Le psaltérion est un instrument à cordes antique, datant du Moyen Âge, qui, avec le temps, a subi des transformations. Le psaltérion à archet est une invention récente, apparue au XXe siècle. Elle produit des notes plus douces et plus expressives, créant un mélange de sonorité du violon et du piano.
Également connu sous le nom de nonca, le psaltérion est un instrument de musique à cordes pincées ou frottées.
Il se présente sous forme de cadre plat triangulaire ou trapézoïdal, servant de caisse de résonance. Cette table d’harmonie peut aussi prendre une apparence rectangulaire, triangulaire ou en ailes. Sur celle-ci sont fixées des cordes. Autrefois conçues à partir de boyaux, celles des modèles plus récents sont fabriquées en métal. Elles sont attachées deux par deux au cadre à l’aide de chevilles. Les extrémités de chaque paire sont positionnées de manière opposée.
La structure de cet appareil musical ancien est extrêmement proche de celle du tympanon. Il existe une version plus grande nommée qanûn, encore employée dans les orchestres. Ce dernier serait l’ancêtre du psaltérion, lui-même étant le prédécesseur du clavecin.
Le psaltérion à archet se distingue par sa caisse triangulaire. Il est muni de 20 cordes en moyenne et, comme l’indique son nom, d’un archet. Grâce à l’usage de ce dernier, la sonorité de cet instrument correspond à un mélange harmonique unique. Il emprunte au violon ses notes cristallines, tandis que son agencement de notes rappelle celui d’un clavier de piano.
L’archet mesure généralement environ 46 cm de long. Celui pour violon peut le remplacer, à condition qu’il corresponde à la dimension de l’appareil.
Le psaltérion date de la Grèce antique et réapparaît au Moyen Âge. À cette époque, il a servi d’élément d’accompagnement aux chants des psaumes. Il a commencé à être représenté à travers des illustrations et des sculptures à partir du Xᵉ siècle.
Entre le Xᵉ et le XIIe siècle, cet instrument a fait son apparition en Europe sous une variante médiévale, d’origine arabe, avec un aspect trapézoïdal, connue sous le nom de qanûn. Populaire sur ce continent jusqu’au XVe siècle environ, il a pris différentes formes, notamment celle semblable à une tête de porc, comportant deux côtés incurvés.
Le psaltérion à archet a été créé beaucoup plus tard, au XXe siècle. En effet, cet appareil musical a été redécouvert à la suite d’un regain d’intérêt pour les musiques anciennes et folkloriques, des genres autrefois négligés.
Le terme « psaltérion » vient du grec psaltḗrion, qui dérive du verbe psállō, signifiant « pincer les cordes d’un instrument ». Dans cette même famille, le mot psalmós est employé pour désigner la mélodie produite par l’appareil. Ce mot sera adopté dans la traduction grecque de la « Septante », un ensemble des plus anciennes traductions de la Bible hébraïque, vers 270 av. J.-C.
Le nom générique de ce dispositif musical a aussi été utilisé pour identifier le recueil des Psaumes, « Psautier », en grec.
Le psaltérion à archet est principalement utilisé dans la musique folklorique en Amérique du Nord, notamment aux États-Unis et au Canada. Cet instrument est soit joué en solo, soit en étant intégré à de petits ensembles, généralement composés de guitares et d’autres psaltérions de ce même type. Outre son usage dans ce genre musical, il est également employé dans des contextes sacrés et anciens.
À la suite de son regain de popularité, cette version à archet est souvent vendue lors de foires de campagne, témoignant ainsi de son importance dans les traditions musicales régionales.
Le psaltérion à archet peut être pratiqué de diverses manières.
Ce dispositif musical peut être tenu de différentes façons : porté avec une main et incliné avec l’autre ou placé à plat. Dans cette première approche, il est joué note par note, à l’instar des instruments de la famille du violon. La seconde méthode nécessite l’usage d’un archet pour chaque main, rappelant le style de jeu du dulcimer à marteaux. Il est aussi possible de se servir de deux baguettes dans une seule main en vue de faciliter les doubles arrêts.
Une autre option consiste à frotter ou à frapper les cordes avec le bois de l’archet ou des petits marteaux. Ces techniques donnent lieu à une variation de textures sonores.
