E241 : Guaiacol

Propriétés et place en nutrition de l’E241

Le guaiacol sert d’expectorant, d’antiseptique et d’anesthésique local en médecine. Ce produit est également utilisé comme additif alimentaire, répertorié sous le code E241 en tant qu’antioxydant. En outre, il constitue un réactif essentiel pour la quantification des peroxydases, les enzymes impliquées dans la décomposition des composés peroxydés, connus pour leur toxicité dans l’organisme.

Ce composé phénolique agit comme précurseur de divers arômes, dont l’eugénol. Environ 85 % de la production mondiale de vanilline en est dérivée. L’E241 joue un rôle important au niveau du goût de nombreux produits tels que le whisky et le café torréfié. La bagasse de canne à sucre représente également une source particulièrement précieuse de guaiacol. La pyrolyse des lignines de ces résidus fibreux aboutit à la formation de composés tels que le gaïacol, le 4-méthyl-gaïacol et le 4-vinylgaïacol.

Toxicologie de l’E241 et prévention

Le guaiacol est absorbé par voie respiratoire, cutanée ou digestive (E241), avec des risques potentiels d’irritation des yeux et de la peau. En cas d’ingestion, des symptômes tels qu’une irritation gastro-intestinale, une sensation de brûlure, des vomissements et une diarrhée surviennent parfois. Une intoxication grave entraîne généralement un collapsus cardiovasculaire. Le contact cutané peut provoquer un refroidissement, une chute de température ou même la mort par insuffisance respiratoire. Il constitue un mélange explosif avec l’air s’il est chauffé à plus de 82 °C.

Évitez le contact direct du gaïacol avec la peau. Utilisez des lunettes de protection et portez un appareil respiratoire adéquat si la ventilation est limitée. Conserver le guaiacol dans un récipient opaque, à l’abri de la chaleur et des sources de combustion. Stockez-le à l’écart des substances incompatibles.