Le violon ténor, une variante du violon classique, est accordé une octave plus basse que ce dernier. En raison de sa tessiture, cet instrument de musique est classé entre l’alto et le violoncelle. Son usage n’est pas fréquent dans les orchestres symphoniques. Son aspect est comparable à celui d’un violoncelle de petite taille.
Le violon ténor correspond à une évolution dans la famille des violons, notamment les octuors à cordes. Il possède un corps plus large que celui de l’alto, mais un manche plus court. Son accordage est une octave plus basse que celui d’un violon standard : sol1, ré2, la2, mi3. En raison de cette caractéristique, cet instrument est souvent confondu avec le violon baryton, qui partage le même accordage, mais avec un corps de violon classique.
Son design ressemble à celui des autres instruments à cordes frottées. Il est doté des éléments habituels :
Le violon ténor est surplombé à son sommet d’une volute décorative. Il peut être doté d’une frette. Quatre cordes s’étendent du corps au manche, fixées par des chevilles. Son corps mesure 46 cm, pour une longueur totale de 76 cm. L’épaisseur de cet instrument dépasse de 8 mm celle de l’alto.
L’évolution technologique des cordes au XVIIIe siècle a amélioré les performances sonores des altos et des violoncelles. Elle entraîna un déclin de l’usage des violons ténors. Toutefois, ces instruments ont retrouvé une certaine popularité en Allemagne entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. À l’origine joués sur les genoux, certains ont été adaptés avec des mentonnières afin d’être posés sur l’épaule. Le luthier italien Antonio Stradivari en a créé deux modèles uniques.
Certains compositeurs se sont inspirés du quatuor vocal classique pour mettre en avant le violon ténor. L’allemand Felix Draeseke et le russe Sergei Taneyev en ont fait un pont musical entre l’alto et le violoncelle. Cette approche analogique a permis d’exploiter pleinement la richesse et la diversité des tessitures. Cet instrument est surtout utilisé dans la musique contemporaine.
Le son est produit grâce au frottement de l’archet enduit de colophane sur les cordes. La caisse de résonance amplifie l’effet acoustique résultant de la vibration des cordes. Les ouïes facilitent ensuite la transmission de ces ondes sonores.
La fabrication d’un violon ténor est un processus délicat qui exige une grande attention aux détails. Tout commence par la sélection des matériaux. L’érable est choisi pour la caisse, l’ébène pour la touche et l’épicéa pour la table d’harmonie. Ils offrent une solidité, une durabilité et une bonne propriété sonore.
La construction de la caisse s’effectue en plusieurs étapes. Le fond est taillé à partir d’un modèle initial, creusé et bombé pour obtenir la forme caractéristique. L’étape suivante consiste à vérifier l’uniformité et la précision de cette pièce. Les éclisses, façonnées dans du bois préalablement chauffé pour en faciliter le modelage, sont fixées autour de la partie inférieure avec des pinces. La fabrication de la table inclut le découpage des ouïes et la préparation de l’emplacement du chevalet.
Avant l’assemblage final, la pose d’une barre d’harmonie sous la table renforce la structure et améliore la qualité sonore.
La fabrication de la volute s’effectue au début du processus. Bien que celle-ci ait une valeur décorative, elle est sculptée soigneusement. L’étape suivante consiste à ajouter les chevilles. Le manche est méticuleusement façonné pour obtenir une surface lisse et une forme ergonomique avant d’être fixé à la caisse.
