L’airelle rouge est un arbrisseau à feuillage persistant, mesurant entre 10 et 30 cm de hauteur. Ses rameaux sont arrondis et flexibles. Les jeunes rameaux sont de couleur verte, légèrement velus, anguleux et minces. Les feuilles de cette plante sont entières, persistantes et disposées de manière alternée. Elles mesurent entre 15 et 40 mm de longueur et sont caractérisées par leur texture coriace. Elles sont arrondies, avec des bords enroulés et une surface supérieure d’un vert luisant. À l’opposé, la face inférieure présente des taches brunes sur un fond de couleur vert clair.
Les feuilles du berry ont un limbe dont le sommet est obtus ou légèrement échancré, avec un pétiole court. Ses fleurs sont hermaphrodites, mesurant entre 5 et 8 mm de long, et elles germent vers la moitié de l’année, entre mai et août. Elles sont de forme régulière, de couleur blanche ou rosée, et sont regroupées en grappes terminales penchées. Le calice des fleurs est composé de cinq lobes et la corolle se présente sous une forme de cloche. Les baies de l’airelle rouge sont des fruits globuleux d’un diamètre compris entre 5 et 10 mm. Elles arborent une couleur rouge caractéristique et sont connues pour leur saveur acidulée.
Elle est souvent confondue avec le Raisin d’ours (Arctostaphylos uva-ursi) ou la Busserole. Elles se différencient grâce à leurs feuilles. La face inférieure des feuilles de la Busserole présentent des nervures en réseau, tandis que celle de l’airelle rouge se distingue par des bords enroulés et des points dispersés.
L’airelle à fruits rouges pousse dans les régions arctiques, ainsi que dans le nord du Japon, de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie. En France, elle se développe principalement dans le Jura et les Alpes, et à moindre mesure dans les Ardennes, l’Aube, l’Oise et la Normandie. Dans les Vosges, le Massif central et les Pyrénées, sa présence est considérée comme rare à très rare. Elle s’étend de l’étage collinéen à l’étage alpin, c’est-à-dire à des altitudes allant de 300 à 3 000 mètres.
L’airelle rouge se développe mieux dans les zones semi-ombragées et atteint son stade de croissance optimal à l’étage subalpin. Les sols favorables à son développement sont pauvres en bases et en éléments minéraux, avec un pH acide et de l’humus frais. Cependant, elle est capable de s’adapter aux sols tourbeux et aux zones plus arides.
L’airelle à pomme de terre pousse dans toutes sortes d’habitats, tels que les tourbières, les clairières et les pelouses montagnardes. Elle est souvent retrouvée près d’autres plantes, à l’instar de l’Airelle des marais (Vaccinium uliginosum), la Callune (Calluna vulgaris) et la Myrtille (Vaccinium myrtillus). Elle prospère dans différents types de formations végétales, notamment les hêtraies-sapinières acidiphiles ( hêtre et sapin), les pineraies calcicoles ou acidiphiles (pin sylvestre), les landes et mélézins dans les zones subalpines, les Picea, ainsi que les boulaies et pineraies tourbeuses.
Le berry est considéré comme une plante en voie de disparition à basse altitude. Il nécessite des mesures de protection pour préserver les espèces existantes. Sa protection est réglementée par des autorisations préfectorales au niveau départemental (Haute-Loire) et régional, dans les régions de Haute-Normandie, Basse-Normandie, Bourgogne et Midi-Pyrénées.
Les fleurs de cette espèce sont en forme de cloche et peuvent être blanches ou blanc rosé. Elles fleurissent de mai à août, donnant ensuite naissance à de petites baies rouges.
La plante elle-même mesure entre 0,15 et 0,30 mètre de hauteur. Elle a un port étalé avec des rameaux souples. Ses feuilles sont petites mais persistantes et ont une apparence luisante, d’un vert foncé. Elle présente plusieurs qualités appréciables. Elle est rustique et peut supporter des températures aussi basses que -25 °C. On peut la planter en bordure de jardin, dans un potager, un verger, en sous-bois ou même dans un pot.
Sa floraison se déroule en deux périodes : la première en mai-juin, ensuite la seconde en juillet-août. Elles sont suivies par la formation de fruits ronds d’un rouge vif.
La plante Red candy a une hauteur comprise entre 0,10 et 0,30 mètre, avec une largeur allant de 0,50 à 1 mètre. Elle peut donc occuper un espace relativement étendu.
Cette variété d’airelle rouge est particulièrement productive, offrant de gros fruits en abondance. Elle peut être plantée le long d’une berge, dans un potager, utilisée comme couvre-sol, dans un verger, dans une jardinière, ou intégrée à un massif de terre de bruyère. Elle s’épanouit également dans les sous-bois clairs.
Elle produit de nombreuses fleurs regroupées en grappes. Sa floraison se produit généralement entre les mois de mai et de juillet. La récolte des fruits se fait quant à elle entre juillet et février.
La plante Miss Cherry se caractérise par son aspect buissonnant et bien ramifié, avec des feuilles d’un vert très foncé.
Elle se distingue par sa production abondante de fruits et sa capacité à résister aux maladies.
Les fleurs de la variété Diana sont des grappes terminales compactes de couleur blanche. Elles apparaissent vers la fin du mois d’avril ou en mai, puis une seconde floraison a lieu entre septembre et octobre. Ses fruits sont de petite taille, d’un rouge vif. Ils mesurent entre 5 et 6 mm de diamètre et ont la cueillette facile.
