Également connu sous le nom de téorbe, le théorbe est un instrument de musique à cordes pincées de la famille des luths, qui a émergé au début du XVIIe siècle en Europe. Il se caractérise par son long manche et son grand nombre de cordes, généralement disposées en double. Ce dispositif musical était souvent utilisé dans la musique baroque, en particulier dans les ensembles de musique de chambre, les opéras et les pièces instrumentales solistes. Il est aussi utilisé pour accompagner les chants. Les musiciens qui jouent du téorbe sont appelés des « théorbistes ».
Le théorbe a été créé dans les années 1580 par le luthiste Antonio Naldi, dans le cercle des humanistes florentins dirigé par Giovanni de Bardi. Pendant cette période, ceux-ci cherchaient à recréer l’art de la récitation avec un accompagnement musical similaire à celui de la Grèce antique.
À l’origine, le téorbe était une adaptation du luth, un ancien instrument à cordes pincées. Pour obtenir un son fort et brillant, les luthistes ont modifié le dispositif de musique en le réaccordant. Cependant, les cordes les plus aiguës se cassaient souvent suite à la tension élevée à laquelle elles sont soumises. Ainsi, ils les ont remplacées par des modèles épais accordés une octave plus bas.
Cet instrument conserve les cordes doubles du luth. Au XVIIe siècle, deux types ont été créés, notamment le téorbe de Padoue et le modèle romain.
Au XVIIIe siècle, en France, le théorbe d’accompagnement, un dispositif musical très imposant, était particulièrement plébiscité. Au cours des siècles suivants, il est tombé dans l’oubli. Au XXe siècle, cet instrument à cordes a été redécouvert par des musiciens et des chercheurs passionnés par la musique ancienne. Grâce à leurs efforts, il a connu une renaissance, retrouvant sa place dans les ensembles de musique baroque et les interprétations historiquement informées.
Le théorbe mesure jusqu’à deux mètres de longueur. Il se caractérise par son timbre particulier, profond et harmoniquement riche. Cet instrument est équipé de deux ensembles de cordes distincts : le petit et le grand jeu.
Le petit jeu, habituellement destiné au répertoire du luth, comprend six cordes doubles ou simples (fines et longues) en boyau. Elles sont fixées au premier chevillier et passent au-dessus de la touche. Ces accessoires permettent d’ajuster la hauteur des notes en appuyant sur les frettes avec les doigts de la main gauche. Une particularité distinctive du téorbe est son accord rentrant, où les cordes 1 et 2 sont accordées plus bas que la corde 3.
Le grand jeu du théorbe représente le registre le plus grave. Il est composé de huit cordes simples en boyau, fixées sur le second chevillier et qui ne passent pas au-dessus de la touche. Cela signifie qu’elles sont jouées à vide. Ces cordes produisent un timbre plus riche et leur résonance est prolongée, ce qui contribue à soutenir l’harmonie. Elles sont accordées de manière diatonique et leur accord peut être ajusté en fonction de la tonalité employée.
Le théorbe était largement utilisé comme instrument d’accompagnement dans la musique baroque. Il a contribué à enrichir les textures sonores des ensembles, fournissant une basse continue et des ornements harmoniques. Dans les opéras, le téorbe était souvent présent dans les ensembles orchestraux pour soutenir les chanteurs. La présence de ce dispositif musical permet de créer des harmonies riches et complexes. Il accompagne parfaitement le violon, le clavecin, la flûte traversière ainsi que la viole de gambe. Par ailleurs, de nombreux compositeurs ont écrit des œuvres mettant en valeur les capacités expressives du théorbe, dont les plus connus sont :
Le théorbe est présent dans divers projets musicaux contemporains, notamment dans le jazz. Des artistes tels que Rosemary Standley, David Chevallier et Michel Godard l’ont incorporé dans leurs compositions, avec des musiciens comme Bruno Helstroffer à la tête. Parfois, le chanteur et vocaliste Bobby McFerrin invite même un théorbiste à se joindre à lui sur scène pour des improvisations en duo.
Dans le domaine de la musique instrumentale, le contrebassiste Renaud Garcia-Fons a enregistré un album en collaboration avec la luthiste et théorbiste Claire Antonini. De même, des musiciens comme Peter Söderberg ont créé des pièces composées par des artistes contemporains. Il a enregistré une œuvre de Kali Malone, une compositrice d’origine américaine, sur le fameux album « Velocity of Sleep ».
