L’arbre à thé pousse naturellement dans l’est de l’Australie. Il a ensuite été implanté dans d’autres pays du monde, notamment en Chine, en Nouvelle-Zélande, en Afrique et aux États-Unis.
Le Melaleuca alternifolia mesure entre 4 et 6 m de hauteur. Il présente une écorce claire, lisse et parcheminée au niveau du tronc. Celle-ci s’effrite en fines lamelles. Les branches sont munies de feuilles alternes, de couleur vert brillant, en forme d’aiguille. Elles font 1 à 3,5 cm de long et moins de 1 mm de large. Elles contiennent 2 % d’huile essentielle.
Dans son pays d’origine, l’arbre à thé fleurit de mi-octobre jusqu’à fin novembre. Il porte des épis constitués chacun de 8 à 24 petites fleurs de couleur blanche. Celles-ci comptent quatre pétales et quatre sépales. Elles renferment des étamines ressemblant à de petites plumes.
L’arbre à thé produit des fruits renfermant une grande quantité de minuscules graines.
L’huile essentielle (HE) d’arbre à thé contient, en majorité, des alcools monoterpéniques ainsi que des carbures. Ces composants lui confèrent les propriétés suivantes :
Grâce à la présence de terpène-4-ol, cette huile essentielle est un bactéricide à large spectre. Ce composant, combiné à l’γ-terpinène et à l’α-terpinène, est à l’origine de ses actions fongicide, antivirale et antiparasitaire. Ces molécules pénètrent la membrane des bactéries, des champignons et des virus pour la rendre perméable. Cette action induit l’altération des composants de ces microorganismes pathogènes et, par conséquent, leur mort. Les principes actifs contenus dans l’arbre à thé peuvent aussi empêcher le contact entre les virus et les cellules hôtes. Dans certains cas, ils inhibent la croissance de ces agents pathogènes.
L’arbre à thé agit sur différents microbes comme le Staphylococcus aureus et l’Escherichia coli. Ces derniers sont associés aux cystites et à d’autres maladies infectieuses. Il est également efficace contre la bactérie responsable de l’acné : Cutibacterium acnes.
Dans le cas des champignons, l’huile essentielle extraite de cette plante aide à lutter contre les mycoses. Les plus courants sont les dermatophytoses (affectant essentiellement la peau) et les candidoses (champignons de la peau et des muqueuses).
Parmi les virus cibles des composants de l’huile essentielle de Melaleuca alternifolia, l’Herpes simplex a fait l’objet d’études particulières. Celles-ci se sont révélées concluantes sur les souches HSV-1 et HSV-2.
L’huile essentielle d’arbre à thé participe à l’élimination des parasites intestinaux. Chez certaines espèces, elle contraint l’éclosion des œufs.
L’arbre à thé aide à lutter contre les acnés. Il freine la production de sébum qui, en excès, induit la formation de boutons. Ses effets désinfectants et purifiants contribuent à l’amélioration de l’aspect de la peau.La propriété anti-séborrhéique du Melaleuca alternifolia peut être exploitée pour le soin du cuir chevelu. L’huile essentielle extraite de cette plante est bénéfique en cas de cheveux gras, de pellicules et de démangeaisons.
Le terpinène-4-ol contenu dans l’arbre à thé favorise la réponse immunitaire. Il stimule la production de médiateurs de l’inflammation, entre autres les immunoglobulines A et M ainsi que les prostaglandines E2. Cette même molécule agit indirectement au profit de la phagocytose (processus d’élimination des organismes pathogènes grâce aux globules blancs).
Les feuilles de l’arbre à thé possèdent des propriétés anti-inflammatoires. Elles sont aussi légèrement antioxydantes. L’huile essentielle qui en est extraite constitue ainsi une solution préventive contre les brûlures dues à une radiothérapie ou radiodermites.
