E150 : Colorant caramel

Le code E150 fait référence au colorant caramel. Cet additif alimentaire est reconnaissable par sa coloration qui va du jaune clair au brun foncé. Par sa solubilité dans l’eau, le caramel colorant est utilisé dans la composition de plusieurs denrées alimentaires, auxquelles il confère un aspect plus attrayant.

Sa description

Le colorant E150 se présente sous deux formes principales : solide ou liquide. Il est fabriqué à partir d’un processus de traitement thermique des glucides et peut dégager une odeur de sucre brûlé ou caramélisé. Ce type de caramel est miscible dans l’eau et l’alcool, et non miscible dans un solvant.

Selon ses composants, ce produit est réparti en quatre catégories, classées de « a » à « e ». Le niveau de dangerosité pour la santé varie en fonction de la composition de sa formule. En tant que substance servant à colorer les aliments, l’E150 ne montre aucun intérêt spécifique en matière de nutrition. Il joue ainsi un rôle purement esthétique afin de séduire le regard des consommateurs. 

Ses propriétés organoleptiques lui permettent d’intégrer de nombreuses compositions alimentaires. Dans certaines situations, le colorant caramel provient d’un processus de fabrication issu d’OGM (Organisme Génétiquement Modifié). En effet, la classe I s’avère la plus naturelle et ainsi la moins risquée pour la santé des consommateurs. 

En termes de législation, la première autorisation régissant l’usage de ce produit relève de la directive 94/36/CE, suivie de la directive 95/45/CE. Cette deuxième réglementation définit les critères de pureté applicables aux additifs alimentaires de type colorant.

Ses typologies et leurs propriétés respectives

Les composants de base du colorant E150 sont des hydrates de carbone ayant subi un traitement thermique ou une cuisson. Le classement de l’additif alimentaire obtenu dépend de la fabrication et surtout du réactif qui entre dans sa production. En général, les réactifs utilisés sont le sulfite et l’ammoniaque. 

• Le caramel I ou colorant E150a est d’origine végétale, car la recette de base reste le sucre cuit. 
• L’appellation E150b ou caramel II indique l’utilisation de sulfites comme réactif. 
• La dénomination E150c ou la catégorisation caramel III révèle la présence d’ammoniaque dans la composition de ce type d’additif alimentaire. 
• Enfin, lorsque les deux réactifs, à savoir les sulfites et l’ammoniaque, entrent dans la fabrication, il est connu sous le code E150d ou caramel IV. 

Caramel ammoniacal

La préparation du colorant E150c reprend les mêmes procédés que celui du caramel classe I. De même, son traitement thermique peut utiliser ou non des bases ou des acides. Sa principale distinction reste l’utilisation de composés d’ammonium. Ce caramel de synthèse comprend ainsi du bicarbonate d’ammonium, de l’ammoniaque, du phosphate d’ammonium et du carbonate d’ammonium. Il est reconnaissable par sa coloration brun-gris. Cet additif alimentaire est couramment retrouvé dans la composition des bières, des confiseries et de certaines sauces. 

Caramel au sulfite d’ammonium

Le caramel Classe IV, autrement appelé E150d, contient à la fois des composés d’ammonium et de sulfite. Sa formule reprend ainsi tout l’ensemble des substances de préparation. Les glucides subissent également le même procédé de chauffage contrôlé. Brun-gris, ce colorant industriel est employé dans des liquides tels que les vinaigres balsamiques, les thés glacés, les sodas ainsi que les vermouths. 

Ses applications

Sur le marché des caramels industriels, le caramel ordinaire (classe I) détient une faible part, environ 1 % seulement. Le caramel de sulfite caustique (classe I) représente à peu près 2 % des colorants de ce type. Ces deux premières catégories sont identifiables à leur coloration jaune-orangé. Les additifs alimentaires E150c et E150d (classe III et IV) sont les plus abondants, représentant respectivement 27 et 72 % du marché. Ils partagent une coloration commune, à savoir le brun-gris. 

Dans l’alimentation

Le caramel colorant se trouve autant dans les aliments salés que sucrés. En effet, sa présence n’affecte en rien la saveur du produit alimentaire. Par conséquent, il est présent dans les potages, les sauces soja, les potages ou encore le vinaigre balsamique. Il est également utilisé pour colorer des biscuits, des confiseries et des céréales. Toutes sortes de boissons en contiennent également, comme les colas, la bière ambrée ainsi que les alcools de type cognac ou whisky. 

Autres applications

Dans sa formule basique E150, le caramel colorant est présent dans des produits cosmétiques et pharmaceutiques. En effet, il n’est pas rare de trouver des shampoings ou des colorations capillaires qui en renferment. 

Parmi les gammes médicales, de nombreux antibiotiques en contiennent.

Ses risques pour la santé

Le colorant caramel est l’un des additifs alimentaires nécessaires à l’industrie alimentaire. À base d’amidon de maïs transgénique, de sucre caramélisé et d’eau, la classe I n’est pas dangereuse. En revanche, le procédé de fabrication et les composants utilisés dans les autres classes peuvent présenter des risques pour la santé. En effet, les avancées des recherches scientifiques ont démontré la dangerosité de certaines classes du E150. Par exemple, les classes III et IV contiennent des substances appelées « 2-MEI » et « 4-MEI ». Pourtant, ceux-ci sont potentiellement cancérogènes selon le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer). 

L’EFSA ou l’Autorité européenne de sécurité des aliments maintient que les colorants caramel présents dans les denrées alimentaires répondent à des exigences précises. En effet, le niveau d’exposition aux risques est le plus faible possible afin de protéger les consommateurs. La consommation modérée est recommandée pour les aliments avec des additifs composés d’ammoniaque et de sulfites. Le surdosage peut provoquer une perturbation de la formulation sanguine, notamment une baisse du nombre de globules blancs. 

L’EFSA a établi une DJA (dose journalière admissible) de 300 mg/kg/jour pour l’ensemble des classes de ce colorant.