Le cresson est une plante vivace appartenant à la famille des Brassicacées. Caractérisé par sa saveur piquante, souvent décrite comme légèrement poivrée, il constitue un ingrédient populaire dans les salades, les sandwichs et les soupes. Cette herbe semi-aquatique est aussi appréciée pour ses qualités nutritionnelles. Elle offre ainsi plusieurs bienfaits pour l’organisme.
Le Nasturtium officinale est une plante semi-aquatique qui nécessite un environnement humide lui permettant d’optimiser sa croissance. Il se trouve principalement dans les ruisseaux, les étangs, les marais et les rivières à débit lent. Les racines du cresson s’enfoncent dans la boue ou le sable afin d’absorber les nutriments et l’eau nécessaires à son développement.
Sa tige, fine et ramifiée, s’étend sur une cinquantaine de centimètres au-dessus de l’eau. Ses feuilles, d’un vert intense, sont caractérisées par leur forme arrondie et lobée. Son diamètre mesure généralement deux à cinq centimètres. Elles sont disposées de manière opposée le long de la tige et peuvent flotter légèrement sur la surface de l’eau. Les marges des feuilles sont crénelées, ajoutant une texture distincte à la plante.
Les petites fleurs du cresson se regroupent en grappes terminales. Elles sont composées de quatre pétales de couleur blanche à rosée, formant une croix caractéristique. Elles attirent les insectes pollinisateurs, notamment les abeilles. Par ailleurs, la récolte de cette plante peut se réaliser toute l’année.
Le cresson de fontaine procure de nombreux éléments nutritifs intéressants. Voici un tableau indiquant la teneur moyenne des vitamines contenues dans ce légume :
| Vitamines | Teneur moyenne pour 100 g |
| Bêta-carotène | 4,15 mg |
| Vitamine B1 | 0,13 mg |
| Vitamine B2 | 0,23 mg |
| Vitamine B3 | 1,75 mg |
| Vitamine B5 | 0,27 mg |
| Vitamine B6 | 0,27 mg |
| Vitamine B9 | 0,095 mg |
| Vitamine C | 52 mg |
| Vitamine E | 2,15 mg |
| Vitamine K1 | 0,542 mg |
Chaque portion de 100 g de cresson cru renferme également :
Ce légume procure des minéraux importants tels que le fer, le magnésium, le potassium ainsi que le calcium.
Le cresson est un superaliment qui offre une multitude d’avantages pour la santé.
Cette plante verte est une véritable mine de vitamines. Elle contient de la vitamine A, un nutriment crucial permettant d’assurer une vision saine, une croissance cellulaire optimale et un système immunitaire robuste. Le Nasturtium officinale renferme également de la vitamine C. Ce dernier est un puissant antioxydant qui protège le corps contre les radicaux libres, renforçant ainsi les défenses naturelles de l’organisme. Les autres vitamines contenues dans ce légume contribuent à améliorer la santé en général.
Le cresson contient naturellement du calcium, un minéral vital pour le développement des os et des dents. L’intégration régulière de cette plante dans votre alimentation peut aider à prévenir l’ostéoporose et d’autres problèmes liés à la densité osseuse.
Le fer, présent en quantités appréciables dans le cresson, est essentiel pour la formation des globules rouges et la prévention de l’anémie. Ce minéral est facilement absorbé par l’organisme. Ainsi, il est fortement recommandé aux femmes enceintes.
La vitamine K contenue dans cette herbe est un élément clé dans la coagulation sanguine. Il joue un rôle important dans la formation des caillots sanguins, empêchant les saignements excessifs. Ce nutriment favorise également la santé du cœur et des vaisseaux sanguins.
Le cresson contient des antioxydants tels que les caroténoïdes et les flavonoïdes. Ces composés aident à réduire le stress oxydatif dans le corps afin de minimiser les risques de maladies chroniques. En outre, sa forte teneur en bêta-carotène, un antioxydant, contribue à maintenir une peau saine.
Les fibres alimentaires que renferme le cresson favorisent une digestion saine. En améliorant le transit intestinal, elles peuvent contribuer à prévenir la constipation.
