E961 : Néotame

Tout savoir sur l’E961 : ses caractéristiques, son historique, ses avantages sa place en nutrition et ses applications

L’E961 est un édulcorant récemment autorisé dans de nombreux pays, comme la Nouvelle-Zélande, le Costa Rica, la Chine, la Russie, les Philippines et l’Australie. Sa particularité réside dans l’intensité de son pouvoir sucrant, qui dépasse de 40 à 60 fois celui de l’aspartame. De plus, il présente d’autres avantages intéressants par rapport à ce dernier. Cependant, il ne possède aucune valeur nutritive.

Description de l’E961

Il existe un lien étroit entre l’E961, ou « néotame », et l’aspartame. Il s’agit notamment de deux produits associés.

Structure et propriétés chimiques

La structure chimique de ces deux éléments est similaire. En effet, ils sont composés de deux acides aminés : la phénylalanine et l’acide aspartique. Leur différence se situe au niveau de la fonction amine primaire de l’acide aspartique du néotame. Ce dernier dispose d’un groupe 3,3-dimethylbutyl additionnel, modifiant ses propriétés.

Le néotame subit une hydrolyse lente et progressive dans un milieu aqueux. Chimiquement plus stable que l’aspartame, il maintient son intégrité chimique en présence de sucres réducteurs et de composés d’arômes aldéhydes.

Caractéristiques physiques

Sur le marché, l’E961 se présente sous la forme d’une poudre blanche. Il se dissout totalement dans l’éthanol, dans l’acétate d’éthyle et dans l’eau. Son pouvoir sucrant est 7 000 à 13 000 fois plus élevé que celui du saccharose. Sa saveur sucrée est dite « propre », et ne laisse aucun arrière-goût en bouche.

Fabrication

La fabrication de l’E961 se fait par acylation réductrice de l’aspartame 3,3-diméthyle-butyraldéhyde en présence d’un catalyseur, le palladium. Les composés sont placés, à température ambiante, dans du méthanol et sous pression avec de l’hydrogène. Ce processus dure plusieurs heures. Le mélange de réactifs subit, par la suite, une purification. Cette action permet d’éliminer le catalyseur par filtration ou non et du méthanol par distillation.

L’appareil est ensuite lavé pour le refroidissement et la séparation du néotame à l’aide de la force centrifuge. Le produit nouvellement obtenu passe par un nettoyage et un séchage. Enfin, il est broyé pour l’uniformité de la taille des particules.

Historique

L’E961 a été découvert en 1991 par les chimistes français, C. Nofre et JM. Tinti. Son développement a été effectué par la société américaine Monsanto. Toutefois, cette dernière a collaboré avec de nombreuses universités américaines afin d’affiner les résultats.

Cet additif alimentaire a été autorisé en Australie en août 2001 et aux États-Unis, un an plus tard. Son approbation en Europe n’a été faite que le 22 décembre 2009. La Commission européenne a sollicité l’avis des scientifiques concernant la nocivité possible du néotame en tant qu’édulcorant, en décembre 2009, d’accord avec le Conseil concernant les édulcorants destinés à être employés dans les denrées alimentaires.

Avantages

Le premier atout de l’E961 est notamment sa stabilité thermique. Il s’utilise aisément dans les produits de boulangerie, ainsi que dans les aliments chauffés. Le néotame agit également en tant qu’exhausteur de goût, ne modifiant aucunement la saveur des denrées auxquelles il est ajouté.

Sa consommation ne présente aucun danger pour les personnes atteintes de la phénylcétonurie. En effet, il ne synthétise pas de la phénylalanine en raison de la présence du groupe 3,3-diméthylbutyle.

Sa douceur chimique est persistante par rapport à celle du saccharose. Son emploi s’avère être plus économique car une petite quantité de cet édulcorant suffit à sucrer une certaine quantité de préparation.