La guitare-harpe est un instrument hors du commun : elle est constituée d’une guitare avec des cordes supplémentaires. Tout en conservant le timbre de la version classique, elle est devenue une alternative quand les six cordes standards ne suffisaient plus. Ce dispositif musical offre ainsi la possibilité de jouer à la fois des accords usuels et des mélodies plus complexes. Il est utilisé dans des contextes musicaux variés, que ce soit folklorique ou contemporain. En outre, son esthétique inattendue en fait souvent un objet de curiosité.
Aussi connue sous le nom de harp guitar en anglais, la guitare-harpe est un appareil hybride. Elle combine les caractéristiques de la harpe et de la guitare. Une quinzaine de cordes ont été ajoutées à cette dernière : elles ne sont ni parallèles, ni fixées au manche de celle-ci. Un autre cadre leur sert de support.
Une extension de la caisse de résonance est le plus souvent opérée sur l’instrument. À designs variables, les harp guitar disposent généralement de 20 cordes : 6 pour la guitare classique, 6 pour les basses et 8 pour les aigues. Elles offrent une large gamme d’étendues sonores aux musiciens qui, au départ, étaient tous des guitaristes.
La guitare-harpe dérive de certains luths connus sous l’appellation « théorbes ». Son apparition remonte à la fin du XIXe siècle. Toutefois, elle n’a pas suscité beaucoup d’engouement à l’époque. Il a fallu attendre son utilisation par quelques célébrités dans les années 2000 pour qu’elle ait été remise au goût du jour. Ce regain d’intérêt a, d’ailleurs, contribué à l’augmentation de son prix sur le marché. Par conséquent, il est devenu de plus en plus compliqué d’acquérir ce rare instrument, dont l’esthétique ne peut laisser indifférent.
Stephen Bennett, guitariste de renom qui maîtrise tout à fait ce dispositif, a créé le Harp Guitar Gatherings. Il s’agit d’un groupe qui réunit des musiciens, des luthiers et des amateurs de la guitare-harpe.
Le fonctionnement de la guitare-harpe est similaire à celui d’une guitare classique, mais avec quelques différences importantes. Les cordes supplémentaires sont disposées de manière à résonner librement ; elles peuvent être accordées différemment, et produisent une harmonie spécifique. Le musicien joue principalement sur les six cordes principales. Il ajoute diverses sonorités, en pinçant celles qui sont situées dans la partie harpe de l’instrument.
La technique de jeu utilisée sur la guitare composant le harp guitar reste fidèle à celle de la version traditionnelle. Cette pratique implique l’utilisation de diverses techniques, entre autres :
Les vibrations des cordes sont converties en sons, qui sont ensuite amplifiés par la caisse de résonance. Il est essentiel de maîtriser ces différents styles pour pouvoir créer des sonorités de plus en plus diversifiées. Ils permettent de générer une gamme étendue de sonorités.
La guitare-harpe est présente dans divers genres musicaux à travers le monde. Des artistes et des groupes renommés l’intègrent dans leurs compositions, que ce soit dans le jazz, la pop, le rock ou le zouk. Tim Donahue et William Eaton en sont des exemples. Voici une liste de chansons qui mettent en avant cet instrument de musique.
De plus en plus d’artistes ont succombé au charme de la harp guitar après les années 2000. Claude Laflamme a, par exemple, sorti un premier album avec cet instrument en 2013. Il y a interprété des pièces d’artistes célèbres, comme John Lennon et Paul McCartney.
The Last Waltz est un film documentaire sorti en 1978, réalisé par Martin Scorsese : il relate le concert d’adieu du groupe The Band, qui utilisa ce dispositif musical de façon notable.
Le corps de la guitare-harpe est généralement fabriqué à partir du bois, à l’instar de l’épicéa et de l’érable. Ces essences sont prisées pour leurs propriétés sonores et leur résistance. Autrefois, les cordes étaient faites de boyaux d’animaux, notamment de moutons. Par la suite, les notes aiguës ont été fabriquées à partir de matériaux synthétiques tels que le nylon, tandis que les notes graves sont produites en utilisant du métal.
La taille et le design dépendent des fabricants. Toutefois, le tableau ci-après présente les dimensions moyennes de cet instrument.
| Caisse | Dimension (en mm) |
| Longueur | 470 |
| Largeur | entre 280 et 360 |
| Profondeur | entre 78 et 83 |
Il existe aujourd’hui plusieurs modèles de cet appareil, avec leurs propres caractéristiques et particularités.
La pratique et l’expérimentation sont essentielles pour maîtriser la guitare-harpe. Le musicien canadien Claude Laflamme raconte dans une interview que son apprentissage ne fut pas aisé. Il lui a fallu, en effet, plus d’un an avant de maîtriser cet instrument qui sort de l’ordinaire.
Sa technique de jeu est la même que celle de la guitare classique pour les cordes principales. En revanche, celles supplémentaires requièrent une approche différente. Elles peuvent être jouées à vide pour produire une note spécifique. Généralement pincées avec la main droite, elles sont susceptibles de produire des sons brillants. Cet instrument de musique peut se jouer avec ou sans médiator, ce dernier étant un morceau de plastique qui sert à frotter les cordes. Ces dernières peuvent être grattées vers le bas ou vers le haut pour obtenir un son mixte.
Les cordes supplémentaires ne correspondent à aucune note spécifique. En revanche, les principales permettent de créer les accords de base de la guitare (do, ré, mi, fa, sol, la).
Les techniques de jeu de la guitare-harpe peuvent être acquises de différentes manières. Des leçons et tutoriels sont disponibles sur les plateformes, à l’instar de YouTube. Intégrer une école de musique constitue aussi une option d’apprentissage efficace. En outre, se former auprès d’un professeur expérimenté est possible, et permet de bénéficier d’un enseignement personnalisé.
Les musiciens disposent de critères objectifs et subjectifs pour guider leur choix lors de l’achat d’une guitare-harpe. Parmi ces critères, le budget est déterminant, avec une sélection du modèle en fonction des possibilités financières. Les prix peuvent varier selon que l’instrument soit d’occasion ou neuf.
Les musiciens ont également le choix entre l’achat en magasin ou en ligne. L’option en magasin offre l’avantage de vérifier physiquement l’état de la guitare-harpe. Elle reste toutefois moins pratique pour ceux qui ont des contraintes de déplacement. L’achat en ligne, quant à lui, offre une alternative plus pratique pour ceux qui manquent de temps. Parmi ces plateformes, France Minéraux propose une large gamme d’instruments de musique.
Quelle que soit l’option choisie, il est important de considérer la disponibilité d’accessoires tels que des médiators, un étui de transport ou des cordes de rechange pour équiper la guitare-harpe.
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