La planche à laver, appelée washboard en anglais, est un ustensile sanitaire détourné de sa fonction initiale pour devenir un instrument de percussion dédié à la musique. Elle s’est intégrée dans cet univers en utilisant des objets du quotidien comme des dés à coudre pour produire des rythmes entraînants.
Ce matériel spécialement conçu pour la musique présente une variété de modèles. De manière générale, la planche à laver se compose d’un cadre rectangulaire, sur lequel est montée une structure dotée d’ondulations ou de crêtes. Cette dernière peut être fabriquée en aluminium, en inox ou en bois. Certaines versions de cet instrument intègrent de petits idiophones comme des cloches ou des mini cymbales fixées à leur extrémité.
La mise en lumière de cet instrument de percussion dérive de la pratique du juba, aussi connue sous le nom de hambone. Cette forme de danse afro-américaine implique le piétinement, le claquement et le tapotement des bras, de la poitrine, des jambes et des joues. La planche à laver a été transmise au Nouveau Monde par les esclaves africains, une situation qui a conduit par la suite au développement des jug band. Ces termes désignent un groupe de musiciens utilisant des instruments à la fois bricolés et traditionnels, dont notamment des washboard, des cuillères et des cruches pour donner le rythme voulu.
La planche à laver trouve sa place dans une variété de genres musicaux, allant du blues au jazz, en passant par le zydeco. Dans les années 1950, elle s’est inscrite dans le skiffle, un style musical anglo-saxon qui fusionne blues, folk et jazz. De plus, elle demeure l’instrument de percussion privilégié de la musique cadienne. Des groupes de punk-folk tels que Days N Daze ou Blackbird Raum en jouent également.
Actuellement, de nombreux orchestres apprécient la praticité et la portabilité de la planche à laver. Certains musiciens vont même jusqu’à fabriquer leurs propres modèles en fonction de leurs besoins.
Parmi les joueurs notables de cet instrument figurent :
En France, Mathieu Péquériau, l’harmoniciste du groupe de rock Red Cardell, est un adepte du washboard. La chanteuse, compositrice et directrice artistique franco-canadienne Elizabeth Bougerol a fait de lui un élément phare du groupe de jazz The Hot Sardines.
La planche à laver fait une apparition dans la série animée américaine « Futurama ». Dans l’épisode 13 de la saison 3 intitulée « Bendin’ in the Wind », Bender, le robot fictif, joue cet instrument aux côtés du vrai Beck, également connu sous le nom de Bek David Campbell, un auteur-compositeur-interprète, producteur et musicien multi-instrumentiste américain.
La planche à laver offre une diversité de sons et de rythmes, variant en fonction des matériaux employés ainsi que du type de mouvement exécuté.
Les joueurs ont différentes façons de positionner cet instrument. La première consiste à le draper verticalement sur la poitrine, que ce soit avec ou sans sangles. Une autre option est de s’asseoir et de le maintenir perpendiculairement entre les jambes, permettant ainsi de jouer simultanément les deux côtés du tableau. La troisième approche est de le placer horizontalement sur un support spécialement conçu à cet effet. Enfin, la dernière possibilité est de le tenir simplement au creux du bras.
Dans un décor de jazz, la planche à laver est souvent associée à l’utilisation de dés à coudre en métal. Ces petites pièces rondes sont à mettre sur chaque doigt du joueur. En glissant, en tapotant et en frappant cet instrument à des intervalles réguliers, la personne peut créer un rythme 1+2+3+4 et ainsi de suite. Elle a la liberté de déplacer ses mains, par exemple, de bas en haut ou de haut en bas, pour composer ses propres sonorités rythmiques.
La planche à laver est habituellement jouée sur les deuxième et quatrième temps dans une mesure caractéristique à quatre temps. Le fait d’en jouer avec un balai à fouet ou une brosse à caisse claire en fil d’acier, plutôt qu’avec des dés à coudre, permet d’obtenir une bien meilleure sonorité. Dans un jug band, il arrive qu’elle remplace la caisse claire. Elle est caressée avec un seul balai à fouet, assumant ainsi le rôle d’une batterie. Dans un groupe zydeco, les musiciens emploient couramment des ouvre-bouteilles afin de générer une sonorité plus puissante.
Bien que sa prise en main puisse paraître un tant soit peu inhabituelle au début, cet instrument est simple à appréhender et à jouer avec de l’entraînement. La clé de la maîtrise réside surtout dans la régularité de la pratique.
La planche à laver est facile à entretenir, ne demandant aucune attention particulière. Il vous suffit de la nettoyer occasionnellement avec un chiffon pour éviter l’accumulation de poussière. Si vous la déplacez fréquemment, il vaut mieux la ranger dans un sac approprié, assurant ainsi une protection contre les rayures et les chocs.
De nombreuses ressources sont disponibles pour apprendre à jouer de la planche à laver. Sur la plateforme YouTube, vous découvrirez une variété de vidéos vous enseignant les bases et les différentes techniques de jeu. Rejoindre des communautés en ligne ou des forums dédiés à cet instrument représente également une approche judicieuse. Cela vous permettra d’interagir et de partager des conseils avec d’autres passionnés.
De surcroît, il vous est possible de participer à des cours en ligne payants tels que ceux proposés sur Udemy. Ces formations vous offrent l’opportunité d’acquérir des connaissances complètes, allant de l’essentiel à des techniques avancées. Parallèlement, des livres pédagogiques dédiés à cet instrument sont aussi vendus sur le marché.
Il est recommandé d’opter pour une planche à laver personnalisée pour jouer de la musique, en évitant celle fabriquée en plastique ou en verre. Certaines versions intègrent en outre des petits idiophones, offrant ainsi une variété de choix.
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