L’atabaque est un instrument de percussion utilisé dans des musiques folkloriques brésiliennes. Il est employé pour marquer le rythme et pour assurer la synchronisation des sons provenant d’autres instruments de musique. Les tailles sont variables et influent sur la tonalité et la sonorité. Son maniement demande de la dextérité, aussi bien dans la façon de le tenir que dans la manière de frapper sur la membrane en peau.
À première vue, l’atabaque ressemble à un tonneau en bois posé sur un support conique ou cylindrique ou sur un trépied, pour assurer sa stabilité et son équilibre. Généralement, cet instrument se joue avec les mains, en tapant sur la peau tendue sur sa face supérieure. Toutefois, le percussionniste peut utiliser deux baguettes en bois, ce qui est le cas avec le ilu, qui possède deux membranes de peau. Les sons émis sont ainsi riches et diversifiés pour le plaisir des auditeurs.
Le lê est la version la plus petite de l’atabaque, avec environ 90 cm de hauteur et pesant 6,5 kg . Cet instrument produit un son aigu.
La version intermédiaire, baptisée rum-pi, émet des tonalités moyennes. Sa hauteur avoisine 100 cm pour un poids de 7,5 kg.La version la plus imposante, le rum, offre une sonorité plus grave, mesurant 120 cm de haut avec un poids dépassant 10 kg.
L’atabaque est d’origine arabe. Les Arabes et les Perses s’en servent particulièrement pendant les fêtes populaires et religieuses. Des marchands itinérants l’ont introduit en Afrique en accédant au continent depuis le nord. Il présente des caractéristiques communes avec le tambour en sablier africain, connu sous le nom de batá. Cet instrument a été déporté avec les esclaves par les Portugais au XVIe siècle.
Lors de leurs rares pauses dans les exploitations sucrières, ces derniers chantent, dansent et jouent de la musique, donnant naissance à la capoeira. Cette discipline est à mi-chemin entre l’art martial et la danse, cachant une volonté d’émancipation et de rébellion. Rythmée par la musique, la chorégraphie acrobatique dissimule avec adresse les mouvements de lutte pour éviter d’alerter les esclavagistes.
Cet instrument est le premier utilisé pour rythmer la roda et les simulations de combat dans la capoeira. Pour harmoniser les sons et le rythme, il est accompagné par le berimbau, le pandeiro, l’agogo et le caxixi.
Dans la pratique de la capoeira, un seul atabaque est utilisé. Le musicien sélectionne son instrument en fonction du ton qu’il souhaite produire : grave, aigu ou médium. Les sons émis doivent être en harmonie avec ceux du berimbau. Ils se transforment en pulsations qui cadencent la musique et la roda, ce cercle au milieu duquel se déroulent des combats.
Il donne également le tempo à une danse liée à la capoeira, le maculelê. Les deux danseurs s’affrontent dans une chorégraphie en tenant dans leurs mains des bâtons ou des couteaux. Le maniement synchronisé de ces armes est alors rythmé par la musique.
Cet instrument de percussion trouve une place sacrée dans le candomblé, une pratique religieuse brésilienne qui mélange le catholicisme et les rites indigènes. Les esclaves, contraints à la conversion, l’ont créée par syncrétisme, afin de conserver leurs croyances d’origine et adorer leurs dieux. Pour les adeptes, la musique représente un moyen de communication avec les divinités. Les musiciens utilisent les trois modèles pour maintenir le rythme et l’ambiance lors des cérémonies rituelles.
L’atabaque est manié de manière à générer des grondements, des pulsations et des sons caverneux. La diversité des sonorités dépend du talent du musicien ainsi que de la qualité de sa conception.
Généralement de forme conique, similaire à un tonneau, il est fabriqué à partir de lattes de bois exotique, liées par des cerclages de fer ou d’acier. Les bois tels que l’acajou, le jacaranda, le cèdre ou le palissandre sont fréquemment utilisés.
Le sommet creux de ce tonneau en bois est recouvert par une peau de bœuf. Elle est solidement maintenue par des cordes en chanvre, par des cordes en sisal ou par des éléments métalliques. Le support conique ou trépied peut être en bois ou en métal.
Jouer de l’atabaque consiste à frapper la surface de la peau tendue avec les mains, utilisant la paume, la base, le creux ou les bouts de doigts assemblés. L’intensité des frappes peut varier entre faible, modérée ou puissante. Il est également envisageable d’utiliser deux baguettes en bois pour frapper le tambour.
Le choix entre un son aigu, médium ou grave dépend du type de musique ainsi que des notes et des sons à produire.
Les percussionnistes confirmés sont capables d’élaborer des notations musicales spécifiques pour l’atabaque, notamment dans la pratique de la capoeira.
Le réglage de cet instrument de musique se fait dès sa conception, avec une attention particulière portée à l’assemblage précis des lattes en bois. Cette minutie assure les performances de la caisse de résonance pour l’amplification et la diffusion du son.
La qualité sonore de l’instrument est également influencée par la tension et la fixation précise de la peau de bœuf sur la caisse de résonance. Les dimensions sont soigneusement calculées afin de garantir ses performances musicales.
Par ailleurs, il est impératif de protéger l’instrument de l’humidité, des rayons solaires et des sources de chaleur intense pour prévenir tout dommage.
Aujourd’hui, la capoeira est pratiquée à l’échelle mondiale en tant qu’activité sportive. Pour vous initier à cet art martial afro-brésilien, il vous suffit de vous rendre dans une académie de capoeira. En plus d’explorer la danse, les chants et les acrobaties, vous aurez l’opportunité d’apprendre à jouer des instruments de musique, dont l’atabaque.
Vous pouvez également faire votre apprentissage auprès d’un formateur spécialisé. Ce professionnel vous guidera dans l’art de frapper la membrane en peau de bœuf avec les mains, en précisant les parties concernées. Il vous enseignera également les différentes techniques telles que la variation de l’intensité des frappes et les rythmes à adopter.
L’autodidaxie est une autre alternative si vous avez des connaissances approfondies en musique. Vous pouvez consulter des tutoriels vidéo en ligne, qui vous aideront à comprendre les méthodes de tenue de l’instrument et les techniques appropriées pour les frappes.
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