Le bacopa, de son nom scientifique Bacopa monnieri, est une plante pluriannuelle. Son nom indien « brahmi » trouve son origine étymologique dans le nom du dieu Brahma, le créateur du panthéon hindou. « Hysope d’eau » est une autre appellation de cet arbuste. Souvent considérée comme une mauvaise herbe, cette plante est tout de même utilisée en médecine traditionnelle indienne. Les herboristes et les scientifiques ont identifié divers bienfaits liés à l’usage de ses parties aériennes.
Le bacopa est originaire du sud-est de l’Asie et de l’Inde. Il pousse également dans des régions marécageuses en Chine, au Népal, en Inde et au Sri Lanka. Par ailleurs, cette plante grimpante croît en Floride. Au fil du temps, sa culture médicinale s’est étendue à d’autres pays comme l’Indonésie, le Cuba et certaines régions subtropicales. La médecine ayurvédique indienne utilise l’hysope d’eau depuis au moins 3 000 ans. Par conséquent, la majeure partie de sa production mondiale provient de récoltes sauvages en Inde.
Le Bacopa monnieri mesure 20 à 25 cm de hauteur. Il est pourvu de feuilles comestibles épaisses, opposées et spatulées.
Ses tiges charnues, élancées, ramifiées et de forme ovale, sont attachées à la base du calice.
Le brahmi présente de petites fleurs axillaires. Elles sont constituées de quatre à cinq pétales et sont disposées de manière opposée sur la tige. La plupart du temps, elles sont de couleur bleu pâle et blanc, mais elles peuvent aussi être roses.
Les fruits de cette plante grasse sont ovoïdes et capsulaires.
À part le Bacopa monnieri, voici les espèces les plus connues du genre Bacopa : B. caroliniana, B. egensis, B. eisenii, B. innominata, B. repens, B. rotundifolia et B. stricta.
L’hysope d’eau se développe sur les sols humides des régions tropicales, y compris dans les tourbières et les étangs. Elle fleurit aussi bien au soleil qu’à l’ombre. Cette plante vivace non rustique se cultive en pleine terre ou en pot. Son feuillage et ses fleurs ayant tendance à venir tomber en cascade, ils offrent une touche décorative aux balcons.
Le semis du bacopa sous abri a lieu à la fin de l’hiver, à partir du mois de février. La mise en terre est possible dès que tout risque de gelée est écarté. Les graines doivent être couvertes d’une fine couche de terreau. Afin de maintenir le substrat légèrement humide, un arrosage régulier s’avère nécessaire. Les jeunes pousses apparaissent après environ une semaine.
La plantation de l’hysope d’eau est une étape cruciale, car elle conditionne la croissance et la floraison. Le printemps est la période idéale pour sa culture, en profitant d’un temps partiellement ensoleillé, tout en évitant le soleil brûlant de midi. Cette plante a besoin d’un mélange de sol et de terreau. La plantation en suspension requiert une terre spéciale. Dans le but d’offrir à chaque plant l’espace adéquat pour bien se développer, un écartement d’à peu près 30 cm entre chaque pied est à respecter. Très florifère et à croissance rapide, cette plante offre six mois de floraison, de juin à octobre.
La plantation en pot, en bac et en suspension, nécessite un drainage constant, surtout en cas de sécheresse prolongée. Cependant, l’eau stagnante dans les coupelles, encourageant l’apparition des champignons, est à éviter. Elle peut faire pourrir les racines et tuer un pied en quelques semaines.
Afin de faciliter la naissance de nouvelles fleurs, celles qui sont fanées doivent être retirées.
En été, il est essentiel d’étaler de la paille sur le sol pour conserver la fraîcheur de celui-ci et économiser l’eau d’arrosage.
Durant la saison estivale, la plante est souvent sujette aux attaques de pucerons et de mouches blanches. Placer des plante-pièges à proximité, comme les capucines, ou couper les tiges infestées constituent des solutions permettant de faire face à ce problème. Une autre option est de recourir à la vaporisation d’eau savonneuse.
Les parties aériennes du bacopa contiennent des alcaloïdes, des coumarines, des flavonoïdes, des monnierasides, des naphtoquinones, des saponosides triterpéniques, des stérols et des triterpènes. En outre, cet arbuste est riche en nutriments, notamment l’acide ascorbique, le calcium, le fer et le phosphore. Il contient également des fibres, des lipides, des protéines et des glucides.
Les saponosides, aussi connus sous les noms de bacosides, bacopasides et bacosaponines, confèrent au brahmi ses propriétés. Plus spécifiquement, les bacosides A sont associés aux effets sur les fonctions cognitives. Tout comme les bacosides B, ils possèdent des vertus antioxydantes.
Le brahmi a suscité l’intérêt des chercheurs, des médecins occidentaux et des phytothérapeutes, en raison de ses vertus reconnues. Par ailleurs, il est inclus dans la pharmacopée de l’Ayurveda.
L’hysope d’eau participe à l’amélioration de la mémoire, de la concentration et des facultés cognitives, tout en limitant les troubles neurologiques. En outre, elle favorise le bien-être émotionnel et renforce l’endurance physique afin de maintenir un système immunitaire sain. Il aide à traiter divers problèmes, tels que l’anxiété, les affections respiratoires, la dépression, la neurasthénie, les troubles sexuels et les symptômes du syndrome de l’intestin irritable. Le bacopa permet de traiter les affections nerveuses et la filariose. Certains médecins le prescrivent pour soulager les arthroses et les rhumatismes.
Les vertus des feuilles du bacopa, utilisées en phytothérapie, sont exploitées dans le domaine de la cosmétique. Elles servent à lutter contre les pellicules, la chute de cheveux et les démangeaisons du cuir chevelu. Pour ce faire, le recours à l’huile de bacopa fait maison est recommandé. Elle agit aussi bien en tant que masque fortifiant pour les cheveux qu’en massage ayurvédique.
Le Bacopa monnieri trouve son application dans divers domaines. Il est efficace en tant que tel, mais il est souvent associé à d’autres ingrédients tels que la caféine, la vitamine B5 ou à des plantes adaptogènes.
À cet effet, le jus des feuilles et des tiges de l’hysope d’eau est extrait. Une fois séchées, ces parties de la plante sont transformées en poudre. Bien que son goût soit plutôt amer, il peut être utilisé comme ingrédient de base dans la préparation de pâte à tartiner et de sirop.
Le masque capillaire à base de cet arbuste se prépare de la manière suivante :
Le mélange peut être gardé dans un flacon ou une bouteille et être appliqué au quotidien sur les cheveux.
Les posologies suivantes sont données à titre indicatif. La dose à prendre varie suivant les indications d’usage requises. Des préparations standardisées et conditionnées du bacopa sont disponibles.
Pour la forme d’huile ou d’extrait, une dose quotidienne de 300 mg doit être respectée.
Le bacopa est à consommer dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée. Les teintures mères contiennent de l’alcool et doivent être utilisées avec précaution. Dans tous les cas, le respect des posologies quotidiennes indiquées reste important.
Lorsque l’hysope d’eau est associée à des sédatifs, elle peut entraîner une augmentation de la somnolence et renforcer les effets d’un neuroleptique. En outre, il peut interagir avec les médicaments thyroïdiens.
La consommation du brahmi est susceptible de provoquer de la fatigue, des nausées et une sécheresse de la bouche.
Cette plante est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, aux enfants de moins de 12 ans ainsi qu’aux sujets souffrant de congestions intestinales et d’obstructions urinaires ou d’emphysème.
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