Le vocodeur, également orthographié « vocoder » en anglais (pour « VOice enCODER »), est un instrument de combinaison traitant le signal sonore. Concrètement, il analyse les spectres d’un son (comme la voix) afin d’en créer un tout nouveau à partir de celui-ci. Cet outil musical est particulièrement apprécié par les artistes souhaitant ajouter une touche électronique à leurs morceaux.
Bien que le vocodeur ressemble à un synthétiseur, il est doté d’un microphone. Ce composant permet au musicien de parler et de procéder aux réglages simultanément. En général, cet instrument a un clavier intégré. Certains modèles, sous forme de plugin pour DAW, nécessitent le branchement d’un microphone sur l’interface audio.
Le Korg VC-10 et le Roland VP-33 font partie des vocoders les plus célèbres. Ils sont dotés d’un clavier, d’un microphone et des fonctionnalités d’un synthétiseur.
Certains individus confondent souvent le vocodeur et le logiciel Auto-Tune. En réalité, le dernier est utilisé pour corriger les fausses notes de la voix, voire la transformer intégralement.
Auparavant, le vocodeur n’était pas destiné à être un instrument de musique. Mais des artistes ont alors commencé à l’utiliser pour donner un nouveau style à leurs morceaux.
Le vocodeur est une création de l’ingénieur américain Homer Dudley, qui a vu le jour en 1939. À ses débuts, ce gadget devait transmettre des voix sur le réseau téléphonique. L’appareil, baptisé « voder » (pour Voice Operating DEmonstratoR) à l’époque, a été présenté à l’Exposition universelle de New York la même année. La forme dans laquelle il est connu actuellement n’est apparue qu’en 1940.
Le succès du vocodeur n’a pas été immédiat, car il produisait des voix robotiques. Malgré cela, l’armée américaine y a eu recours pour accompagner son dispositif de communication, SIGSALY. Ce dernier a, entre autres, permis à Franklin Roosevelt et Winston Churchill de discuter à distance durant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, l’ingénieur américain Vannevar Bush en a fait mention dans un article du magazine The Atlantic Monthly, intitulé « As we may think ».
En 1948, l’appareil a été présenté à Werner Meyer-Eppler, directeur de l’Institut de phonétique à l’université de Bonn. Grâce à ce dernier, le vocodeur a finalement été considéré comme un instrument de musique à part entière. Il est devenu le fer de lance du mouvement allemand Electronische Musik.
Il a fallu attendre les années 1970 pour que davantage d’artistes s’intéressent réellement à cet appareil. En effet, ce gadget a été rendu célèbre par le constructeur britannique de synthétiseurs, EMS, entre autres. Ce dernier a créé des vocoders plus accessibles au grand public.
Le groupe de musique électronique allemand Kraftwerk a commencé à inclure des voix codées à ses morceaux en 1973. Son exemple a été suivi par d’autres musiciens comme The Buggles, Herbie Hancock ou encore Wendy Carlos. Le titre « O Superman » de l’artiste américaine Laurie Anderson, sorti en 1982, a été l’un des tubes les plus emblématiques de cette époque.
Après cette première période bénie, il a fallu patienter jusqu’aux années 1990 et 2000 pour que le vocoder connaisse un nouvel essor. Des artistes comme Madonna, Daft Punk et Air ont su redonner un nouveau souffle à ce synthétiseur vocal.
Un vocodeur analyse le son d’un signal dit modulateur (généralement une voix humaine) divisé en plusieurs bandes de fréquences. Le niveau de chaque bande est envoyé comme signal à un filtre passe-bande.
Le filtre est réglé sur la même fréquence que celle qui a été analysée. Une source sonore dite porteuse est envoyée à travers la banque de filtres. Le niveau de chaque filtre passe-bande est automatiquement ajusté à celui de la fréquence correspondante dans le signal du modulateur. De cette manière, la porteuse est filtrée afin que le contenu harmonique qui passe soit similaire à celui du signal modulateur.
Contrairement aux autres instruments de musique, il n’existe pas de notation spécifique au vocoder. Effectivement, ce dernier sert uniquement à modifier des sons qui existent déjà.
Le vocodeur ne sert pas uniquement à associer le signal du modulateur et celui de la porteuse. En effet, vous avez la possibilité de régler l’appareil pour obtenir le meilleur son possible.
