Le cello électrique, ou violoncelle électrique, est une déclinaison moderne de son homologue acoustique. Bien que ce dernier soit toujours une référence dans le monde musical, le mouvement de l’électrification offre des possibilités sonores plus avancées. En outre, les modèles disponibles sont nombreux et conviennent au style unique de chaque artiste. Cette variante présente par ailleurs, la plupart du temps, des différences notables en termes de design, de poids et d’encombrement.
Le cello électrique possède ses spécificités, malgré le fait qu’il s’agisse du dérivé d’un instrument acoustique.
La forme des violoncelles acoustiques est fixe, contrairement à celle des différents modèles électriques. Cependant, afin de faciliter la transition des musiciens, des éléments comme la hauteur des cordes, la longueur du manche et la butée ne changent pas. Par conséquent, la taille des deux types d’instruments reste la même. Les luthiers ont la possibilité de supprimer certaines parties non indispensables afin d’obtenir un objet musical au design unique, plus léger et plus facile à transporter.
Le violoncelle électrique se démarque principalement au niveau de sa qualité sonore et de ses fonctionnalités poussées.
Le cello électrique produit un son facile à amplifier. Pour ce faire, il suffit de le brancher à un amplificateur à l’aide d’une prise jack ou d’un système de connexion sans fil. Le volume est géré directement grâce au bouton de volume présent sur l’instrument ou sur l’ampli.
L’effet Larsen peut tout à fait être évité avec un violoncelle électrique, ce qui est un atout par rapport aux instruments acoustiques. Il s’agit d’un phénomène acoustique où un son amplifié se ré-émet dans un microphone, créant une boucle de rétroaction désagréable et forte.
Pour modifier le son produit par cet instrument à cordes électroniques, il est nécessaire de se munir d’un processeur d’effets ou de pédales individuelles d’effets. En général, les violoncellistes ont recours à des pédales similaires à celles des guitaristes électriques. Cette fonctionnalité permet au musicien d’obtenir un son qui convient à son style de musique, et est particulièrement apprécié pour le rock. Il est également possible de produire un son simplement similaire à celui d’un violoncelle acoustique.
La musique contemporaine a conduit les violoncellistes à explorer de nouvelles possibilités, en utilisant du matériel électronique. L’artiste compositrice finlandaise Kaija Saariaho a, par exemple, réussi à créer de nouvelles sonorités sur son instrument électrique. Néanmoins, cette dernière a aussi dû adapter ses techniques de jeu, en particulier au niveau de la pression de l’archet. Certains musiciens ont également développé de nouvelles techniques afin d’exploiter le plein potentiel de ce type de violoncelle.
Il est primordial de bien comprendre le fonctionnement du cello électrique avant d’apprendre à en jouer.
La sortie audio de ce violoncelle est de nature électronique : le son qu’il produit n’est pas obtenu par résonance acoustique. Certains modèles se présentent encore comme des instruments acoustiques sur lesquels ont été montés des accessoires électroniques. D’autres ont totalement abandonné cette ancienne structure et ne possèdent quasiment pas de corps.
Dans le premier cas, le cello acoustique est doté d’un chevalet ou d’un capteur de contact mis en place sur la table d’harmonie. Ce dispositif peut aussi être installé à l’intérieur de la caisse de résonance. Il existe d’autres systèmes permettant d’électrifier cet instrument de la même façon que les guitares électriques. Ces alternatives empêchent les accessoires électroniques de dénaturer le son du violoncelle acoustique.
Les violoncellistes ont la possibilité d’utiliser les mêmes cordes pour les cellos acoustiques et électriques. Ces instruments en possèdent quatre : do, sol, ré et la, la première étant la plus grave. Certains musiciens optent pour des violoncelles électriques en possédant cinq ou six en vue d’étendre la tessiture de l’instrument. Concrètement, ils ajoutent, soit une corde plus grave (fa), soit une plus aiguë (mi), soit les deux.
Il est important de noter que la plupart des violoncellistes préfèrent jouer assis. De ce fait, les fabricants essaient autant que possible de concevoir des cellos électriques correspondant à cette technique de jeu.
