La figue de Barbarie est également connue sous les noms de nopal et de poire cactus. Ce fruit charnu provient du figuier de Barbarie et du figuier d’Inde. Les fruits de l’Opuntia ficus-indica mesurent entre 5 et 8 cm de long. Ceux de l’Opuntia humifusa ont une taille comprise entre 3 et 5 cm. Malgré leurs épines, ils renferment un cœur sucré à la texture douce et irrésistible.
La figue de Barbarie est un fruit uniloculaire et polyspermique, avec de nombreuses graines. Son poids fluctue entre 50 et 400 g. Elle se développe à partir de l’ovaire infère qui adhère au réceptacle floral. Certains auteurs la considèrent comme une sorte de faux arille. Sa couleur peut différer en fonction des variétés. Elle présente des teintes jaunes, rouge orangé ou blanches. Sa forme est sujette à des variations. Elle dépend non seulement de la variété, mais aussi de la période de formation. Les premières figues sont rondes, tandis que les plus tardives possèdent des pédoncules plus longs. Le nombre de semences est particulièrement élevé, avec environ 300 graines pour un fruit de 160 g.
Certains arbres produisent des fruits à deux moments distincts de l’année, ce qui offre aux amateurs de nopal la chance de le déguster deux fois par an. Ces figues peuvent être consommées en juillet, même si la récolte continue en août et septembre.
La poire cactus possède une chair sucrée et juteuse. Sa saveur est très appréciée, se situant entre le goût du melon et celui de la pastèque. Avant de la déguster, il est essentiel de prendre soin de retirer les glochides. Ces petites épines à la surface du fruit peuvent s’enfoncer dans la langue ou sur les doigts.
La figue de Barbarie contient des nutriments essentiels, ce qui en fait un choix idéal pour un repas sain. Elle présente plusieurs avantages, notamment sa teneur élevée en vitamine C et en fibres alimentaires.
| Nutriments | Valeurs nutritionnelles pour 100 g |
| Énergie | 54,7 kcal |
| Glucides | 6 g |
| Lipides | 0,31 g |
| Protéines | 0,51 g |
| Eau | 87,3 g |
| Fibres | 4,45 g |
| Magnésium | 77 mg |
| Vitamine A | 0,06 mg |
| Vitamine C | 12,5 mg |
Ce fruit est donc très intéressant du fait de ses composants qui lui confèrent d’ailleurs plusieurs propriétés.
Son hydratation en fait un fruit rafraîchissant, parfait pour l’été. La vitamine A contenue dans le nopal contribue au renouvellement des tissus de l’organisme. Ce fruit apporte également du magnésium, un minéral jouant un rôle essentiel dans la santé des muscles, du système nerveux et de la digestion. La vitamine C présente en son sein lui confère des propriétés antioxydantes, aidant ainsi à lutter contre la dégénérescence cellulaire. En outre, l’huile de figue de Barbarie contient des stérols, de la vitamine E et des oméga-6. Elle protège la peau contre les radicaux libres, ralentissant le processus de vieillissement cutané. Elle favorise la réhydratation et le renouvellement cellulaire. Cette huile est particulièrement recommandée pour les épidermes matures en quête d’élasticité et de fermeté.
Ce fruit produit des effets laxatifs utiles pour réguler le transit intestinal. Il lutte contre la constipation ainsi que d’autres problèmes liés à la digestion.
En France, la figue de Barbarie est disponible sur les étals, avec des différences de forme et de couleur en fonction des variétés. Sa saison s’étale d’août à octobre.
Un nopal de qualité est mûr, affichant une teinte orangée et une peau souple. Le poids de ce fruit fluctue considérablement, allant de 50 g à 400 g. La nuance de sa chair peut être jaune, rouge ou même violette, ce qui influe légèrement sur sa saveur.
Sa conservation se déroule à température ambiante ou dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant deux à trois jours.
Pour ceux qui privilégient une exploitation exempte de pesticides, il est recommandé de choisir des poires cactus biologiques. Il est judicieux de se tourner vers des marchands qui ne proposent que des produits naturels.
La figue de Barbarie se décline en différentes couleurs, principalement rouge orangé. Elle présente des signes extérieurs de qualité :
Cette figue peut être utilisée pour préparer des jus et des confitures. Cependant, sa consommation peut être un défi en raison de ses petites épines, appelées glochides. Elles sont présentes sur sa peau.
