Appartenant à la famille des percussions, le cajón est l’un des instruments de musique les plus faciles à jouer. Il est constitué d’une boîte en bois, généralement rectangulaire, avec une surface de frappe sur le devant et un trou d’évent à l’arrière. Sa polyvalence et sa capacité à offrir une large gamme de sons en font un choix prisé par de nombreux artistes.
Le cajón est un instrument de percussion qui se distingue par sa structure simple. De forme rectangulaire, il est fabriqué à partir de bois d’acajou, de chêne ou de cèdre, avec des panneaux en contreplaqué ou en bois massif. En moyenne, cette caisse de résonance présente une dimension de 50 x 30 x 30 cm. Cette taille permet au musicien de s’asseoir confortablement dessus.
Sur le devant du cajón se trouve la surface de frappe, une plaque de bois solide qui constitue la partie principale jouée par le musicien. Celle-ci réagit aux coups donnés par les mains du percussionniste, produisant une variété de sons en fonction de l’intensité des frappes. Un élément caractéristique de l’instrument est le trou de 10 cm de diamètre situé à l’arrière de la surface de frappe. Celui-ci permet à l’air de s’échapper, contribuant ainsi à la résonance et à la projection du son.
Par ailleurs, il se décline en plusieurs modèles : la variante traditionnelle, le modèle flamenco et la version à timbre.
Le cajón traditionnel péruvien est le modèle d’origine, lié à l’histoire du Pérou et aux influences africaines. Il est souvent utilisé dans la musique afro-péruvienne. Contrairement aux autres modèles, il ne possède pas de timbre, et produit un son plus proche de celui d’un bongo. Sa construction est généralement simple, avec une boîte en bois rectangulaire et une surface de frappe solide.
Aussi appelé « cajón à cordes », le modèle flamenco, comme son nom l’indique, est spécialement conçu pour accompagner la musique flamenco. Il s’agit d’un genre musical espagnol dynamique et expressif. Il se distingue par la partie supérieure de sa surface de frappe (face avant) qui n’est pas fixée au reste de l’instrument. Cette conception particulière permet au musicien de produire un son distinctif et percussif, caractérisé par des notes aiguës et un son claqué. Le cajón flamenco est également équipé de cordes de piano, de basse ou de guitare. L’ajustement de leur tension contribue à modifier le son.
Ce modèle intègre un système de timbre à l’arrière de la surface de frappe. Cet élément peut être composé de clochettes, de brins métalliques ou de grelots. Pouvant être fixe ou amovible, le timbre confère à l’instrument un son similaire à celui d’une caisse claire de batterie. Certains modèles disposent d’un levier, qui permet d’activer ou de désactiver cet élément. La version à timbre est utilisée afin d’accompagner les musiques modernes.
L’histoire du cajón remonte au XVIIIe siècle, dans les régions côtières du Pérou. Son origine est étroitement liée aux esclaves africains. Lors de la période coloniale, ces derniers ont été déportés au Pérou par les colons espagnols pour travailler dans les plantations sucrières et les mines. Ils ont été privés de leurs instruments de percussion traditionnels. Ainsi, ces esclaves ont transformé les caisses qu’ils ont utilisées afin de récolter les fruits en caisse de résonance. Ces boîtes en bois sont devenues les précurseurs du cajón moderne.
Au fil du temps, cet instrument s’est intégré à la culture musicale péruvienne. Il a joué un rôle essentiel dans le développement de la musique afro-péruvienne, fusionnant les traditions africaines avec les influences autochtones et espagnoles.
Cet instrument de musique a connu une popularité croissante au cours du XXe siècle, à la fois au Pérou et à l’étranger. Dans les années 1970, il a été adopté par des musiciens espagnols de flamenco qui ont contribué à le populariser dans le monde entier.
Le 2 août 2001, le cajón est classé « Patrimoine culturel du Pérou ». Dans la musique afro-péruvienne, il est utilisé afin d’accompagner des danses traditionnelles. Cet instrument occupe une place notable dans la musique latino-américaine :
Grâce à sa capacité à produire une large gamme de sons, le cajón peut s’intégrer dans une variété de genres musicaux. Il apporte des rythmes caractéristiques au folk, au jazz et au pop. Des groupes et des artistes renommés l’ont inclus dans leurs compositions, élargissant ainsi son influence culturelle.
Le groupe américain de rock acoustique Boyce Avenue a utilisé cet instrument dans ses nouvelles reprises. Le groupe afro-acoustique Noubi l’a aussi incorporé dans l’une de ses musiques.
Ben Johnston, le batteur de Biffy Clyro, se sert de cajóns durant les sessions acoustiques, notamment dans les émissions de radio. D’autres groupes de musiciens comme Ibeyi et Maneskin utilisent cet instrument afin de créer une palette sonore riche et variée.
Le cajón se joue avec les mains et les pieds. Pour modifier le son, il convient de frapper la table avec le pied tout en jouant simultanément avec les mains. L’utilisation d’une pédale de grosse caisse est possible. Cependant, cela nécessite une fixation adaptée et une frappe modérée, compte tenu de la fragilité de la plaque de frappe.