Il existe différentes versions du psaltérion à archet, se distinguant principalement par leur tessiture. À l’instar du violon et d’autres instruments à cordes, il se décline en trois variétés distinctes : soprano, alto et ténor. Chacune offre des caractéristiques uniques, tant en matière de taille que de sonorité.
Le psaltérion soprano est le plus petit des trois modèles, équipé de 21 cordes au total. Douze sont disposées du côté droit, suivant les notes do, ré, mi, fa, sol, la, si, do, ré, mi, fa et sol. Les neuf autres sont situées du côté gauche, correspondant aux notes do dièse, fa dièse, ré dièse, do dièse, la dièse, sol dièse, fa dièse, ré dièse et do dièse. Cette version présente une tessiture aiguë, idéale pour des mélodies cristallines.
Le psaltérion alto, légèrement plus grand que le soprano, est doté de 25 cordes. Elles sont réparties de manière équilibrée entre le côté droit et gauche. Il offre une tessiture équilibrée entre les notes aiguës et graves.
Le modèle ténor possède 30 cordes, départagées sur les deux côtés. En raison de sa taille plus imposante, les fils sont plus longs, produisant ainsi des notes plus graves et plus profondes.
Pour commencer votre exploration du psaltérion à archet, voici quelques étapes simples à suivre.
En premier, installez-vous confortablement avec votre instrument. Il peut être placé à plat sur une surface stable, maintenu sur vos genoux ou simplement porté à la main.
Prenez l’archet dans votre main dominante, en veillant à ce que la mèche soit orientée vers les cordes. Ensuite, appliquez une légère pression sur les cordes avec la baguette afin d’obtenir une vibration. Assurez-vous de maintenir un mouvement fluide en vue de produire un son uniforme.
Pour passer d’une corde à une autre, il suffit d’incliner légèrement l’archet vers le haut ou vers le bas tout en maintenant le contact avec les fils. Cette technique facilite le glissement d’une note à une autre, enrichissant ainsi votre jeu musical.
Toutefois, un apprentissage approfondi nécessite l’intégration d’écoles de musique spécialisées. Une autre possibilité consiste à se rapprocher de joueurs professionnels ou d’enseignants ayant des connaissances approfondies sur l’instrument. De nombreuses ressources sont aussi disponibles en ligne dans le but de peaufiner vos techniques.
L’entretien du psaltérion à archet est important afin de le garder en bon état. Par ailleurs, vous aurez besoin des accessoires adaptés. L’utilisation de la colophane est nécessaire pour les cordes. Optez pour un produit de qualité en vue d’obtenir de meilleurs résultats sonores.
Bien qu’il ne soit pas particulièrement difficile à effectuer, l’accordage risque de prendre un peu de temps par rapport à celui d’autres instruments. En premier, placez chaque corde sur les tubes des côtés. Ensuite, ramenez le fil derrière le chevalet sur le tube correspondant, en faisant le tour comme pour accorder une guitare. En suivant ces conseils, vous pourrez maintenir votre appareil dans son état optimal et prêt à être joué dans les meilleures conditions.
Avant de procéder à l’achat d’un psaltérion à archet, quelques critères sont à prendre en considération. De cette manière, vous pourrez sélectionner le modèle qui convient le mieux à vos besoins.
Cet instrument se décline en diverses tailles, avec des nombres de cordes variables. Choisissez celui qui vous procure le plus de confort de jeu.
En outre, sélectionnez un exemplaire de qualité et durable, conçu à partir de bois solide et orné de finitions soignées. Cela garantira la longévité de votre appareil musical et une meilleure sonorité.
Le choix entre ces trois variétés dépend en grande partie de votre niveau et de l’usage que vous allez en faire.
La taille compacte et la portabilité de la version soprano en fait un choix pratique pour les musiciens en déplacement ou travaillant dans des espaces restreints. La variante alto, quant à elle, convient à ceux souhaitant explorer différents styles musicaux. En effet, elle possède quatre cordes de plus que le modèle précédent. Enfin, pour les accompagnements harmoniques, la variété ténor est la plus adaptée. Elle possède une meilleure résonance et une projection sonore plus puissante, expliquant son utilisation dans un ensemble musical.
Le site de France Minéraux propose une large gamme d’instruments à cordes, dont le psaltérion à archet. N’hésitez pas à y faire un tour afin de sélectionner celui qui vous convient parmi ses nombreuses propositions.
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