Pour savourer la figue de Barbarie, il est important de savoir comment la préparer. Il est recommandé de la peler avant de l’ingérer, en raison de la présence de pépins. On peut facilement trouver des figues de Barbarie déjà dénudées et dépourvues de piquants. Dans ce cas, il suffit de les trancher en deux et de déguster leur chair à la cuillère. Pour une figue non pelée, vous pouvez utiliser une fourchette pour faire une incision en haut et en bas. La section est à continuer par une coupure sur toute sa longueur. Ensuite, retirez délicatement la peau pour accéder à la pulpe juteuse.
Les variétés de figues de Barbarie incluent différentes couleurs comme le rouge, le jaune et le vert. Ce fruit peut être consommé de diverses manières : cru, en jus, en tarte, en pâte ou en confiture. Il offre une palette de saveurs douces et sucrées avec une touche d’acidité. Il se marie aussi bien avec des ingrédients salés que sucrés, et peut être préparé de nombreuses façons. Au Mexique, il est courant de le déguster en bâtonnets grillés en accompagnement de viande. Il entre même dans la composition de la tequila lorsqu’il est fermenté. Pour les plus audacieux, il peut être employé dans des plats salés sous forme de chutney. Il peut servir de sauce pour des viandes blanches ou du gibier.
Par ailleurs, son huile est de plus en plus prisée dans l’industrie cosmétique en raison de ses propriétés hydratantes. Elle est couramment utilisée dans les crèmes pour le visage, les produits anticernes et antirides.
Les deux cactus Opuntia ficus-indica et Opuntia humifusa proviennent probablement d’Amérique du Nord. Ils y sont un symbole national figurant sur le drapeau mexicain. Sur le plan culturel, la figue de Barbarie occupe une place importante dans les mythologies mésoaméricaines du centre du Mexique. Elle est associée au cœur des victimes de sacrifices humains dans la légende de la fondation de la capitale aztèque. Cette dernière fut nommée Mexico-Tenochtitlan.
Ces plantes se sont progressivement répandues dans le monde à partir de l’époque moderne. Elles ont suivi les voyages de Christophe Colomb et la colonisation européenne des Amériques. Elles se sont naturalisées autour de la Méditerranée, dans la vallée du Rhône, en Espagne, en Afrique et en Australie. Les poires cactus sont connues sous le nom de « fico d’india » qui veut dire littéralement « figue d’Inde » en Italie. Leur potentiel envahissant a parfois entraîné des problèmes de compétition avec la végétation locale.
Géographiquement, ce fruit est cultivé en grande quantité au Maghreb, en Chine et au Mexique. Si les Algériens l’appellent « karmouss », les Marocains et les Tunisiens le connaissent sous le nom d’« akarmus ». En Afrique du Nord, elle porte divers noms tels que « tchimbu » et « tahendit ». Elle est qualifiée de « taknarit » en arabe ou encore de « takermust » en tamazight. La plante n’a été présente en Afrique du Nord qu’après 1492, date de la découverte des Amériques. Sa propagation à grande échelle n’a eu lieu qu’à partir du XIXe siècle.
Dans la nature, ce fruit sert de nourriture à de nombreuses espèces animales : des rongeurs, des oiseaux et des insectes.
Sur le plan économique, elle possède plusieurs pays producteurs. Elle est principalement produite au Mexique, en Espagne, en Italie, en Algérie, au Maroc et en Tunisie. Le nopal fait l’objet d’une culture traditionnelle importante au Mexique et d’une plantation commerciale significative au Maroc et en Tunisie. Les figues de Barbarie sont utilisées pour fabriquer divers dérivés tels que des jus, des confitures, des gelées et des sirops. De plus, elles sont employées dans l’industrie cosmétique pour la création de produits de soins capillaires et cutanés.
La distribution internationale de la poire cactus connaît une croissance notable ces dernières années. Le fruit et ses dérivés sont exportés vers de nombreuses régions du monde. Ils y sont appréciés pour leur valeur nutritionnelle et leurs propriétés médicinales.
Malgré ses nombreux avantages, la figue de Barbarie présente un inconvénient majeur, à savoir la présence abondante de pépins dans sa chair. L’ingestion excessive de ces pépins par des individus sensibles peut entraîner des occlusions intestinales. Elle peut aussi aggraver les symptômes de la diverticulose. Les personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable doivent également faire preuve de prudence en la consommant. En effet, les fibres qu’elle renferme peuvent provoquer des troubles digestifs désagréables comme les ballonnements et les diarrhées. Il est donc essentiel d’adapter sa consommation de figue de Barbarie en fonction de sa tolérance digestive pour éviter de tels problèmes.
✍️ Contenu rédigé par Kévin Papot , expert en lithothérapie et co-fondateur de France Minéraux.
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