E214 : Ethyl-p-hydroxybenzoate

L’additif alimentaire E214 est également connu sous le nom « éthyl-p-hydroxybenzoate ». Il fait partie de la famille des parabènes, qui sont des composés chimiques largement utilisés comme conservateurs dans les industries alimentaire, cosmétique et pharmaceutique. Ainsi, cette substance est présente dans de nombreux produits. Pour assurer la sécurité des consommateurs, son utilisation est réglementée par les autorités sanitaires.

Description de l’E214

L’E214 se présente sous forme de poudre cristalline blanche. Comme il appartient à la famille des parabènes, l’acide para-hydroxybenzoïque, qui est un dérivé de l’acide benzoïque, constitue sa base. Cette molécule se trouve naturellement dans certains aliments comme le cassis, la fraise, l’orge et les raisins.

Les parabènes, y compris l’éthyl-p-hydroxybenzoate, sont préparés par estérification de l’acide para-hydroxybenzoïque avec un alcool adéquat. Dans le cas de l’éthylparabène, ce processus se produit avec l’éthanol (alcool éthylique). Cette étape est généralement catalysée par un acide fort, tel que l’acide sulfurique.

Après la réaction d’estérification, l’acide résultant est neutralisé à l’aide de soude caustique (hydroxyde de sodium). Ce processus de production est une pratique courante dans l’industrie chimique.

Propriétés de l’E214

L’E214 est un composé chimique utilisé comme conservateur. Il est reconnu pour ses propriétés antimicrobienne et antifongique.

Antifongique

L’éthyl-p-hydroxybenzoate a la capacité d’inhiber la croissance des champignons (moisissures) dans les produits. Cette action est cruciale pour prévenir la contamination fongique des aliments, ce qui pourrait entraîner une détérioration de leur qualité.

Les parabènes agissent en perçant les membranes cellulaires des champignons. Leur perméabilité cellulaire est affectée, ce qui entraîne des dommages conduisant à la mort des cellules. En outre, l’éthyl-p-hydroxybenzoate contribue à prévenir la formation de spores, qui constituent les structures de reproduction des champignons.

Antimicrobienne

L’incorporation de l’additif E214 empêche le développement des bactéries dans les produits et prévient la contamination bactérienne. Cette dernière pourrait, en effet, entraîner des problèmes de sécurité alimentaire. Grâce à cette action, l’éthylparabène permet de prolonger la durée de conservation des produits alimentairs en préservant leur qualité. En outre, il contribue à maintenir leur stabilité chimique en empêchant leur détérioration causée par des réactions microbiennes.

Utilisation de l’E214 dans l’alimentation

L’E214 est largement utilisé dans l’industrie alimentaire. Il est présent dans de nombreux aliments, dont voici quelques exemples.

Les charcuteries

L’éthyl-p-hydroxybenzoate est appliqué à la surface des charcuteries pour prévenir la croissance de micro-organismes. Sa présence permet de prolonger la durée de conservation de ces préparations.

La gelée de certains pâtés

La gelée, qui est sert à couvrir ou envelopper les pâtés, peut contenir cet additif afin d’assurer leur stabilité microbiologique.

Les biscuits apéritifs

L’E214 peut être utilisé dans la fabrication de biscuits apéritifs. En tant que conservateur, il contribue à prévenir leur détérioration causée par la croissance de bactéries, de levures ou de moisissures.

Les confiseries

L’éthylparabène est présent dans diverses confiseries, à l’exception du chocolat. Il agit comme un conservateur pour éviter la contamination microbienne des sucreries.

La farine

L’utilisation de l’éthyl-p-hydroxybenzoate dans la farine permet d’empêcher la formation de spores dans les produits finis comme le pain, les viennoiseries et les pâtisseries.

Autres applications

L’éthylparabène, auquel renvoie le code alimentaire E214, est également présent dans les industries pharmaceutique et cosmétique.

Industrie cosmétique

L’éthylparabène est utilisé comme conservateur dans les soins tels que les crèmes, les lotions, les shampooings, les gels douche, etc. Les formulations capillaires, y compris les revitalisants, les masques et les colorants peuvent contenir cette substance. Cette dernière contribue à prévenir leur contamination microbienne et à maintenir leur stabilité. Elle est également incorporée dans les rouges à lèvres, les fonds de teint ainsi que les mascaras afin d’éviter la détérioration due à la croissance microbienne.

Industrie pharmaceutique

L’E214 est employé comme conservateur dans certains médicaments et produits pharmaceutiques. Il est ajouté aux comprimés, aux sirops, aux pommades et aux crèmes dans le but de prévenir la contamination microbienne pendant le stockage jusqu’à leur utilisation. Ce composé chimique est aussi présent dans certaines solutions injectables.

Les enfants

Certaines études suggèrent une relation possible entre l’utilisation de l’éthyl-p-hydroxybenzoate et un comportement hyperactif chez les enfants.

Les adultes

Les adultes ne sont pas épargnés par les conséquences néfastes du para-hydroxybenzoate d’éthyle. En cas de consommation excessive, l’E214 peut provoquer :

• de l’insomnie ;
• des crampes ;
• des effets vasodilatateurs et anesthésiants ;
• une baisse de fertilité chez les hommes.

Plusieurs études ont découvert un lien entre les parabènes et le développement du cancer du sein. Agissant comme perturbateurs endocriniens, ces composés chimiques sont capables d’imiter les œstrogènes, des hormones féminines parfois associées au développement de certains cancers. Des concentrations élevées de parabènes ont été détectées dans les tumeurs cancéreuses. De plus, des résultats similaires ont été observés dans 18 cas de cancer du sein sur 20.

Une étude en biologie moléculaire a permis d’identifier les déodorants et les sprays corporels comme sources des parabènes qui se concentrent dans les tumeurs. Cependant, elle n’a pas permis de confirmer si l’éthylparabène est directement responsable du cancer. En conséquence, la communauté scientifique mondiale poursuit ses investigations afin de mieux comprendre cette éventuelle relation.

Les chats

Les risques induits par le 4-hydroxybenzoate d’éthyle ne se limitent pas seulement aux humains. Les aliments qui contiennent cet additif sont extrêmement toxiques pour les animaux, en particulier pour les chats. Les formulations destinées à ces derniers ne doivent pas renfermer cet additif.

Précautions à prendre

Pour les personnes sensibles, il est recommandé de choisir des produits sans parabènes. En vue de limiter les effets secondaires, minimiser autant que possible la consommation d’aliments contenant de l’E214. Privilégier les denrées alimentaires utilisant des conservateurs naturels ou des alternatives plus sûres. Il importe aussi d’adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et nourritures non transformés pour réduire l’exposition aux additifs.

En cas d’apparition de réactions inhabituelles après avoir utilisé ou consommé des produits contenant de l’éthylparabène, consulter un professionnel de la santé.

Réglementations

L’E214 est répertorié dans le Codex Alimentarius, avec une dose journalière admissible située entre 0 et 10 mg/kg de poids corporel. Son utilisation dans les aliments est autorisée sous des conditions spécifiques. Cependant, cette substance n’est pas autorisée dans la nourriture biologique en Europe et aux États-Unis.

Les fabricants doivent mentionner le nom de cet additif sur les étiquettes des denrées alimentaires et des formulations cosmétiques ou pharmaceutiques. Cette obligation vise à informer les consommateurs sur les composants utilisés dans les articles qu’ils achètent.