La mandoline country est utilisée essentiellement dans la musique country et le bluegrass. En général, elle est plus puissante par rapport aux variantes européennes. Elle se démarque par son design original et ses sonorités claires. Des artistes américains comme Bill Monroe ont contribué à populariser cet instrument à cordes.
Également appelée « mandoline bluegrass », ce cordophone présente une conception semblable à celle de la guitare et à celle du violon. Actuellement, les modèles fabriqués par les luthiers reprennent les caractéristiques des deux mandolines country de la marque Gibson.
Le premier, appelé « style F », se caractérise par sa forme asymétrique, par sa volute et par ses deux ou trois pointes. Ces dernières facilitent son maintien. La lettre qui le désigne provient des mots Folk et Florence, mais fait également référence à la forme de ses ouïes. Il s’agit du modèle le plus courant.
Le deuxième type de mandoline country, nommé « style A », présente une forme d’amande. Les mandolinistes adeptes du choro ainsi que des musiques folklorique, irlandaise et classique, le privilégient pour sa polyvalence.
Une ouverture ovale ou des ouïes semblables à celles du violon ornent les deux variantes.
La caisse de résonance de ce cordophone est plate ou légèrement bombée. Elle se démarque également par sa modeste taille et sa forme asymétrique, mettant en valeur une volute du côté grave. Une table d’harmonie en lame de bois couvre le corps.
Ses huit cordes, groupées par paires, sont en boyau, en métal ou en nylon. Les luthiers ont le choix entre les bois d’arbres fruitiers, de noyer ou d’ébène pour le chevalet. En revanche, ils utilisent le métal nickelé pour les frettes.
Le chevillier se trouve au bout du manche et accueille les mécaniques servant à tendre les câbles.
Les premières traces de l’apparition de la mandoline en Amérique remontent au XVIIIe siècle. En 1767, Jacob Trippel, un luthier américain, faisait part de sa création. En 1769, John Gualdo, un professeur de musique de Philadelphie, publiait une annonce où il en proposait la vente tout en offrant des cours pratiques pour maîtriser l’instrument.
Au XIXe siècle, ce cordophone était associé à la modernité, car le banjo et la guitare constituaient les principaux dispositifs utilisés par les musiciens de l’époque.
Carlo Curti, fondateur du groupe « The Original Spanish Students », Giuseppe Pettine (mandoliniste et compositeur italien) et Vincenzo Carli (joueur de mandoline) faisaient partie des célébrités qui l’ont fait connaître en Amérique. Dans les années 1890, la population de l’Est du pays commençait à l’apprécier.
Orville Gibson (fondateur de l’entreprise Gibson) a créé le premier modèle de mandoline country au début du XXe siècle, breveté aux États-Unis. En 1905, la marque a sorti la A4, dotée d’une table et d’un fond légèrement bombés. Ce design est devenu caractéristique de la variante américaine du cordophone européen. En 1910, elle a sorti la F4, figurant parmi les mandolines bluegrass célèbres.
En 1922, Llyod Allayre Loar (ingénieur acousticien de la firme) a conçu la F5 munie d’un chevalet réglable et d’un pont en ébène ajustable. Il se distingue aussi par son contour supérieur en forme de tête de serpent.
La mandoline country est l’un des instruments de base utilisés dans le country et le bluegrass. L’artiste Bill Monroe et son groupe nommé « The bluegrass boys » figurent parmi les artistes qui ont fait connaître ce type de cordophone.
Au-delà des deux genres musicaux cités précédemment, les groupes de jazz, de pop et de western swingla l’utilisent également.
Dans le bluegrass, il apporte une touche particulière avec sa tonalité particulière. La technique de jeu appelée chop ou chunking, popularisée par Bill Monroe, est la plus courante. Elle se caractérise par les accords aigus joués sur les deuxième et quatrième temps de chaque mesure ou bien sur le deuxième et le troisième pour un temps 3/4.
Auparavant, dans le style traditionnel, la mandoline servait uniquement d’accompagnement. Toutefois, Bill Monroe l’utilisait pour contraster les harmonies vocales avec des séries de notes jouées très rapidement, de manière saccadée.
La mandoline country a un fonctionnement particulier, notamment en raison de sa fabrication et de son mode de jeu.
