Le pitaya, aussi connu sous l’appellation « fruit du dragon », est le fruit produit par plusieurs espèces de cactus. Il est non seulement réputé pour sa saveur, mais aussi pour ses nombreux bienfaits sur la santé. Pour profiter de ses vertus nutritionnelles, il se déguste de différentes façons.

Description du pitaya

Le pitaya est un fruit exotique charnu pesant entre 350 g et 1 kg. Il possède une enveloppe épaisse et écaillée, d’où son nom en référence à l’animal mythique. À l’intérieur, sa chair comestible est parsemée de pépins noirs. Sa texture rappelle celle du kiwi.

Certaines espèces de cactus produisent des fruits qui se distinguent par la couleur de leur peau et de leur chair :

• la Hylocereus undatus : elle possède une peau verte et rose, avec une chair blanche ;
• la Hylocereus lemaire et la Hylocereus guatemalensis : ce sont des pitayas à chair jaune ;
• la Hylocereus costaricensis : cette variété est dotée d’une peau rose foncé et d’une chair pourpre ;
• la Hylocereus megalanthus : ce fruit du dragon a une enveloppe jaune et une chair blanche.

En outre, la Hylocereus undatus, l’espèce la plus connue et la plus répandue, se décline en deux variétés, l’une à chair blanche, la Hylocereus undatus var. undatus, et l’autre à chair rouge, la Hylocereus undatus var. ocamponis. En général, leurs propriétés sont assez similaires. La différence réside essentiellement dans leur apparence.

Comment préparer et consommer du pitaya ?

Le pitaya est un fruit qui se mange cru. Il se prépare en smoothies, en jus, en salade de fruits ou en sorbet. Sa saveur s’associe très bien avec celles des fruits exotiques, des fruits rouges, de la banane, de la pomme et aussi du kiwi. Il se déguste également tel quel, à la cuillère. Pour ce faire, il suffit de diviser le fruit en deux.

Le pitaya accompagne le fromage blanc, en apéritif, une fois passé brièvement au four. S’assurer de garder juste une pointe de fraîcheur. Il se retrouve aussi dans des recettes de gâteau et d’autres pâtisseries, comme le cheese-cake.

Histoire et origines du pitaya

L’origine du fruit du dragon dépend de la variété. L’espèce principale, Hylocereus undatus, vient du Mexique et de l’Amérique centrale. Il traverse l’Atlantique seulement vers le XIX^e siècle. Les colons français ont importé les cactus au Vietnam ; à l’origine, le pitaya était destiné à la consommation royale. Les premières cultures commencèrent par la suite. Le fruit du dragon ne tarda pas à devenir un produit d’exportation principal vietnamien. Dès lors, sa culture ne cesse de s’étendre, plus particulièrement en Asie du Sud-Est.