Elizabeth Kenny, une autre luthiste et théorbiste, a également enregistré un album mettant en avant le téorbe. Celui-ci comprend des compositions de musiciens contemporains.
Lorsque les cordes du théorbe sont pincées, elles émettent des vibrations qui se propagent à travers le corps de l’instrument. La caisse de résonance amplifie ensuite le son. La variété des longueurs et des épaisseurs des cordes permet de créer une gamme étendue de notes et de timbres. En ajustant leur tension et en utilisant des techniques de jeu spécifiques, le musicien peut contrôler la hauteur, le volume et la dynamique du son émis par l’instrument.
Le jeu du théorbiste implique une connexion entre les gestes et l’écoute, en particulier sur les intervalles, où le pouce joue un rôle essentiel dans la construction de l’harmonie. Le bras droit équilibre le mouvement du pouce et celui des autres doigts. Ces derniers sont employés afin d’exécuter des accords et de jouer les cordes mélodiques, tandis que le pouce est dédié à la manipulation des basses.
Le théorbiste utilise différentes techniques pour produire une variété de sons et d’effets. Cela peut inclure le pincement des cordes individuelles pour jouer des mélodies, des accords ou des arpèges.
Le répertoire original du théorbe est généralement noté à l’aide d’une tablature, soit française, soit italienne. Cette méthode de notation met en avant les gestes de jeu plutôt que les notes exactes à jouer. La tablature indique quelles cordes doivent être pincées et où placer les doigts sur le manche. Les lignes représentent les cordes, souvent les six premières du petit jeu, tandis que des lettres ou des chiffres codifient les positions sur la corde. Une autre méthode de notation courante pour la musique ancienne du téorbe est la basse continue, également utilisée par d’autres instruments d’accompagnement harmonique. Cette notation est lue sur une portée avec des accords chiffrés.
Le réglage et l’entretien du théorbe sont essentiels en vue de garantir son bon fonctionnement et sa durabilité. Voici quelques aspects importants à prendre en compte.
L’accordage régulier des cordes est crucial afin de s’assurer que le téorbe produit des sons justes et harmonieux. Celles-ci doivent être accordées avec précision selon les intervalles spécifiques requis pour le répertoire joué.
Comme la plupart des instruments à cordes, le théorbe est sensible aux variations d’humidité et de température. Ainsi, maintenir un niveau d’humidité stable dans son environnement de stockage est essentiel dans le but d’éviter les dommages.
Il est recommandé de nettoyer régulièrement ce dispositif musical pour enlever la poussière et les résidus accumulés. Vous pouvez vous servir d’un chiffon doux et sec pour essuyer délicatement les surfaces de l’instrument.
Afin de prévenir les dommages accidentels causés par les chocs, manipulez le théorbe avec précaution. Après chaque utilisation, rangez-le dans un étui de protection approprié.
En cas de dommages ou de problèmes de fonctionnement, il est préférable de solliciter les services d’un réparateur professionnel spécialisé dans les instruments anciens. Il est en mesure d’effectuer les réparations nécessaires et de fournir des conseils d’entretien adaptés.
L’apprentissage du théorbe peut se faire de différentes manières, en fonction des préférences de chacun.
Engager un professeur expérimenté proposant des cours particuliers est l’une des meilleures façons d’apprendre à jouer de ce dispositif musical. L’enseignant dispense une formation personnalisée adaptée au niveau et aux objectifs de chaque élève.
De nombreuses écoles de musique intègrent le téorbe dans leur programme d’études. Ces institutions offrent une formation bien structurée, et disposent d’équipements ainsi que de ressources supplémentaires utiles pour l’enseignement. Cela peut inclure l’accès à des salles de répétition, des bibliothèques musicales, des instruments supplémentaires pour la pratique, etc. Étudier dans une école de musique offre également la possibilité d’interagir et de collaborer avec d’autres musiciens. Les apprentis peuvent se former ensemble, participer à des projets de groupe et échanger des idées.
Les cours de théorbe sont disponibles en ligne. Ils constituent une bonne option pour les personnes n’ayant pas accès à des formations en présentiel ou souhaitant compléter leurs connaissances avec des ressources supplémentaires.
Quelle que soit l’option choisie, il est important de pratiquer régulièrement et de rester patient dans son apprentissage.
Vous pouvez acheter votre théorbe en ligne en vous rendant sur le site de France Minéraux. Afin d’être certain de faire le bon choix, prenez le temps de lire le descriptif de l’instrument qui vous intéresse, un document qui fournit des détails essentiels tels que :
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