Communément appelée « douze-corde », la guitare à douze cordes est un instrument à double parcours. Elle se caractérise par ses six paires de cordes qui sont accordées à l’octave ou à l’unisson. Cette duplication crée une sonorité plus riche et plus complète, renforçant l’effet choral. Cet instrument s’adapte parfaitement à de nombreux genres de musique.
Le doublage des cordes par chœur est une idée ancienne qui remonte à plusieurs siècles. Initialement, il est appliqué sur les luths. Ensuite, plusieurs instruments à cordes pincées, comme les guitares baroques et les mandolines, ont adopté cette technique.
Les premières guitares à 12 cordes modernes sont apparues aux États-Unis vers 1900. On ne sait pas précisément qui en est l’inventeur. Cependant, une hypothèse indique que des luthiers italo-américains en soient à l’origine, en se basant sur leur expérience dans la fabrication des mandolines. En 1957, le luthier espagnol Ignacio Fleta a fabriqué une guitare classique à 12 cordes avec 6 chœurs doubles
Au début, les douze-cordes ont été destinées aux chanteurs de rue. Ces derniers ont besoin d’instruments qui présentent une forte présence sonore. Ces guitares ont aussi été utilisées par certains musiciens de blues, qui ont apprécié leur son riche et puissant.
Dans les années 1960, cet instrument a conquis une audience importante auprès du public anglo-américain grâce à la popularité de la musique folk. Ainsi, plusieurs artistes ont répandu le son de cette guitare. La chanson, intitulée « Walk Right In », met en avant le son riche de la douze-cordes. Ce morceau a déclenché un engouement mondial, et a contribué à populariser l’instrument dans le monde entier.
Dans les années 1970, un bon nombre de guitaristes ont utilisé des guitares à douze cordes au sein des studios du sud des États-Unis. Ces instruments avaient les cordes graves montées d’emblée à l’octave supérieure et accompagnées de cordes doublées. Cette configuration a permis aux musiciens d’obtenir un son cristallin, dépourvu de bas-médium et de basses.
La guitare à douze cordes se distingue par sa configuration physique et sonore unique. Visuellement, elle partage la même forme qu’une guitare standard. Cependant, elle se distingue par la présence de douze mécaniques d’accordage à sa tête. Ceux-ci permettent de maintenir les paires de cordes accrochées au chevalet et guidées par le sillet le long du manche. Plus court, cet instrument présente une caisse de résonance volumineuse et un manche plus large afin de faciliter le jeu.
La sonorité particulière de la guitare à douze cordes provient de sa configuration à doubles cordes. Les cordes associées sont identiques, mais l’une est accordée à l’octave supérieure. Cela crée un son plus riche en harmonique et en résonance par rapport à une guitare standard à six cordes. Lorsqu’on joue des accords ou des mélodies, le modèle à douze cordes produit un son chaleureux et vibrant.
La musique folk et le blues ont popularisé la guitare à douze cordes. Sa sonorité distinctive lui permet de s’adapter à divers styles musicaux. Ainsi, elle s’est rapidement étendue à la pop, au jazz ainsi qu’au rock. Cet instrument de musique est utilisé dans de nombreuses chansons, dont les plus célèbres sont indiquées dans le tableau suivant.
| Titre de la chanson | Nom du chanteur ou de compositeur | Date de sortie |
| Hotel California | Eagles | 1976 |
| Walk Right In | Rooftop Singers | 1962 |
| Tell Me | The Rolling Stones | 1964 |
| You Can’t Do That | The Beatles | 1964 |
| Mr. Tambourine Man | The Byrds | 1965 |
| Mother’s Little Helper | The Rolling Stones | 1965 |
| Space Oddity | David Bowie | 1969 |
| Stairway to heaven | Led Zeppelin | 1971 |
| Supper’s Ready | Genesis | 1972 |
| Wish You Were Here | Pink Floyd | 1975 |
| Give a Little Bit | Supertramp | 1977 |
| Je t’aimais, je t’aime, je t’aimerai | Francis Cabrel | 1994 |
Actuellement, l’utilisation de la douze-cordes est de plus en plus rare, probablement en raison de sa complexité. Cependant, les guitaristes chevronnés sont toujours attirés par sa sonorité brillante et puissante.
La guitare à douze cordes fonctionne de la même manière que la version classique. En raison de la tension accrue des cordes, elle se révèle moins facile à appréhender.
La fabrication de la douze-cordes implique plusieurs étapes :
Le choix des matériaux pour la construction du corps influence le son de la guitare. Les luthiers choisissent différentes essences de bois. En général, le corps est conçu en acajou, en noyer, en épicéa ou en palissandre. Par ailleurs, les fabricants réalisent des réglages finaux, tels que l’ajustement de l’intonation et des frettes, pour s’assurer que la guitare offre un jeu confortable et un son optimal.
