La pierre stéatite est un mélange de plusieurs minéraux. On l’appelle aussi pierre ollaire ou saponite. Son étymologie vient du latin “steato”, qui signifie “graisse”, et “ite”, qui signifie minéral. Pline l’Ancien l’aurait nommée ainsi au cours du Ier siècle apr. J.-C. pour sa ressemblance avec la graisse animale. Les premières traces de son usage datent du paléolithique supérieur (entre 45000 et 12000 avant notre ère) qui est la période à laquelle se développe l’art préhistorique et les outils plus élaborés. La Vénus de Grimaldi, taillée dans une stéatite verte, est un exemple de son utilisation dans l’art. Son usage se poursuit au Mésolithique et surtout au Néolithique, marqué par la sédentarisation et le développement de la poterie. Les archéologues ont en effet retrouvé de nombreux vases, sceaux, colliers, figurines et statues datant de cette époque.
Dans l’antiquité, la pierre stéatite est utilisée plutôt en dehors de l’Europe :
C’est à partir du Ier siècle apr. J.-C. que son usage se répand en Europe, pour le façonnage de récipients sculptés à la main ou tournés. Cette production se développe à grande échelle dans deux bassins de population : chez la population viking et chez la population alpine. Cette production alpine s’intensifie à l’époque du Bas-Empire romain (du IIIe au VIe siècle après J.-C.) jusqu’à concurrencer la céramique dans les Alpes et dans les régions voisines. Son usage se restreint à partir du Moyen Âge. Jusqu’au XXe siècle, elle est utilisée uniquement pour la production de fourneaux et de casseroles dans les régions des Alpes. Le musée ethnographique de Valmaggia à Cevio en Suisse propose des exemplaires de ces productions. Depuis le XXe siècle, elle est utilisée principalement dans un but décoratif. Elle a l’avantage d’être tendre et compacte. D’autres usages, plus singuliers, en sont faits.
C’est une roche, ce qui signifie qu’elle est composée de plusieurs minéraux dans des proportions variables : principalement du talc, mais aussi de l’amphibole, de la calcite, du chlorite, du mica, des oxydes de fer, du pyroxène, du quartz et de la serpentine.C’est une roche ultrabasique ou ultramafite : elle est magmatique pauvre en silice, avec un taux important d’oxyde de fer et d’oxyde de magnésium. Elle est métamorphique, ce qui signifie qu’elle est issue de la transformation à l’état solide de roches sédimentaires et magmatiques dans des conditions de haute pression et de la température. Sa formation nécessite en effet ces conditions particulières, ce qui en explique la rareté ; elle constitue moins de 1% des minéraux du massif alpin. La transformation se fait dans le manteau, qui est la couche intermédiaire entre la croûte terrestre et le noyau central. Les pierres stéatites affleurent à la surface terrestre suite aux mouvements de plaques tectoniques, qui ont formé le massif des Alpes. Elles apparaissent aussi à la surface en raison de l’érosion.
Sa présentation varie ; elle peut être massive en bloc ou schisteuse. La stéatite schisteuse est très feuilletée, elle se sépare en feuilles plus minces. Sa couleur varie du blanc au gris tirant sur le vert, jusqu’au vert foncé. Elle présente un toucher un peu gras, presque huileux d’où son étymologie la comparant à la graisse animale. Elle peut être facilement réduite en poudre ; on parle alors de talc. Elle présente des caractéristiques physiques particulières très intéressantes, expliquant la multiplicité des usages qui en ont été faits. Elle est à la fois résistante (d’où une utilisation comme matériau réfractaire, avec un point de fusion élevé) et molle. Elle présente en effet un degré de dureté de 1 à 2 sur l’échelle de Mohs. Elle est très facile à façonner avec des outils simples. Elle se prête ainsi très bien à la sculpture. Elle possède une capacité calorifique élevée ; elle est capable d’emmagasiner la chaleur et de la restituer ensuite pendant plusieurs heures. Cette propriété en fait un matériau idéal pour habiller les poêles et les cheminées. Elle présente une faible conductivité thermique et électrique, d’où un usage comme isolant.
Les premières mines de pierre stéatite s’ouvrent au Canada en 1871 au Québec. Actuellement, les plus gros producteurs sont le Japon et les États-Unis, mais aussi le Brésil, le Canada, la Chine, l’Inde, l’Allemagne, l’Autriche, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie, le Madagascar, la Norvège, le Portugal, la Russie et l’Australie. Selon leur origine, les quantités et les types d’impuretés diffèrent, les pierres stéatites présentent alors des caractéristiques différentes.
La pierre stéatite est reconnue pour aider à dépasser les peurs et les angoisses excessives. Elle permet d’assouplir les attitudes de défense exagérées ; par ce biais, elle améliore la sociabilité et la communication de la personne qui la porte. Elle présente des propriétés calmantes, positives, stabilisantes et apaisantes pour la personne, mais aussi pour tout son environnement. Vous pouvez la porter pour vous apaiser, mais aussi apporter cet apaisement à votre entourage familial ou professionnel. Elle facilite les processus de transformation en aidant à abandonner de vieilles habitudes en faveur de nouvelles plus appropriées. Elle permet ainsi à la personne qui l’utilise de retrouver sa véritable identité, débarrassée de vieilles peurs. Elle stimule la capacité de changement en ouvrant la personne à de nouvelles possibilités.
La pierre ollaire est reconnue pour sa douceur et l’apaisement qu’elle procure ; en porter permet d’adoucir les difficultés de la vie quotidienne. Sa texture souple, mais résistante en fait symboliquement un minéral qui permet de s’endurcir, d’acquérir de la stabilité et de l’adaptabilité pour faire face aux aléas de la vie. Porter des bijoux façonnés dans ce minéral permet de retrouver une sérénité face à l’inattendu et permet de prendre de la distance vis-à-vis de peurs envahissantes.
Son effet apaisant sur le mental permet de lutter contre la colère et les réactions négatives, et renforce les relations familiales. Elle est efficace pour convoquer les forces spirituelles en apportant de la joie dans un foyer, et son pouvoir purifiant pour l’âme encourage les individus passifs dans un changement d’attitude positif face à la vie. Elle accompagne les initiatives créatives. D’une façon générale, elle permet une manifestation plus profonde de son moi intérieur. Il est possible de conjuguer son action avec d’autres pierres.
Elle est tout indiquée pour le traitement des problèmes de peau. Elle soulage notamment les plaques d’irritation, les démangeaisons, les taches rouges. Il suffit pour bénéficier de cette propriété de l’appliquer sur la zone de peau à traiter. Des produits faits à base de pierre stéatite sont efficaces pour traiter les problèmes de peau chroniques ou encore les coups de soleil. Sous forme de poudre de talc, elle est efficace pour traiter les mains moites. Elle est aussi équilibrante et apaisante sur le plan digestif.
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