Le piano électrique Rhodes est un instrument conçu au milieu du XXe siècle dans un contexte assez particulier. Il s’agit d’un objet musical qui a su séduire de nombreux artistes en raison de sa portabilité et de sa compacité.
L’histoire du piano Rhodes a été parsemée d’embûches. En effet, bien qu’il ait connu un grand succès, son créateur a été confronté à de nombreux défis.
Le prototype du piano électrique Rhodes a été créé par l’inventeur américain Harold Rhodes en 1946. À l’origine, il cherchait une technique originale pour apprendre le piano aux élèves de ses écoles de musique. Ce modèle a été construit uniquement durant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il faisait partie des forces aériennes des États-Unis. Son rôle était de remotiver les troupes blessées au front.
Son piano d’un nouveau genre était suffisamment compact pour tenir dans une valise. Au lieu de faire vibrer des cordes, son instrument se concentrait sur les résidus d’aluminium issus des ailes de bombardiers B-17.
À la fin de la guerre, plusieurs entreprises ont approché Rhodes pour assurer la production en série de son piano novateur. Cependant, souhaitant se lancer seul dans ce projet, il a mis en place la Rhodes Piano Corporation. Une de ses créations, le Pre-Piano, a été présentée au NAMM Show de 1946. Malheureusement, en raison de leur mauvaise qualité de fabrication, il a dû rappeler ses produits afin de les réparer.
Après la fermeture de sa firme, Rhodes a déposé le brevet du « diapason asymétrique ». Le piano à 72 touches qu’il a créé, en se basant sur cette technique, a conquis Leo Fender. Il s’agissait du fondateur de l’entreprise Fender, fabriquant des guitares et des accessoires de lutherie. Les deux hommes d’affaires ont développé le Piano Bass, doté uniquement de 32 touches et dans un registre grave. Ce premier lancement a été suivi par plusieurs autres, ce qui a rendu le piano électrique Rhodes particulièrement célèbre.
En 1987, la société Rhodes a été absorbée par le fabricant d’instruments électroniques japonais Roland. Alors qu’Harold Rhodes souhaitait encore concevoir un nouveau produit, l’entreprise nippone l’a devancé. En effet, cette dernière a lancé le Rhodes MK-80, un clavier numérique imitant le son des vrais pianos.
Après le décès d’Harold Rhodes en 2000, les droits sur sa marque ont été récupérés par son épouse.
Le piano électrique Rhodes est particulièrement apprécié dans le jazz, particulièrement dans le jazz électrique, depuis les années 1960. Il a également gagné en notoriété dans la pop et le rock après que CBS se soit chargée de sa production en 1965.
Le claviériste des Doors, Ray Manzarek, a commencé à utiliser ce piano dès les débuts du groupe en 1965. Il jouait des lignes de basse sur un Piano Bass de la main gauche, tout en manipulant l’orgue de la main droite. Il avait également utilisé un modèle Rhodes de taille normale en studio.
L’artiste Herbie Hancock, un des plus influents de sa génération, a pris en main le Rhodes en 1968. Il en a été de même pour Vince Guaraldi qui s’est, entre autres, distingué avec la bande originale de Noël de Charlie Brown.
Le piano électrique Rhodes est surtout devenu célèbre dans le monde du jazz grâce aux musiciens ayant joué avec Miles Davis. Cet instrument a occupé une place de choix dans ses enregistrements à partir de « In a silent way » en 1969. Quelques-uns de ses anciens sidemen, Chick Corea et Joe Zawinul, ont commencé à l’utiliser activement durant les années 1970.
Il est important de bien connaître le fonctionnement de ce clavier pour exploiter son véritable potentiel. Malgré ses dimensions compactes, il offre de nombreuses possibilités.
Le piano électrique Rhodes fonctionne grâce à des tiges métalliques agissant comme un diapason. Concrètement, l’appui d’une touche fait virer une lame en métal, associée à une tige faite du même matériau, appelée « tine ». Son extrémité ressemble à une bobine. La vibration produit un courant électrique qui est, par la suite, amplifié comme le microphone d’une guitare électrique.
Le dispositif, relativement sophistiqué, compte 38 composants pour chacune des notes. À l’instar d’une guitare électrique, ce piano ne requiert pas d’alimentation électrique pour fonctionner. En revanche, il est important d’avoir un casque ou un haut-parleur, accompagné d’un amplificateur, afin de produire du son. Sans ce dernier accessoire, le résultat acoustique reste tout de même audible.
Il existe une pédale permettant de désactiver les étouffoirs de manière mécanique. Ce composant permet aux notes de continuer à résonner. En réalité, elle agit comme la pédale forte du piano classique.
Le piano électrique Rhodes a les mêmes bases que le piano classique, mais avec moins de touches. De ce fait, la maîtrise du solfège reste conseillée.
