaptée aux sols très salins.
Le cycle de vie de la bugrane épineuse s’étend de juin à août, période durant laquelle elle fleurit. Cette plante sauvage est principalement autogame, réalisant l’autopollinisation grâce à la morphologie de ses fleurs. Cependant, une pollinisation par des insectes peut également se produire, favorisant ainsi les croisements entre les plantes.
Le fruit est déhiscent, ce qui signifie qu’il s’ouvre pour libérer les graines. Les animaux, comme l’âne, jouent un grand rôle dans la dispersion de ces graines. En effet, les légumineuses que les graines contiennent résistent au passage à travers leur système digestif.
La bugrane épineuse contient des stérols tels que α-spinastérol, β-sitostérol, cholestérol, campestérol et stigmastérol. Ses autres composants sont des isoflavonoïdes, typiques des racines de fabacées, et des huiles essentielles en quantités minimes.
Parmi les molécules actives, on trouve :
La plante renferme également de l’acide citrique, des lipides et du saccharose.
Ononis spinosa trouve diverses utilisations médicinales à partir de sa racine broyée. Sous forme d’infusion ou de décoction, la plante est reconnue pour ses effets diurétiques et salidiurétiques sur la vessie et les reins.
Elle peut également être utilisée en externe pour panser les plaies, lutter contre l’eczéma et d’autres affections cutanées. Des effets antibactériens, antifongiques, antiviraux et analgésiques peuvent en effet être observés. Cependant, malgré certaines preuves, son efficacité réelle pour les problèmes de rein et de vessie reste à confirmer scientifiquement.
Les propriétés de la bugrane épineuse sont attribuées à plusieurs composés spécifiques présents dans la plante. Les isoflavones ont montré une action diurétique, tandis que la génistéine a un effet salidiurétique. L’ononétine réduit la sensibilité nociceptive thermique, et l’extrait aqueux de la plante présente un effet antalgique.
En outre, la médicarpine inhibe la 5-lipoxygénase, conférant à la bugrane épineuse des propriétés anti-inflammatoires. La spinonine et l’ononine ont également démontré une activité antibactérienne, et l’utilisation des cendres issues des racines de la plante a été associée à une activité antifongique.
La bugrane épineuse constitue un remède apaisant pour les irritations de la gorge, y compris les angines, en bains de bouche ou en gargarismes. Ces traitements peuvent également soulager les éventuelles gingivites.
La bugrane est disponible en pharmacie ou en herboristerie. Elle peut être récoltée dans des zones non polluées chimiquement. Pour son utilisation, plusieurs méthodes sont possibles.
En infusion, tremper 8 g de racine séchée dans 50 cl d’eau bouillante. Cette solution peut être consommée à raison de une à trois tasses par jour.
En décoction, 20 g de racine séchée suffisent pour un litre d’eau. Pour les gargarismes, faire bouillir jusqu’à réduction au tiers.
L’utilisation de l’huile essentielle s’effectue uniquement sur prescription médicale, tout comme les extraits fluides ou gélules, qui doivent être pris selon les notes du pharmacien.
Il n’y a pas de contre-indication connue pour l’utilisation de la bugrane épineuse en phytothérapie.
Il est toutefois recommandé d’éviter de la donner à tout enfant de moins de 12 ans, ainsi qu’aux femmes enceintes ou allaitantes.
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