Les techniques de jeu de cet instrument sont similaires à celles des modèles à six cordes. La principale distinction réside dans le fait que le guitariste doit appuyer et jouer sur deux cordes simultanément plutôt que sur une seule.
Un entretien régulier contribue à maintenir la brillance et l’esthétique de la guitare. Un bon réglage est aussi essentiel afin de maximiser sa résonance et sa qualité sonore.
La tension sur le manche de la guitare est susceptible de provoquer un désaccordage plus fréquent. Assurez-vous d’accorder régulièrement les cordes pour éviter un son discordant. Il est recommandé d’accorder les cordes les plus graves à ré# ou à ré, au lieu de mi. Si vous souhaitez conserver la tonalité d’origine, utilisez un capodastre sur la première frette en vue de rétablir l’accordage standard. Il est essentiel de vous servir d’un capodastre spécialement conçu pour les guitares à douze cordes, adapté aux frettes plus larges.
Si possible, évitez les accords barrés sur une guitare à douze cordes. Cela implique d’appuyer simultanément sur les douze cordes avec un seul doigt, reproduisant ainsi l’effet d’un capodastre. Bien que cette technique soit faisable, il est difficile d’appliquer une pression uniforme sur toutes les cordes, ce qui entraîne des bourdonnements. Ainsi, il est recommandé de privilégier les accords ouverts.
Le réglage de la guitare à douze cordes requiert une expertise spécifique. Pour cette raison, il est conseillé de confier cette opération à un luthier. Disposant de tous les outils nécessaires, ce professionnel peut réaliser les ajustements correctement. Il effectue le réglage de l’intonation, la détection de la vrille du manche, le changement de frettes, etc.
Après chaque session de jeu, essuyez votre douze-cordes avec un chiffon doux et sec pour éliminer la saleté et la transpiration. Il est conseillé de ranger cet instrument dans un étui adapté afin de le protéger contre les chocs et les aléas de température. Un changement régulier des cordes est recommandé dans le but de maintenir un son clair. Choisissez des modèles de bonne qualité pour éviter l’usure prématurée. Cet instrument de musique ne doit pas être exposé à la lumière directe du soleil. Cette dernière peut entraîner des fissures ou des déformations du bois.
Il est recommandé de bien choisir les produits d’entretien que vous utilisez. Les huiles végétales sont à proscrire, car elles peuvent rancir le bois. Pour préserver la qualité des matériaux qui composent l’instrument, évitez les produits agressifs. Par exemple, ceux contenant de l’alcool sont susceptibles d’altérer le vernis.
Avant de vous lancer dans l’apprentissage de la guitare à douze cordes, il est important de maîtriser d’abord la version standard. Cela vous permettra d’acquérir les bases du jeu.
Il existe plusieurs façons d’apprendre cet instrument de musique. Voici quelques options.
Les cours particuliers sont particulièrement recommandés aux débutants. En effet, les professeurs proposent un enseignement personnalisé adapté au niveau, aux compétences et aux attentes de l’apprenti.
Les cours collectifs sont une option plus abordable. Ils vous donnent également l’opportunité de rencontrer d’autres musiciens.
Des sites d’apprentissage sont disponibles sur internet. Sur ces plateformes, vous pouvez trouver des tutoriels, des leçons, etc.
La pratique est importante, surtout avec un instrument complexe comme la douze-cordes. Il est conseillé de planifier des sessions d’exercice régulières afin de développer vos compétences.
Afin de trouver des guitares à douze cordes de bonne qualité, vous pouvez vous rendre sur le site de France Minéraux. Vous y dénichez aussi d’autres instruments de musique. Par ailleurs, voici quelques points à vérifier pour bien choisir une douze-cordes.
La taille de la guitare doit être adaptée à votre corpulence. Pour assurer votre confort pendant les sessions, assurez-vous que la largeur du manche convient à la taille de vos mains.
Les bois utilisés conditionnent, non seulement l’esthétique de l’instrument, mais aussi sa qualité sonore. Le palissandre et l’épicéa produisent un son homogène idéal pour les accords. L’association de l’épicéa et de l’acajou donne un son précis, plus adapté au picking.
Deux types de tirants sont disponibles, notamment le tirant extra-light et celui light. Le premier est équivalent au tirant standard d’une guitare classique. Le second est réservé aux musiciens ayant une musculature de doigts importante. En cas de doute, investissez dans un jeu de cordes spécialement conçu pour les guitares à douze cordes.
Si vous choisissez une douze-cordes électro-acoustique, vérifiez qu’elle possède une section d’égalisation efficace. Il est important d’ajuster le son de ce type de guitare au niveau des fréquences aiguës et médium.
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