Pour tenir correctement son violon ténor, le musicien le place sur sa clavicule gauche tout en l’orientant vers l’extérieur. Le menton doit reposer sur la mentonnière. La main gauche presse les cordes en vue de produire les notes. La droite tient l’archet, soutenu par le pouce, appuyé par l’index et stabilisé par les autres doigts.
| Main | Techniques | Principes |
| Gauche | Jeu de base | Appuyer sur les cordes au niveau des différentes cases pour jouer des mélodies. |
| Doubles cordes | Générer simultanément différentes tonalités sur une même corde. | |
| Harmonique | Bloquer une partie de la vibration avec un second doigt. | |
| Vibrato | Faire un va-et-vient du doigt sur la corde. | |
| Démanché | Déplacer la main le long du manche pour accéder à d’autres tonalités. | |
| Glissando | Faire glisser ce dernier le long de la corde. | |
| Droite | Jeu de base | Détacher les notes en marquant le début de chaque mélodie. |
| Martelé | Faire des pauses pour détacher les tonalités. | |
| Pizzicato | Pincer les fils avec les doigts. | |
| Col legno | Utiliser le bois de l’archet pour frotter les cordes. | |
| Sauts | Faire rebondir l’archet sur les fils pour jouer des notes détachées. | |
| Porté | Varier la pression sur les cordes pour créer des nuances. | |
| Trémolo | Répéter en accéléré une note. | |
| Bariolage | Passer rapidement d’une corde à l’autre. | |
| Doubles cordes | Jouer simultanément sur les deux fils avec l’archet. |
L’emploi d’un coussin peut être nécessaire pour plus de confort.
La notation musicale pour le violon ténor utilise le style contemporain. Les cinq lignes de la portée sont régies par la clef d’ut 4, avec la note do située sur la quatrième ligne.
Le tempo, indiqué par des termes italiens allant de largo (très lent) à prestissimo (très rapide), est souvent exprimé en pulsations par minute (bpm).
Le placement des doigts est précisé par des chiffres : 1 pour l’index, et ainsi de suite, jusqu’à 4 pour l’auriculaire. Le « 0 » spécifie une corde jouée à vide.
La hauteur d’une note peut être modifiée par les altérations. Le dièse élève celle-ci d’un demi-ton, tandis que le bémol l’abaisse du même intervalle. Le bécarre annule les effets précédents et remet la tonalité à sa position naturelle.
La durée des notes est régie par le type d’annotation : de la ronde à la quadruple croche. Elle peut être allongée par des points.
D’autres symboles indiquent le mouvement de l’archet. Les termes « tirer » et « pousser » renseignent sur le sens du déplacement de celui-ci. Le « > » signifie une accentuation de la note. La présence d’une apostrophe au-dessus de cette dernière implique que la baguette doit être levée et replacée à son point de départ.
Par ailleurs, des initiales précisent la partie de l’archet à utiliser :
L’indication PIZZ renvoie à la fraction à jouer en pizzicato et le VIBR, au vibrato. Les nuances varient de pianississimo (ppp), très doux, à fortississimo (fff), très fort.
Le réglage du violon ténor est relativement facile. L’accordage est réalisé par l’intermédiaire d’un outil spécifique ou d’un autre instrument. Le principe consiste à ajuster les cordes jusqu’à la note voulue en utilisant les chevilles. Ces derniers seront ensuite bloqués et enduits de craie.
Son nettoyage implique l’élimination régulière de la colophane accumulée avec un chiffon doux. Le dessus de la touche peut être raclé avec de l’alcool.
La position du chevalet doit être souvent vérifiée. Elle doit pencher légèrement vers l’arrière. Le remplacement des cordes s’effectue un par un pour maintenir leur position initiale. L’étui sert de protection contre l’humidité et la chaleur.
L’ajustement de l’âme influence la sonorité du violon et doit être laissé à un professionnel. Une visite régulière chez le luthier améliore la longévité de l’instrument.
Les différents conservatoires et écoles de musique ne proposent généralement pas de cursus spécial dédié au violon ténor. Son apprentissage passe par celui du violon classique.
Ce type de formation est régi par des emplois du temps stricts et des objectifs bien définis. Selon le type de parcours, l’élève obtiendra un certificat de fin d’études ou un diplôme d’études musicales. Les institutions en question prennent en charge des enfants débutants souhaitant s’initier. L’enseignement inclut des cours de théorie musicale ainsi qu’une initiation aux fondements musicaux. Un des avantages de ce mode de formation est la possibilité d’explorer d’autres instruments lors des ateliers.
