E290 : Dioxyde de carbone

Tout savoir sur l’E290 Dioxyde de carbone : ses caractéristiques, son historique, ses propriétés, sa place en nutrition et ses applications

L’E290 est un agent cryogénique très utilisé dans le domaine de l’agroalimentaire. En effet, il est employé dans le processus de conservation de nombreuses denrées. Les propriétés du dioxyde de carbone sont également profitables dans différents domaines : industrie chimique et pétrolière, fabrication, métallurgie, agriculture, système de sécurité, etc.

Description de l’E290

Connu sous le code alimentaire E290, le dioxyde de carbone est aussi appelé « gaz carbonique » ou « anhydride carbonique ». Il s’agit d’un composé organique hydrosoluble, formant l’acide carbonique, et liposoluble. 

Production 

Le gaz carbonique peut provenir d’une source naturelle, de la combustion d’une matière organique et d’un processus synthétique. Les faunes, incluant les humains et les animaux, ont la capacité de produire ce gaz par la respiration. L’eau des régions volcaniques contient également une quantité considérable de cet élément. L’oxydoréduction des énergies fossiles, telles que le charbon ou le pétrole, produit aussi du CO₂. Dans les industries, le dioxyde de carbone est un sous-produit de plusieurs procédés de fabrication. 

Lorsqu’il est destiné à un usage alimentaire, l’anhydride carbonique doit être purifié et liquéfié avant d’être incorporé dans les denrées. Il suit des critères stricts et minutieux avant d’acquérir ce statut.

Formes 

L’E290 se décline sous quatre formes : gaz, liquide, solide et phase supercritique. 

Le dioxyde de carbone sous apparence liquide et gazeuse est principalement utilisé dans l’industrie alimentaire. Il est facilement maniable et convient à des usages variés. L’aspect solide possède différentes appellations, comme « glace carbonique », « neige carbonique », « glace sèche » ou « carboglace ». 

Historique de l’E290

Avant d’être identifié comme additif alimentaire sous le code E290, le dioxyde de carbone était considéré comme le premier gaz distinct de l’air. Jean-Baptiste Van Helmont, chimiste et médecin flamand, a pu constater une réduction de masse entre le charbon brûlé et ses cendres, au XVII^e siècle. Il a alors estimé que la masse manquante correspond à une substance transformée, devenue invisible, à laquelle il a donné le nom de « gas » ou « spiritus sylvestre ». 

Dans les années 1750, Joseph Black, chimiste et physicien écossais, a mis en avant les propriétés du gaz carbonique. Il a ainsi relaté sa densité par rapport à l’air, ainsi que sa production naturelle par la respiration animale et la fermentation microbienne. Les années qui s’ensuivent ont marqué l’identification d’autres caractéristiques physico-chimiques de cet élément : 

• 1772 : découverte de l’eau gazeuse par le chimiste anglais, Joseph Priestley ; 
• 1790 : création d’une usine de fabrication de soda par Johann Jacob Schweppe ; 
• 1781 : mise en avant de la production de gaz carbonique par la combustion du carbone avec le dioxygène par le chimiste français Antoine Lavoisier ; 
• 1823 : première liquéfaction du CO₂ par Humphry Davy et Michael Faraday ; 
• 1834 : première description de l’état solide de ce composé chimique réalisée par Adrien Thilorier, un inventeur français. 

Par la suite, différentes procédures de purification ont été mises en place afin de donner l’additif employé dans le domaine alimentaire.

Propriétés de l’E290

L’E290 est apprécié pour ses fonctions cryogéniques, offrant de nombreux avantages dans l’industrie de l’alimentation. 

Agent de conservation 

Le dioxyde de carbone entre dans le processus de conservation de la plupart des denrées industrielles. En effet, il permet de retirer l’air présent dans les emballages afin de prévenir l’oxydation et la formation des champignons. Le gaz carbonique empêche également la prolifération de bactéries en créant un environnement modérément acide.