Toutefois, comme des musiciens persistent à jouer debout, ils sont amenés à utiliser des accessoires de maintien tels qu’un trépied, une pique ou un harnais. La pique et le trépied permettent de jouer à la fois en étant assis et debout. Le harnais fait office de support pour le cello électrique, ce qui offre à l’artiste plus de flexibilité sur scène.
Les techniques utilisées avec un modèle acoustique restent valables avec un modèle électrique. En revanche, la production sonore n’est pas la même et nécessite quelques ajustements, en particulier pour la pression de l’archet.
La notation musicale du violoncelle électrique est la même que celle de son homologue traditionnel. La connaissance du solfège permet aux musiciens de retranscrire leurs morceaux sur papier, avec la mélodie et le rythme à adopter. Les notes sont écrites en clé de fa, en clé de sol ou en clé d’ut 4.
Il est crucial de bien entretenir son cello électrique afin de préserver sa qualité sonore sur le long terme.
Le nettoyage du corps du violoncelle électrique se fait avec un chiffon doux et sec. Il est fortement déconseillé de recourir à des substances agressives au risque de causer des dégâts irréversibles. Les saletés persistantes nécessitent des produits spécialement conçus pour ce type d’instrument de musique.
Les cordes peuvent s’user au fil du temps à cause de la pression exercée par les musiciens. Quoi qu’il en soit, il est possible de prolonger leur durée de vie, en les nettoyant fréquemment avec un chiffon sec et propre. Cependant, les produits chimiques sont à éviter. Il reste nécessaire de les remplacer au bout de six à douze mois.
Le violoncelliste doit vérifier régulièrement l’état du chevalet, en s’assurant qu’il est droit et correctement positionné.
Pour nettoyer l’archet, le même chiffon doux et sec convient, veiller à ne pas toucher les crins avec les doigts. La colophane permet d’assurer la bonne adhérence des crins. Toutefois, une application excessive aura un impact négatif sur la qualité du son.
Les changements brusques de température et d’humidité sont à éviter, car le cello électrique y est sensible. Il est conseillé d’utiliser un hygromètre pour vérifier le taux d’humidité d’une pièce. Un humidificateur et un déshumidificateur, selon le cas, permettent de corriger les écarts. Le violoncelle électrique ne doit pas non plus être exposé directement à une source de chaleur, au risque de détériorer son bois et son vernis.
Pour terminer, il est indispensable d’avoir un étui de protection pour le protéger, et lui éviter des chocs et des rayures. Il suffit de choisir un modèle dont les dimensions correspondent à celles de l’instrument pour éviter qu’il ne bouge à l’intérieur.
La plupart des apprenants ont besoin de deux à cinq ans pour bien maîtriser le cello électrique. Pour ce faire, il existe de nombreuses méthodes d’apprentissage.
La première consiste à s’inscrire dans des centres de formation ou dans des conservatoires. Cette alternative permet aux apprentis d’être dirigés par un professeur durant des cours collectifs au terme desquels ils reçoivent un diplôme ou un certificat.
En revanche, si l’élève souhaite être suivi individuellement, il a la possibilité d’opter pour des cours particuliers. Cette méthode est adaptée aux apprentis qui ont un emploi du temps serré ou qui ne sont pas à l’aise en groupe.
Enfin, toute personne peut apprendre à jouer du cello électrique en autodidacte. Cette option lui permet d’avancer à son propre rythme, sans subir de pression. Pour ce faire, elle peut visionner des tutoriels en ligne, notamment ceux en format vidéo.
L’achat de cet instrument électrique nécessite un certain temps de réflexion. En effet, des variables sont à prendre en compte.
Il est essentiel de considérer ces quelques critères avant d’acquérir un violoncelle électrique :
Le degré d’importance de chaque critère n’est pas le même en fonction des attentes du violoncelliste. Le design, par exemple, est uniquement une affaire de goût. Dans tous les cas, le musicien doit se sentir à l’aise lors de ses représentations et/ou de ses enregistrements.
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