La partition de ce piano est caractérisée par une portée dotée de cinq lignes et de quatre interlignes sur lesquelles sera placée la gamme musicale. Celle du haut indique les sons à jouer avec la main droite, tandis que celle du bas est attribuée à la main gauche. Les notes les plus basiques (do, ré, mi, fa, sol, la, si, do) s’obtiennent via les touches blanches.
Les clés, placées au début de la portée, servent de repères pour identifier plus facilement les notes. Bien qu’il en existe sept en tout, celles de sol et de fa demeurent les plus utilisées.
Le tempo désigne la vitesse avec laquelle l’organiste doit jouer un morceau. Il est quelquefois indiqué par un chiffre comme « 60 » signifiant que le musicien jouera 60 temps par minute. Il est également possible de l’indiquer avec des expressions italiennes comme largo, lento ou presto.
Comme tout autre instrument, ce clavier nécessite des réglages spécifiques pour fonctionner correctement. De plus, il est indispensable de l’entretenir de façon régulière.
Le signal sortant du piano Rhodes est similaire à celui d’une guitare électrique. Par conséquent, il est nécessaire de le préamplifier. En outre, le son qu’il produit n’est pas riche en harmoniques. Il s’avère ainsi indispensable d’accentuer des aigus ou d’ajouter un effet de surmodulation. En général, ce piano produit un son de qualité quand il est associé à un amplificateur à tubes.
La qualité du son du piano électrique Rhodes dépend de ses réglages et de son entretien. Les premiers modèles de la marque étaient dotés de marteaux sur lesquels se trouvaient des feutres. Cette combinaison donnait un son plus doux par rapport à celui des anciens pianos munis de marteaux recouverts de néoprène.
L’entretien de ce piano passe par différentes étapes. Il est nécessaire de compléter chacune de ces tâches avec beaucoup de minutie.
Un nettoyage régulier est essentiel pour que le piano électrique Rhodes conserve un aspect et un son optimaux. Il suffit d’essuyer délicatement les touches, le panneau de commande et les surfaces extérieures avec un chiffon doux ou en microfibres. Celui-ci permet d’éliminer la poussière, les traces de doigts et les taches. Il est recommandé d’éviter les matériaux abrasifs ou les produits chimiques qui pourraient endommager la finition ou les composants électroniques.
Il est nécessaire de protéger le piano numérique de l’humidité, des températures extrêmes et de la lumière du soleil. Un niveau d’humidité élevé endommage l’équipement électronique et favorise la formation de moisissures. Par ailleurs, l’instrument ne doit pas être placé à proximité de fenêtres et de dispositifs de chauffage/refroidissement.
Le piano électrique Rhodes est à recouvrir d’une housse lorsqu’il n’est pas utilisé. Cette enveloppe empêche la poussière, les poils d’animaux et d’autres particules de se déposer sur les touches. Pour son transport, il est recommandé d’opter pour un modèle rembourré. Il protège également cet instrument à cordes contre les éclaboussures d’eau et les rayures.
Les musiciens devraient inspecter régulièrement leur piano Rhodes pour vérifier que les vis et les boulons ne sont pas desserrés. Il est aussi indispensable de s’assurer que de la poussière ne s’est pas accumulée dessus et à travers ses parois. Si l’instrument comporte des panneaux amovibles ou des points d’accès, ils seront à nettoyer soigneusement à l’aide d’air comprimé ou d’une brosse douce.
Il est préférable de confier la réparation du piano électrique Rhodes à un professionnel. Même si les problèmes semblent minimes, l’intervention d’un réparateur aguerri évitera d’endommager l’objet.
La méthode classique consiste à apprendre auprès d’un professeur de piano. Ce dernier enseigne le solfège à ses élèves et les accompagne dans les exercices pratiques. Cette option convient aux apprentis qui ont besoin de l’aide d’un musicien professionnel. En général, le professeur dispense des cours collectifs.
Cependant, il est également possible de s’inscrire à des cours particuliers durant lesquels un élève est suivi individuellement. Cette alternative correspond aux personnes qui ont un emploi du temps serré ou qui ne sont pas à l’aise en groupe.
Pour terminer, les apprentis ont la possibilité d’apprendre à jouer du piano Rhodes en autodidacte. Il leur suffit de suivre les tutoriels disponibles en ligne. Ils pourront ainsi avancer au rythme qui leur convient.
La première alternative consiste à acheter un piano électrique Rhodes chez des vendeurs ayant un point de vente physique. Ainsi, il sera possible de prendre en main les différents modèles et de s’informer auprès des responsables.
En revanche, les acheteurs peuvent également effectuer leur achat en ligne. Pour ce faire, il suffit de se rendre sur des sites fiables comme France Minéraux. Ce dernier propose une sélection d’instruments qui conviennent à tous les budgets. Il facilite la recherche des internautes, car ils n’auront pas besoin de se déplacer. Les informations sur les produits sont déjà disponibles sur Internet.
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Made in France
À l’écoute, disponible 7j/7
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