La quantité de bandes de filtres, différente pour chaque modèle, est déterminante dans le cadre du traitement des signaux porteurs. Les appareils qui n’en possèdent pas beaucoup auront tendance à restituer un son robotique et moins clair.
Certains vocodeurs vous permettent de choisir les fréquences supérieures et inférieures, réparties uniformément sur les bandes de filtre disponibles. Cette fonctionnalité s’avère surtout utile lorsque d’autres instruments sont utilisés comme modulateurs.
La plupart des vocoders possèdent un élément baptisé « analyzed range », qui leur permet d’analyser une plage de fréquences spécifique. Ce composant est essentiel pour traiter les signaux autres que la voix.
Ce paramètre permet de contrôler la largeur de chaque bande de fréquence. En choisissant des valeurs basses, vous obtiendrez une voix cristalline. En revanche, pour avoir plus de clarté, il sera nécessaire de choisir des valeurs élevées.
Le suiveur d’enveloppe mesure la vitesse avec laquelle le vocodeur s’adapte à des changements précis comme le volume. Lorsque l’appareil est utilisé avec des voix, il est conseillé de privilégier un temps de réponse rapide. Ce choix permet à la machine de mieux cerner les spécificités de la voix. Toutefois, si votre objectif est d’imiter des sons de paysages ou d’autres instruments musicaux, les temps de réponse plus longs conviendront mieux.
Il arrive que les enregistrements contiennent des sons non vocaux comme les sibilances et les plosives. Les sibilances sont des bruits respiratoires lorsqu’un individu prononce les sons « s » et sh ». Les plosives sont des consonnes occlusives (« b », « k », « t » et « p ») que le vocodeur peut difficilement analyser. Pour les traiter, les artistes ont recours à un filtre anti-pop.
Ce paramètre donne à la voix davantage de caractère. Il peut la rendre plus agressive (pour imiter un personnage intimidant) ou fantaisiste (pour ressembler à un personnage drôle). Le terme « formant » fait référence au timbre ou à la qualité tonale. Le changement de formant est réalisé directement au niveau des bandes de filtres, ce qui modifie leurs plages de fréquence.
Il existe de nombreux tutoriels en ligne pour apprendre à utiliser le vocodeur. Il est important de se diriger vers les formations qui concernent votre modèle. En effet, chaque appareil possède ses spécificités.
Le format vidéo reste le plus intéressant, car vous pourrez voir comment l’appareil fonctionne en conditions réelles.
Les appareils proposés sur le marché possèdent tous leurs propres caractéristiques. Par conséquent, il est primordial de prendre en compte certains critères.
Les vocodeurs sont d’abord disponibles sous forme matérielle. Il s’agit d’appareils autonomes à utiliser avec d’autres accessoires musicaux. Il est possible de les contrôler avec un clavier ou tout autre instrument électronique. Malgré leur prix relativement élevé, le son qu’ils produisent est de la plus haute qualité.
Des logiciels de vocodage sont également disponibles pour être installés sur les ordinateurs. Cette solution, moins onéreuse, offre davantage de fonctionnalités et de flexibilité au niveau des réglages. Cependant, ils ne restituent pas la même qualité sonore que la catégorie précédente.
Pour terminer, les utilisateurs ont la possibilité de se tourner vers des applications mobiles. Il s’agit de l’alternative la plus abordable. De ce fait, outre les fonctionnalités limitées, la qualité du son obtenu reste inférieure.
En plus de la qualité sonore proprement dite, il est également nécessaire de prendre en considération la polyphonie. Il s’agit de la quantité de notes que le vocodeur est capable de produire simultanément. Cette fonctionnalité est indispensable si vous envisagez de jouer des accords ou des mélodies sophistiqués. Il est aussi recommandé de choisir un modèle qui possède les fonctionnalités dont vous avez besoin (filtres, effets, contrôleurs MIDI, etc.).
Si vous êtes encore novice, optez pour des modèles épurés et ergonomiques. Vous pourrez ainsi modifier plus facilement les sons que vous enregistrez.
Vous trouverez certainement des points de vente spécialisés qui proposent une variété de modèles de vocodeurs. Mais il est également possible de se fournir en ligne. Sur le site de France Minéraux, vous trouverez un catalogue d’instruments pour tous les budgets.
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