Cette plante se présente sous la forme d’un buisson atteignant une hauteur de 0,30 à 0,40 mètre. Ses petites feuilles sont ovales et persistantes, et ont une apparence vernissée.
Elle se caractérise par sa vigueur moyenne, mais elle se révèle extrêmement productive. En effet, elle produit des fruits en abondance et en grappes.
La variété Chloé possède exactement les mêmes caractéristiques que celles de Diana en termes de fleurs et de plantes. En revanche, les fruits qui en résultent sont très parfumés.
La plante se développe de manière robuste et vigoureuse. Malgré leur tendance à se former en grappes, les fruits sont remarquablement généreux en taille..
Ses fleurs partagent les mêmes propriétés que celles des variétés Diana et Chloé.
La plante a la forme d’un arbuste vigoureux, entre 0,30 et 0,40 mètre de hauteur. Elle est caractérisée par de petites feuilles ovales persistantes, avec un aspect vernissé.
La récolte des fruits se fait deux fois par an : la première en juin-juillet, et la seconde en octobre.
Les fleurs blanches de la variété Koralle se regroupent en grappes, et donnent ensuite naissance à des baies rouges. Ses fruits sont de taille moyenne et s’attachent à la plante pendant plusieurs semaines.
La plante peut atteindre une hauteur maximale de 0,30 mètre. Elle a une forme compacte et droite, et elle ne produit pas beaucoup de nouvelles pousses à partir de sa base.
Elle offre une récolte abondante dès les premières années de croissance.
Les fruits de l’airelle rouge sont une excellente source de vitamines A et C, d’anthocyanes et de flavonoïdes, qui sont des antioxydants bénéfiques pour la santé. Ils sont également riches en fibres, en magnésium et en pectine. En outre, ils ont une faible teneur en glucides et en calories.
| Pour 100 g de fruit d’Airelle rouge: | |||||||
| KiloCalories | KiloJoule | Eau | lipide | Potassium | Calcium | Magnésium | Vitamine C |
| 35-39 | 148-162 | 88 g | 0,5 g | 72 mg | 14 mg | 6 mg | 12 mg |
En plus des informations mentionnées dans le tableau, les fruits de l’airelle rouge renferment aussi de la provitamine A, également connue sous le nom de carotène.
L’airelle rouge fait partie des plantes mellifères. Ses fleurs peuvent être une source de nourriture pour les abeilles, en raison de la grande quantité de pollen et de nectar qu’elles produisent.
Ses variétés horticoles sont utilisées pour décorer les espaces extérieurs.
Les baies de l’airelle à fruits rouges ont une saveur acide qui s’atténue lorsqu’elles sont gelées ou congelées. À ce stade, elles peuvent être consommées crues ou ajoutées à des salades de fruits. Elles sont souvent transformées en gelées et confitures, avec d’autres mélanges de fruits rouges. Ces préparations sont appréciées en accompagnement de gibiers et pour apporter une note acidulée aux sauces. En Suède, la confiture de berry est couramment servie avec des plats traditionnels comme les boulettes de viande köttbullar. En Russie, les baies sont appréciées sous forme de jus, connu sous le nom de mors. Elles sont également employées dans la production d’alcools.
Les airelles sont principalement consommées dans les pays du nord de l’Europe, tels que la Scandinavie et l’Allemagne. Aux États-Unis et au Canada, une espèce voisine appelée canneberge (Vaccinium macrocarpon) est largement cultivée. La canneberge est autant connue sous le nom d’airelle à gros fruits ou de cranberry en anglais.
L’airelle rouge peut être utilisée dans sa totalité, y compris ses feuilles, avant qu’elle ne fleurisse et après qu’elle ait porté des fruits, pour préparer une teinture mère. Il s’agit d’un liquide concentré obtenu à partir de la plante, appliqué notamment en phytothérapie. Les parties de la plante sont macérées dans de l’alcool, généralement de l’éthanol, afin d’extraire les composés bénéfiques. La teinture mère sert ensuite dans la fabrication de remèdes, de produits de soins ou de compléments alimentaires.
Elle est efficace pour soulager les symptômes de la ménopause. En effet, ses propriétés seraient antispasmodiques et similaires à celles de l’œstrogène. Elles permettent de réduire certains symptômes tels que les bouffées de chaleur, les fibromes utérins et l’hyalinose ovarienne qui se manifestent après la ménopause.
Les baies et les feuilles de l’airelle rouge sont réputées pour leurs propriétés diurétiques, antiseptiques et antibactériennes pour le système urinaire. Le macérat glycériné et la teinture mère sont appliqués à cette fin chez les personnes âgées, grâce à leur teneur élevée en hétérosides.
Les effets de l’airelle rouge sont bénéfiques pour les articulations. Cette plante serait efficace dans le traitement de l’ostéoporose en raison de sa grande capacité à assimiler du calcium.
Ses propriétés agissent également sur la circulation sanguine. Elle aurait des effets préventifs sur la dégénérescence de la paroi vasculaire. Elle pourrait aussi jouer un rôle dans la prévention de l’athérosclérose hyaline et de la péricardite virale.
L’Airelle est utilisée pour traiter la constipation chronique, les colites spasmodiques et les diarrhées, grâce à ses propriétés de drainage et de désinfection intestinale.
Les airelles rouges elles-mêmes, ou leur jus, sont reconnues pour leur efficacité contre les maux de gorge. Les feuilles séchées peuvent être utilisées pour préparer une tisane.
La consommation des fruits de l’airelle rouge est fortement déconseillée aux personnes atteintes de calculs rénaux en raison de leur contenu élevé en acide oxalique.
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