La fabrication artisanale d’un cajón passe généralement par plusieurs étapes :
La plupart de ces instruments sont réalisés en bouleau, un bois résistant et léger. Les modèles haut de gamme sont conçus à partir de bois massif comme le cèdre. Pour assurer le confort du musicien, il est essentiel de respecter les dimensions et l’épaisseur des panneaux (10 mm). Les artisans peuvent ajouter des détails artistiques ou des personnalisations esthétiques à la surface de frappe.
Avant de jouer du cajón, il est important de s’asseoir confortablement sur l’instrument, les pieds à plat. Utilisez les mains pour produire une variété de sons sur la surface de frappe, du centre aux bords, créant ainsi des tonalités différentes. Explorez des motifs rythmiques en combinant des frappes, des tapotements et des caresses.
Pour varier le son, il est recommandé de frapper la plaque avec différents degrés d’intensité. Intégrez des pauses pour créer des rythmes distincts. Pour une tonalité plus grave, concentrez-vous au centre. Les bords produisent des sonorités plus aiguës. L’utilisation des pieds, en frappant la table de haut en bas, modifie également le son, et ajoute une dimension rythmique.
Le réglage du cajón contribue à améliorer le son. Afin de conserver toutes les qualités de cet instrument, un bon entretien est requis.
Des ajustements peuvent être effectués dans le but d’optimiser le son. Si l’instrument est équipé de cordes à l’intérieur, ajustez leur tension selon votre préférence sonore. Celles plus tendues produisent des sons aigus, tandis que les cordes plus lâches donnent des tonalités graves. Il est important de s’assurer que ces éléments soient bien alignés et positionnés correctement en vue d’éviter tout accroc dans le son.
Le serrage des vis peut influencer les tonalités. Si elles sont desserrées, le son obtenu sera grave. Évitez de dévisser les vis inférieures, car cela risque de provoquer des vibrations indésirables.
Il est recommandé de confier à un professionnel le réglage de l’instrument. Il s’assure que chaque composant fonctionne bien pour produire le meilleur son possible.
L’entretien régulier de votre cajón contribue à préserver sa qualité sonore et sa durabilité. Nettoyez régulièrement la surface externe avec un chiffon doux et sec pour enlever la poussière et la saleté. Évitez d’exposer cet instrument de musique à des conditions extrêmes d’humidité ou de sécheresse, car cela peut affecter le bois. Lorsque vous le transportez, utilisez un étui approprié pour le protéger des chocs et des rayures. Si vous constatez des problèmes majeurs tels que des fissures ou des défauts structurels, consultez un professionnel qui réalisera les réparations nécessaires.
Pour maîtriser l’utilisation du cajón, il est essentiel d’apprendre les bases incluant les techniques de frappe, les notions de percussions, etc. Certains modèles ont des fonctionnalités supplémentaires, comme des cordes internes ou des boutons de réglage. Apprenez à les utiliser pour diversifier votre jeu.
Cet instrument de musique est plus facile à jouer. Ainsi, vous pouvez l’apprendre en autodidacte. Des plateformes et des sites spécialisés offrent des cours en ligne, des tutoriels ainsi que des démonstrations pratiques.
Le cajón est commercialisé dans les magasins de musique locaux et en ligne. Par exemple, le site de France Minéraux propose une large gamme de modèles adaptés à tous les budgets. D’autres instruments de musique de bonne qualité y sont également disponibles.
Pour bien choisir cette caisse de résonance parallélépipède, voici quelques critères à prendre en compte.
Le choix du cajón dépend du style musical que vous souhaitez explorer. Pour le rock, le reggae ou le hip-hop, optez pour un instrument à timbre, offrant une sonorité similaire à une caisse claire. Si la musique latino vous intéresse, préférez modèle équipé de cordes. En revanche, pour la musique afro ou traditionnelle d’Amérique du Sud, privilégiez une version sans timbre ni corde. Elle est particulièrement appréciée pour sa sonorité boisée.
Le prix du cajón varie en fonction :
Les accessoires supplémentaires comme une assise en cuir, une pédale ou des balais peuvent aussi augmenter le prix. Si vous êtes débutant, les modèles d’entrée de gamme conviennent parfaitement pour apprendre. Ils sont proposés à un prix abordable. Pour les joueurs expérimentés, il est préférable d’investir dans une version haut de gamme. Ces instruments sont généralement plus chers, mais offrent une qualité sonore exceptionnelle ainsi que des options de réglage avancées.
Choisissez un cajón qui correspond à vos préférences esthétiques. Les finitions artistiques comme les dessins et les motifs peuvent contribuer à l’attrait visuel de l’instrument.
Assurez-vous que la taille de l’instrument convient à votre morphologie pour un confort de jeu optimal. En effet, il est essentiel de s’asseoir à califourchon sur le cajón, les pieds à plat de part et d’autre. Afin de répondre à tous les besoins, les fabricants ont créé des variations intéressantes. Ainsi, les modèles pour enfant sont désormais disponibles.
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