Les cours à domicile offrent une flexibilité et s’accommodent parfaitement à la disponibilité et aux préférences horaires de chacun. Les enseignants sont qualifiés et souvent issus de conservatoires ou d’écoles de musique reconnues. Ils apportent leur expertise pédagogique et adaptent les méthodes d’enseignement à chaque élève. Leur expérience assure un accompagnement personnalisé, enrichi par un vaste choix de partitions. Arrivé à un certain niveau, le professeur peut initier l’apprenant à d’autres instruments de la famille des violons, dont le violon ténor. Ce mode d’apprentissage offre la possibilité de maîtriser le jeu de cet instrument dans le confort de la maison, sans contraintes.
Les cours en ligne constituent également une autre option pratique. Ils permettent de bénéficier d’un enseignement personnalisé et interactif avec un professeur certifié, tout en restant chez soi. Cette formule combine l’efficacité des cours individuels avec la commodité d’un programme éprouvé. Elle maintient un niveau élevé de motivation grâce à un suivi régulier de l’évolution.
Pour ceux qui préfèrent l’autoapprentissage ou qui cherchent à compléter leurs cours, Internet propose de nombreux tutoriels vidéos. Ceux pour les niveaux basiques sont accessibles gratuitement, tandis que ceux dédiés aux musiciens plus avancés nécessitent des abonnements. L’inconvénient de cette méthode est l’adaptation des cours au jeu de cette variante du violon classique. Pour pallier ce problème, le partage de la progression sur des communautés en ligne peut être envisagé.
Le choix du violon ténor est crucial du fait qu’il influence la pratique de celui-ci. À cause du déclin de sa production, il n’est disponible que sur commande.
Pour les débutants, il est recommandé de commencer avec un violon d’étude. D’après son nom, il est conçu pour faciliter la progression. Les niveaux intermédiaires ont la possibilité d’opter pour un instrument plus raffiné, avec une qualité sonore supérieure et une finition plus délicate. Les violonistes avancés et les professionnels auront des critères plus spécifiques en matière de musicalité, de puissance et d’harmonie. Les amateurs d’instruments rares peuvent explorer la catégorie des pièces uniques, fabriquées par des luthiers renommés. Ces équipements offrent des qualités acoustiques et esthétiques de qualité, pour une expérience de jeu améliorée.
Il est essentiel de choisir un violon ténor adapté à la morphologie du musicien. Chaque taille, de 1/32 à 4/4, correspond à une tranche d’âge et à des mensurations spécifiques. La mesure de la distance du cou jusqu’au poignet détermine le gabarit approprié aux enfants et aux adolescents.
| Tailles | Âge approximatif (ans) | Longueur cou/poignet (cm) |
| 4/4 ou entier | À partir de 11 | 58 |
| 7/8 ou violon pour dame | Adulte de petite taille | Autour de 58 |
| 3/4 | 9 à 11 | 55 |
| 1/2 | 7 à 8 | 51 |
| 1/4 | 6 à 7 | 47 |
| 1/8 | 5 | 42 |
| 1/10 | 4 | 39 |
| 1/16 | 3 et demie | 35 |
| 1/32 | Moins de 3 | – |
Les accessoires doivent aussi correspondre à la morphologie de l’élève. L’archet, les cordes, la mentonnière, le coussin et les incrustations de touche sont ajustés de manière à convenir à l’instrumentiste. Un archet mal dimensionné, par exemple, peut entraver la fluidité des techniques avancées de jeu en impactant le contrôle des mouvements rapides. La longueur de cet élément est proportionnelle à la dimension du violon choisi. Faire fabriquer son instrument par un luthier a pour avantage d’obtenir un équipement sur mesure.
La sonorité des cordes est aussi influencée par leur marque et leur longueur. Quant à la mentonnière, choisir une taille appropriée est essentiel pour le confort du musicien. Mal ajustée, elle peut causer des inconforts physiques et affecter négativement le jeu. Cet élément doit offrir un soutien adéquat sans compromettre l’équilibre ou la résonance de l’instrument.
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À l’écoute, disponible 7j/7
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