Ce légume-feuille est composé de lutéine et de zéaxanthine. Ces deux caroténoïdes s’accumulent au sein de la rétine de l’œil et la macula. Ils ont un rôle essentiel dans la protection des yeux contre les dommages oxydatifs. Ils agissent comme des filtres naturels de manière à absorber la lumière bleue et les rayons ultraviolets. Cette action protectrice contribue à prévenir la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), l’une des principales causes de cécité chez les personnes âgées.
Il est conseillé de choisir des cressons frais afin de profiter de leur qualité et de leur saveur. Voici quelques conseils pratiques en vue de bien sélectionner ce légume-feuille.
Naturellement fragiles, les Nasturtium officinale ont tendance à perdre rapidement leurs saveurs. Afin de mieux apprécier leur qualité gustative et nutritionnelle, privilégiez la fraîcheur. Recherchez des feuilles vertes croquantes et exemptes de flétrissures ou de taches. Les cressons frais ont une texture ferme et un aspect sain. Ils présentent aussi un parfum distinctif et agréable.
Le Nasturtium officinale cultivé localement a plus de chances d’être frais, car il a parcouru moins de distance depuis sa récolte. Si possible, choisissez des produits locaux de manière à soutenir l’agriculture régionale et à profiter de produits plus frais.
Différentes variétés de cresson sont disponibles, dont les plus consommées sont le cresson alénois ou Lepidium sativum et celui de fontaine. Choisissez celle qui convient le mieux à vos besoins et à vos recettes. Chaque variété a son propre goût et ses usages spécifiques. Par exemple, le Lepidium sativum a une saveur plus piquante. Il est surtout utilisé en garniture dans les crudités et les salades.
Si vous achetez du cresson préemballé, vérifiez la date de péremption. Assurez-vous que le produit est encore bon à la consommation. Il est préférable d’opter pour une date de péremption plus éloignée en vue de garantir la fraîcheur du légume-feuille.
Gardez ces légumes au réfrigérateur dans un sac en plastique perforé afin de maintenir l’humidité. Si possible, utilisez-les rapidement de manière à conserver leur qualité.
La préparation du cresson est simple. Commencez par bien rincer les feuilles sous l’eau courante en vue d’éliminer toute trace de saleté. Ensuite, retirez les tiges les plus épaisses si vous le souhaitez. Vous pouvez aussi les garder si vous préférez leur texture croquante. Une fois rincé et égoutté, votre légume est prêt à être utilisé.
Le cresson peut être consommé de diverses manières. Voici quelques idées permettant de vous aider à l’incorporer dans votre alimentation :
Cette plante ajoute une touche de piquant à vos salades. Associez-la à d’autres légumes frais, à des noix, à des fruits et à une vinaigrette de manière à obtenir une salade équilibrée.
Intégrez ce légume dans vos smoothies verts si votre but est de faire le plein de vitamines. Avec son goût caractéristique, il se marie bien avec des fruits comme la pomme, la banane et le citron.
Vous avez la possibilité de remplacer la laitue par du cresson dans vos sandwiches. Il peut s’associer parfaitement aux autres ingrédients.
Le Nasturtium officinale peut servir d’herbe aromatique. Ajoutez-le à vos soupes afin de rehausser leur goût.
Utilisez cette plante comme garniture pour des plats de poisson ou de viande. Elle peut également être incorporée dans des omelettes et des quiches.
Le cresson trouve son origine dans le Moyen-Orient. Les Grecs et les Romains le consommaient, non seulement pour sa saveur singulière, mais aussi pour ses propriétés médicinales. Hippocrate le recommandait comme expectorant. Pline et Dioscoride lui reconnaissaient des vertus diurétiques.
Au début du XIXe siècle, le Nasturtium officinale était cultivé en France. Les premières plantations étaient installées dans l’Oise ainsi que dans les régions de Chantilly et de Senlis. Le cresson était employé en tant qu’ingrédient culinaire dans les potages et les salades.
Ce légume a été introduit en Amérique du Nord par des immigrants européens. Désormais, il est présent dans de nombreux pays du monde.
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