E284 : Acide borique

Tout savoir sur l’E284 : ses caractéristiques, son historique, sa structure, ses propriétés, sa place en nutrition et ses applications

L’E284 est un additif alimentaire connu sous le nom d’ « acide borique » ou « borofax ». Il est aussi appelé « acide orthoborique », « borate d’hydrogène » ou encore « acide boracique ». Il fait partie des conservateurs chimiques destinés à prolonger la durée de conservation des denrées alimentaires. Outre cet usage, il sert aussi dans le domaine de la biologie, de la médecine et de l’agriculture.

La description de l’E284

L’E284 se présente sous l’apparence d’un solide cristallisé en paillettes de couleur blanche nacrée. Il existe également sous forme de cristaux incolores ou de poudre blanche qui ne dégage aucune odeur.

Dans le commerce, l’acide borique est disponible sous différentes formes. Ces formulations comprennent les granulés, les pastilles et les liquides tels que les solutions et les concentrés émulsifiables.

Le borate d’oxygène est aussi disponible en comprimés, en poudres mouillables, en poussières, en bâtonnets ou en appâts. Les concentrations de ces déclinaisons peuvent varier de 1 % à 100 %.

L’historique de l’E284

La première synthèse de l’acide borique eut lieu à la fin du XVII^e siècle. Elle fut réalisée par le médecin et chimiste français Wilhelm Homberg (1652-1715) à partir de borax associé avec des acides minéraux. Il la baptisa « sel sédatif de Homberg ».

Toutefois, l’acide orthoborique et les borates ont été utilisés depuis l’Antiquité par les Grecs. Ils s’en servaient pour le nettoyage et la conservation des aliments et aussi pour d’autres activités.

La structure de l’E284

La formule brute de l’E284 est BH₃O₃ et sa formule structurelle est B(OH)₃. Il s’agit d’un hydrate d’oxyde borique qui existe sous la forme d’un acide orthoborique trihydraté H₃BO₃ (B₂O₃3H₂O). On le trouve en même temps sous la configuration d’un acide métaborique monohydraté HBO2 (B₂O₃H₂O). La forme commerciale est appelée tout simplement « acide borique ».

Les propriétés de l’E284

En tant qu’additif alimentaire, l’E284 fait partie des conservateurs chimiques qui sont classés dans les codes E2xx. Son rôle est de retarder l’altération des denrées alimentaires afin que celles-ci puissent être conservées plus longtemps.

À cet effet, l’acide orthoborique peut ralentir la décomposition provoquée par l’air, par les bactéries, par les moisissures ou encore par les levures. Il préserve ainsi la qualité des aliments et empêche leur contamination.

Les propriétés physiques de l’E284

Se formant à partir d’une solution aqueuse, l’acide borique apparaît sous l’apparence de plaquettes blanches disposées en forme de feuilles. Celles-ci renferment des molécules de B(OH)₃ connectées entre elles par des liaisons hydrogène, permettant aux cristaux de se diviser en flocons glissants. Ces derniers confèrent ses propriétés lubrifiantes à l’acide boracique.

Les propriétés chimiques de l’E284

L’E284 est faiblement acide, ce qui justifie sa dissociation en protons (H⁺) et en ions borate (B(OH)₄^–) dans les solutions aqueuses. Bien que cette particularité soit limitée, elle participe aux propriétés antifongiques et antiseptiques de l’acide orthoborique. Par sa nature, il réagit facilement avec les bases fortes telles que les diols et les ions fluorures.

La place de l’E284 en nutrition

Dans la nature, l’E284 est présent dans les végétaux et dans presque tous les fruits dans lesquels il jouerait le rôle d’insecticide naturel. Il a aussi été décelé dans l’eau de mer. L’acide borique libre se trouve au niveau des batholites granitiques affleurant la surface. Ses effluents se mélangent à la vapeur qui sort des fissures présentes dans la croûte terrestre.