Pour fabriquer des mandolines bluegrass, les luthiers commencent par sélectionner les matériaux. Fréquemment, ils fabriquent les corps et les manches avec du bois noble comme le noyer, l’épicéa massif, le cèdre, le palissandre ou l’acajou. Ils utilisent l’érable pour les côtés et le dos.
Ils procèdent ensuite à la découpe des différents éléments qui constituent la mandoline. Le plus souvent, un bois vieilli permet d’améliorer les propriétés acoustiques du produit.
Une fois les différentes parties assemblées, la finition consiste à lisser et à poncer le bois. L’application d’une couche de vernis offre un rendu bien brillant. Enfin, le luthier place les chevilles, le chevalet et les cordes.
Au-delà de ces étapes de fabrication de base, chaque luthier décore et donne une touche artistique personnalisée à chacune de ses créations.
La mandoline bluegrass se démarque par ses accords secs et étouffés, généralement joués sur le contretemps. Les mandolinistes utilisent couramment des plectres avec des cordes en métal. Ils tiennent le médiator entre le pouce et l’index ou le majeur. En pinçant les câbles, les musiciens réalisent les trémolos typiques de cet instrument. En revanche, les fils en boyau se jouent avec les doigts.
L’utilisation d’un microphone placé devant l’instrument permet d’amplifier le son. Toutefois, il existe des modèles électro-acoustiques préalablement équipés de ce dispositif, situé à l’intérieur.
La musique est conservée sous forme de partitions. Ces dernières comportent plusieurs éléments représentant visuellement les notes. Elles comportent :
Afin de maîtriser son jeu, la compréhension et la capacité à lire le solfège facilite l’apprentissage.
Le réglage et l’entretien de la mandoline country permettent de profiter de tous ses avantages.
Afin d’atteindre une qualité sonore optimale, les cordes reproduisent les notes sol, ré, la et mi. Vous avez le choix entre l’utilisation d’un accordeur traditionnel ou électronique. Vérifiez également la tension et la qualité des câbles, le bon positionnement du pont.
Dans le doute, il est recommandé d’apporter votre mandoline chez un luthier.
Un nettoyage régulier permet d’enlever les poussières et d’éliminer les résidus de saletés. Effectuez cette opération avec un chiffon doux et sec de type microfibre.
Afin de prolonger la durée de vie de la mandoline bluegrass, préférez la ranger dans un étui rigide. En effet, cet accessoire la protège du soleil, des chocs, de la chaleur et de l’humidité. Il facilite également le transport.
L’apprentissage de la mandoline country est accessible à tout le monde, même aux enfants. Pour ce faire, vous avez le choix entre différentes ressources. Les blogs, les forums et les tutoriels sont disponibles en ligne pour progresser en autodidacte, à son rythme. Certaines chaînes YouTube proposent également des contenus intéressants pour apprendre les bases et se perfectionner à votre rythme.
Si vous souhaitez être accompagné par un professionnel, vous pouvez opter pour des formations à distance ou des cours particuliers. Les cours incluent des supports de cours et des exercices pratiques.
L’achat d’une mandoline country donne l’opportunité de s’entraîner dans de meilleures conditions. Toutefois, vous avez à considérer quelques critères pour faire le bon choix.
Pour convenablement choisir votre mandoline bluegrass, considérez la marque, les caractéristiques du modèle, le prix et les accessoires.
Afin de disposer d’une mandoline de qualité, pensez à investir dans un instrument conçu par une marque connue. Lisez soigneusement les descriptifs et cherchez des avis sur les modèles qui vous intéressent.
Les matériaux choisis influencent la robustesse et la tonalité. Pour le corps, la table d’harmonie et le manche, par exemple, une boiserie de qualité aura un impact notable sur le rendu sonore.
Pensez à comparer les coûts et à analyser les caractéristiques de chaque modèle afin de trouver le meilleur rapport qualité/prix. Le choix de l’endroit où effectuer l’acquisition est également important.
Certains modèles de mandolines bluegrass sont livrés avec des accessoires. Les sangles, les médiators ainsi que les étuis sont les indispensables à avoir. S’ils sont livrés avec le cordophone, vous n’aurez pas à les acheter séparément.
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