L’arbre à thé contribue au bien-être grâce à ses effets tonifiants et fortifiants. Son utilisation est conseillée en cas de fatigue cardiaque ou de fatigue physique. Au niveau du système circulatoire, il concourt à la décongestion veineuse. Par ailleurs, il favorise la cicatrisation des blessures et des plaies.
L’administration de l’huile essentielle de Melaleuca alternifolia peut se faire par :
Pour une application topique, elle peut être utilisée pure. Cette forme est préconisée lorsque la zone affectée est restreinte. En massage, l’huile doit être diluée à 5 %. Les gouttes peuvent aussi être versées dans l’eau du bain.
La posologie de l’huile essentielle d’arbre à thé dépend de la maladie à traiter et de la voie d’administration. Elle est aussi différente lorsque le produit est employé seul ou en synergie avec d’autres extraits de plantes.
Appliquez 1 goutte d’huile essentielle d’arbre à thé pure sur chaque bouton, le matin et le soir. Ceux qui ont la peau sensible peuvent diluer cette HE dans de l’huile végétale (amande, jojoba, olive, nigelle…). Cette dernière constitue ainsi 80 % du mélange. L’utilisation du produit se fait pendant 3 semaines, à renouveler après une semaine.
L’huile essentielle de Melaleuca alternifolia peut être mélangée à celle d’autres plantes. La préparation indiquée contient :
Le tout est à appliquer 2 fois par jour durant 10 à 15 jours.
Une goutte d’huile essentielle pure est à appliquer sur la zone affectée. Si cette dernière est étendue, le produit est dilué avec de l’huile végétale suivant les proportions données ci-dessus.
Pour soulager les maux de gorge et l’angine, 2 gouttes d’huile essentielle d’arbre à thé sont mélangées à une cuillère à café de miel. Cette préparation est à consommer 3 fois par jour jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Par ailleurs, l’application de cette huile en massage sur le cou est possible pour apaiser ces mêmes douleurs.
L’huile essentielle d’arbre à thé s’utilise en massage sur le bas du ventre, en addition avec une huile végétale. Par voie orale, 1 ml d’extrait d’arbre à thé est mélangé avec la même quantité d’huiles de thym à thujanol et de géranium rosat, ainsi qu’avec 2 ml d’extrait de laurier noble.
En cas de grippe, de fièvre, de toux et de rhume, l’inhalation de l’huile essentielle d’arbre à thé aide à libérer les voies respiratoires. De plus, cette plante procure un effet anti-infectieux. Pour ce faire, quelques gouttes sont déposées dans de l’eau frémissante. Une autre méthode consiste à imprégner un mouchoir avec une petite quantité de cette huile et à l’inhaler pendant 10 à 15 min. En inspirant profondément, le produit se diffuse dans le système ORL (oto-rhino-laryngien).
Outre son association avec d’autres extraits de plantes, l’huile essentielle d’arbre à thé peut être utilisée avec des minéraux. Elle est liée à l’énergie du blanc, purifiante et protectrice. Par conséquent, une synergie est possible en combinant le quartz ou le cristal de roche et l’huile essentielle de Melaleuca alternifolia.
L’huile essentielle d’arbre à thé est contre-indiquée chez les catégories de personnes suivantes :
Dans le cas de traitement médicamenteux, il convient de toujours s’adresser à un professionnel de la santé.
L’huile essentielle d’arbre à thé contient une infime quantité d’allergènes, dont le limonène (≤ 2 %) et le linalol (≤ 1 %). Un test de sensibilité de 24 à 48 heures sur le creux du coude est à préconiser avant toute utilisation.
La quantité d’huile à ingérer doit être dosée avec parcimonie. En cas d’excès, il peut se produire un déséquilibre moteur et une confusion temporaires.
Le flacon de l’huile essentielle d’arbre à thé est à conserver à l’abri de la lumière. Cette dernière provoque l’oxydation du paracymène, un des constituants du produit. Cette réaction induit des irritations cutanées après application de l’huile.
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